Los expertos antimonopolio dicen que se espera que el acuerdo sea objeto de una dura revisión por parte de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU., encabezada por la presidenta Lina Khan, una crítica del dominio del mercado de la plataforma de comercio electrónico. La agencia también revisará el acuerdo de Amazon por $3,490 millones el mes pasado para comprar 1Life Healthcare, la empresa matriz de One Medical. La FTC no cuestionó la compra de MGM Studios por parte de Amazon a principios de este año, pero eso fue antes de que Khan tuviera una mayoría demócrata en la comisión.
El escrutinio minucioso de la transacción iRobot de Amazon no resultará necesariamente en un desafío, e incluso si la FTC presenta una demanda para bloquear el trato, existe la posibilidad de que no prevalezca.
Hal Singer, director gerente de Econ One, una firma consultora de litigios, dijo que la FTC podría tener dificultades para ganar un desafío de fusión en el acuerdo.
“Quiero que intenten desafiar estas cosas, pero me preocupa su carga probatoria actual”, dijo Singer, quien se ha desempeñado como experto en economía en casos antimonopolio. “La ley antimonopolio se ha contorsionado donde es en gran medida irresponsable” en los recientes desafíos de fusión donde las empresas no eran competidores directos.
Khan ha presionado a la FTC para que analice más detenidamente las adquisiciones de las firmas tecnológicas más grandes a raíz de un informe de la agencia el año pasado que encontró que Google, Amazon, Apple Inc., Meta Platforms Inc. y Microsoft Corp. de Alphabet Inc. .Utilizó lagunas para evitar el escrutinio antimonopolio en cientos de acuerdos más pequeños. La semana pasada, la agencia presentó una demanda para bloquear la adquisición por parte de Meta de la startup de realidad virtual Within, la primera vez que la FTC busca de forma preventiva bloquear un acuerdo del gigante de las redes sociales.
Roomba de iRobot domina el mercado de las aspiradoras inteligentes con una participación de mercado del 75% por ingresos en los EE. UU., según la base de datos de la industria Statista. Amazon presentó su propia oferta el otoño pasado, un dispositivo de tres ruedas llamado Astro, que se vende por alrededor de $1,450. Astro, aún en una implementación limitada, no ha causado sensación entre los consumidores.
Amazon está “básicamente eliminando a su mayor competencia en un mercado que quiere dominar”, dijo Sarah Miller, directora ejecutiva del grupo de defensa antimonopolio American Economic Liberties Project. “Comprar lo que es su mayor competidor debería ser una violación antimonopolio”.
Más allá de eso, el acuerdo también podría tener efectos anticompetitivos, dijo Amanda Lewis del bufete de abogados Cuneo, Gilbert & LaDuca LLP.
La adquisición «pondría a Amazon en una posición de desventaja para los rivales en la plataforma y bloquearía el acceso a herramientas importantes para llegar a nuevos clientes, como comprar anuncios en Amazon.com», dijo Lewis, quien dirigió la sección de Amazon de la investigación del Congreso de 2020 sobre la competencia. en los mercados en línea.
Un portavoz de Amazon dijo el viernes que la compañía continuaría suministrando a los minoristas productos iRobot y vendería dispositivos de la competencia en los sitios web minoristas de Amazon.
Esa promesa puede no ser suficiente. La compañía hizo una promesa similar con su otro gran acuerdo de robótica: la adquisición en 2012 del fabricante de bots industriales Kiva Systems. Posteriormente Amazon dejó de vender los dispositivos a otras empresas, usándolos exclusivamente para abastecer sus propios almacenes.
La investigación de House de 2020 descubrió que Amazon ha realizado importantes inversiones para desarrollar sistemas domésticos inteligentes basados en su asistente de voz Alexa. Adquirió varias empresas con ese objetivo, según el informe, incluido el sistema de seguridad inteligente Ring en 2018 y un año después, Eero, un enrutador diseñado para facilitar a los clientes la configuración de dispositivos domésticos inteligentes.
Agregar Roomba de iRobot a las ofertas de Amazon junto con Alexa y Ring podría atraer a los consumidores a los productos para el hogar inteligente de la compañía, dijo Alex Harman, director de política de competencia en el Proyecto de Seguridad Económica.
“Una vez que tienes toda tu casa atada a una sola empresa, ¿cómo puedes justificar el costo de cambiarte?” él dijo.
La adquisición de Eero en 2019 puede haber ayudado a Amazon a decidir adquirir iRobot al proporcionar información sobre la frecuencia y el momento en que los consumidores usan sus aspiradoras inteligentes, dijo Stacy Mitchell, codirectora ejecutiva del Instituto para la Autosuficiencia Local. Amazon está utilizando su recopilación y adquisiciones de datos para ayudarlo a dominar el hogar inteligente de la misma manera que tiene el comercio electrónico, dijo.
“El hogar inteligente se convertirá en una nueva y poderosa plataforma que las grandes empresas tecnológicas y Amazon en particular ven como una oportunidad para ganar y ejercer poder de mercado”, dijo Mitchell, quien ha estudiado Amazon durante años. “Cualquier otra empresa que quiera participar en este campo tendrá que jugar de acuerdo con las reglas de Amazon”.
Miller de Economic Liberties señaló que la legislación bipartidista presentada en el Congreso prohibiría a Amazon este tipo de adquisición.
“El Congreso realmente necesita actuar en este punto”, dijo. “La FTC no puede ser la única en la arena”.
