El acuerdo tecnológico con China por un laboratorio de £ 50 millones en Manchester se eliminará en unas semanas

Una asociación tecnológica entre Gran Bretaña y China se cerrará en medio de los temores de seguridad nacional sobre compartir secretos nucleares.

El ex canciller George Osborne anunció con gran fanfarria en 2015 que el Laboratorio Nuclear Nacional del Reino Unido trabajaría con la Corporación Nuclear Nacional de China (CNNC) en el desarrollo de tecnología.

El Centro Conjunto de Investigación e Innovación se inauguró en Manchester con una promesa inicial de £ 25 millones en efectivo del Gobierno. El gobierno chino aportó otros 25 millones de libras esterlinas para financiar el laboratorio.

Pero el Mail se enteró de que el centro de investigación de 50 millones de libras esterlinas se eliminará en las próximas semanas después de que el secretario comercial Kwasi Kwarteng se preocupara por los riesgos para la seguridad nacional.

Se produce después de que el MI5 expresó su creciente preocupación por este tipo de asociaciones con China. Fue anunciado por Osborne durante su notoria misión comercial a Beijing en septiembre de 2015 cuando dijo que Gran Bretaña debería ‘correr hacia China’, en lo que predijo que sería ‘una década dorada para nuestros dos países’.

Seis años después, la noción de compartir tecnología en un área tan sensible con un estado hostil ha sido descrita como un «error colosal».

El centro fue diseñado para el «desarrollo de tecnología conjunta en áreas como reactores avanzados, combustible, fabricación, desmantelamiento, tratamiento de residuos y tecnología de reactores digitales».

El Laboratorio Nuclear Nacional había dicho que «incorporará proyectos en una serie de áreas de trabajo diferentes en todo el ciclo del combustible nuclear» y establecerá relaciones con «universidades clave del Reino Unido que trabajan en el sector nuclear».

El acuerdo de investigación, firmado en 2016 por la entonces secretaria de energía, Amber Rudd, se acordó inicialmente por un período de cinco años y el centro se dio a conocer ese año.

El trato hecho durante el gobierno de David Cameron fue uno de una serie de asociaciones entre las dos naciones. Pero el aumento de las preocupaciones sobre las políticas internas y externas de China ha obligado a los ministros a reevaluar una serie de acuerdos con empresas respaldadas por el Estado chino.

El año pasado, el gobierno prohibió la participación de la empresa china Huawei en la red inalámbrica 5G, y su kit se eliminará para 2027, debido a problemas de seguridad. Y Estados Unidos puso a la CNNC en una lista negra por supuestos vínculos con el Ejército Popular de Liberación de China.

Ayer, una fuente de inteligencia dijo: ‘La asociación era un riesgo de seguridad de bandera roja y exactamente el tipo de proyecto que deberíamos poner fin.

«Es desconcertante cómo se logró esto en ese momento, pero en el clima actual es un problema de seguridad nacional».

Se debe hacer un anuncio sobre el cierre en las próximas semanas, pero el Correo se enteró de que todo el trabajo conjunto ya se suspendió, en parte debido a la pandemia.

El exlíder conservador Iain Duncan Smith dijo: ‘George Osborne se ha convertido en un principal apologista de los errores de lo que ingenuamente se describió como la era dorada de las relaciones que permitieron al gobierno chino ingresar a la tecnología británica, haciéndonos más dependientes de un gobierno autocrático que practica el genocidio sobre su propia gente.

¿Cuándo se dieron cuenta de que se trataba de un error colosal? Lo que me preocupa es que ahora dependemos de los chinos en nuestra industria nuclear ”.

La investigación realizada el año pasado por el grupo de expertos de la Sociedad Henry Jackson encontró que en 57 áreas de infraestructura nacional crítica, el Reino Unido depende de los productos de China. Ayer, un portavoz del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial se negó a comentar.