Luke Clanton es el último jugador que está haciendo ruido para la próxima generación en el golf masculino.
Aunque en el Rocket Mortgage Classic de la semana pasada se prestó una buena cantidad de atención al debut en el PGA Tour de Miles Russell, de 15 años, no fue el único amateur en el campo invitado por un patrocinador. Clanton, un joven de 20 años de Florida State, terminó empatado en el décimo lugar con 14 bajo par gracias a un 65 en la tercera ronda.
Esa fue su segunda participación en el PGA Tour; la primera fue en el US Open en Pinehurst No. 2, donde también pasó el corte y empató en el puesto 41.
Clanton comentó el martes sobre el joven talento en ascenso antes de su próxima salida en el John Deere Classic, mientras también mira hacia el futuro.
«Mi generación de golfistas va a ser increíble», dijo Clanton.
El sueco Ludvig Aberg ya ha utilizado el programa PGA Tour University para obtener una tarjeta del PGA Tour de forma inmediata. Poco después de su debut en el verano de 2023, ganó un evento tanto del DP World Tour como del PGA Tour. Jugó en la Ryder Cup y terminó segundo en el Masters.
El beneficiario universitario del PGA Tour de este año fue Michael Thorbjornsen, de Stanford. También hay casos excepcionales como el de Nick Dunlap, que ganó el American Express en enero y se convirtió en el primer amateur en ganar un evento del PGA Tour desde Phil Mickelson en 1991.
Dunlap, que en ese momento era estudiante en Alabama, pronto se convirtió en profesional para sacar provecho de su membresía en el PGA Tour.
Clanton dijo a los periodistas el martes que su objetivo no es convertirse en profesional antes ni terminar en lo más alto del ranking universitario del PGA Tour del próximo año.
«Quiero ganar un campeonato nacional con el equipo», dijo Clanton. «Ese ha sido mi objetivo número uno en la universidad y estuvimos muy cerca de lograrlo este año. Todos nosotros en casa estamos muy motivados este año para lograrlo. Una vez más, creo que pase lo que pase, pasará. Todavía tengo 20 años. Todavía estoy aprendiendo las reglas tanto como puedo. Voy a hacer lo que hago».
Clanton dijo que no hay NINGÚN dinero en juego para los golfistas universitarios, pero ciertamente nada que pueda compararse con el sueldo que habría ganado la semana pasada si hubiera sido profesional.
«En realidad no necesito mucho dinero ahora», dijo Clanton. «Tengo 20 años y sigo en la Universidad Estatal de Florida. Es suficiente para afrontar lo que tenemos aquí y poder viajar».
Dejando de lado su decisión sobre el futuro, Clanton habló sobre el estado actual del golf universitario masculino.
«No creo que la gente se dé cuenta de lo difícil que es ganar allí», dijo Clanton. «Creo que cada semana de golf universitario tenemos 20 jugadores increíbles que pueden jugar aquí.
«Creo que tenemos grandes jugadores en ascenso. Puedo nombrar a 20 en este momento que pueden ganar un evento del PGA TOUR. Es increíble verlo. Ganar en la universidad es una sensación muy agradable porque es difícil. No hay duda al respecto. Creo que incluso los más jóvenes, como Miles Russell, también. Quiero decir, el chico tiene 15 años. Es absurdo que juegue su primer evento del PGA TOUR de esa manera. Es increíble verlo, sin duda.
