Redacción NM
YEN TU: Cuando Sim Yip How se encontró por primera vez con xiangqi cuando era un niño, miró hipnotizado mientras los grandes maestros desconcertaban el antiguo juego chino.
El malasio de 38 años ahora es medallista de plata en los Juegos SEA en un pasatiempo que, según los jugadores de la competencia regional, está creciendo en popularidad.
También conocido como ajedrez chino, xiangqi es un juego de mesa para dos jugadores que data de hace miles de años, pero debutará en los Juegos SEA en Vietnam.
Proveniente de la ciudad de Kuching, en el estado de Sarawak, en el este de Malasia, Sim dijo que aprendió a jugar a la edad de siete años después de ver a los maestros pelear entre sí en partidos.
«Todos los mejores jugadores venían de Kuching y en la cafetería de mi padre venían y jugaban los campeones de Sarawak», dijo a la AFP en los Juegos SEA, donde los jugadores miraban en silencio las piezas sobre gruesos tableros de tela.
«Los idolatraba cuando los veía. Vi a grandes maestros internacionales y pensé: ‘Vaya, quiero ser como ellos algún día'».
Sus fanáticos dicen que xiangqi es más complejo que su contraparte occidental.
Mientras que el ajedrez se juega en una cuadrícula de ocho por ocho, el tablero de xiangqi tiene nueve líneas de ancho y 10 de largo, con piezas movidas en las 90 posibles intersecciones de las líneas.
También hace uso de un terreno con un valle en el medio donde ciertas unidades no pueden cruzar, y una zona segura donde el general de un bando, la pieza crítica, no puede salir.
Los juegos duran desde 10 a 15 minutos en una versión «relámpago» hasta cinco horas.
Los cuatro eventos de medallas de Xiangqi fueron posiblemente los más tranquilos en los juegos regionales, con casi ningún espectador en el centro turístico ubicado en la ladera a tres horas en auto en las afueras de Hanoi, aparte de algunos voluntarios observando.
A pesar de una presencia física silenciada, Sim dijo que los partidos fueron vistos intensamente en línea y en Malasia, donde hay «miles» de entusiastas.
Originalmente limitado a partes del este de Asia, xiangqi hoy disfruta de un estatus global creciente, dicen los asistentes a los Juegos.
Se ha jugado un campeonato mundial bienal desde 1991 e hizo su debut en los Juegos Asiáticos en 2010 en China.
En el anfitrión de los SEA Games, Vietnam, la frontera compartida del país y la larga historia con China han hecho que el juego sea tremendamente prolífico aquí, dijo el árbitro del juego Quach Phuong Minh.
«Cada provincia, cada ciudad (en Vietnam) tiene eventos para los niños», cuenta a la AFP este jugador de 34 años, que empezó a jugar cuando solo tenía seis años.
Con el juego programado para regresar en los Juegos SEA el próximo año en Camboya, Minh predice más recuperación «en solo unos pocos años».
«No es sólo para los ancianos», agregó.
