Redacción NM
El titular Taketoyo Toguchi ganó el domingo un segundo mandato como alcalde de Nago en la prefectura de Okinawa, en el sur de Japón, en un alivio para el primer ministro Fumio Kishida, quien está presionando por la controvertida reubicación de una base militar estadounidense en la zona costera de la ciudad.
Toguchi, de 60 años, respaldado por el Partido Liberal Democrático y su socio de coalición Komeito, derrotó al candidato antirreubicación Yohei Kishimoto en las elecciones, lo que supuso un revés para los esfuerzos locales por frustrar la construcción de la base por parte del gobierno nacional.
La contienda por la alcaldía fue seguida de cerca como precursora de una elección para gobernador en la prefectura de la isla a finales de este año, junto con una contienda por la cámara alta que se espera se lleve a cabo este verano a nivel nacional.
El titular Taketoyo Toguchi (centro) celebra después de asegurar un segundo mandato como alcalde de Nago en la prefectura de Okinawa, en el sur de Japón, el 23 de enero de 2022. (Kyodo)
El gobernador de Okinawa, Denny Tamaki, había brindado su apoyo a Kishimoto, quien fue respaldado por el principal opositor Partido Democrático Constitucional de Japón y el Partido Comunista Japonés, entre otros.
«Los votantes aprobaron mi dirección del gobierno de la ciudad durante los últimos cuatro años», dijo Toguchi a los periodistas después de su victoria.
Okinawa alberga la mayor parte de las instalaciones militares estadounidenses en la nación y el sentimiento antimilitarista es profundo. La prefectura está celebrando el 50 aniversario de su regreso a Japón tras la ocupación estadounidense.
La reubicación de la Estación Aérea Futenma del Cuerpo de Marines de EE. UU. a una zona costera en Nago desde su ubicación actual, densamente poblada en Ginowan, ha encontrado una fuerte oposición incluso cuando el gobierno japonés ya ha comenzado el relleno sanitario para la transferencia.
Toguchi no ha aclarado su postura sobre si apoya la reubicación, pero promocionó los beneficios del apoyo financiero brindado por el gobierno nacional bajo la premisa de que el plan se lleva a cabo. El gobierno congeló la ayuda durante la época del predecesor de Toguchi, que estaba en contra de la reubicación de la base.
Cuando se le preguntó sobre la transferencia de la base, dijo: «No hay nada que podamos hacer más que seguir de cerca los acontecimientos entre el gobierno central y el de Okinawa».
Las tensiones entre los gobiernos nacional y de Okinawa siguen siendo altas, ya que Tamaki rechazó en noviembre el plan del Ministerio de Defensa de realizar los cambios necesarios en el vertedero tras el descubrimiento de un terreno débil que debe reforzarse.
Casi el nueve por ciento del suelo necesario para el vertedero se vertió en el área a fines de 2021, según el Ministerio de Defensa.
“Traté de transmitir el mensaje de que no se deberían construir más bases militares en Okinawa. Pero no resonó en la gente de esta ciudad”, dijo Kishimoto en su oficina de campaña.
El plan de transferencia base ha dividido la ciudad con una población de alrededor de 64.000 habitantes. La carrera por la alcaldía del domingo fue la séptima desde un acuerdo de 1996 entre Japón y Estados Unidos sobre la devolución de la tierra ocupada por la base de Futenma.
Tras la derrota de Kishimoto, el gobernador de Okinawa, Tamaki, dijo a los periodistas que la posición de su gobierno de oponerse a la transferencia de la base «no se moverá ni un milímetro».
La participación electoral alcanzó un mínimo histórico del 68,32 por ciento, 8,6 puntos menos que en las elecciones anteriores de 2018, según la junta electoral local.
La campaña para la carrera por la alcaldía se vio empañada por el aumento de casos de COVID-19 en la prefectura, que ha estado bajo un cuasi estado de emergencia.
Okinawa se considera cada vez más estratégicamente importante debido a su proximidad a Corea del Norte, cuyo desarrollo nuclear y de misiles ha mantenido a Japón en alerta, y a las islas Senkaku, administradas por Japón y reclamadas por China en el Mar de China Oriental. También está cerca de la línea de frente de las crecientes tensiones a través del Estrecho entre Taiwán y China.
