Redacción NM
Australia está acelerando hacia el 100 % de energía renovable, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año, pero muy pocos están preparados para ello, menos que nadie la industria del carbón y su subsidiaria, el gobierno de Morrison.
Una vez que se pierda el trabajo de “energía despachable” de las centrales eléctricas de carbón y gas, todas cerrarán rápidamente, ya que no pueden competir en costos con las energías renovables, incluso sin un precio para el carbono.
Podría suceder ya en 2030, pero a más tardar en 2040, gracias a la creación del Consejo de almacenamiento de energía de larga duración en la conferencia sobre cambio climático de Glasgow, que fue el resultado más importante, pero menos conocido, de la COP26.
Los titulares de Glasgow se referían al fracaso de los objetivos para 2030, pero la formación del Consejo LDES y un reporte que encargó a McKinsey & Co están acelerando la carrera hacia la construcción de almacenamiento que permitirá energía renovable despachable las 24 horas.
Y Australia se está convirtiendo en un laboratorio global silencioso para una variedad de soluciones de almacenamiento de larga duración debido a la abundancia de agujeros en el suelo, así como a la luz del sol y al viento.
Los pozos, es decir, las minas antiguas, tanto subterráneas como a cielo abierto, son útiles para contener aire y agua, que son dos de los métodos principales para crear LDES.
El aire se comprime en un viejo pozo de mina utilizando energía renovable y acciona una turbina cuando se libera; con la energía hidráulica bombeada, el agua se bombea cuesta arriba hasta una antigua mina a cielo abierto y acciona una turbina cuando se libera para que fluya cuesta abajo hacia otra mina.
El cambio está en el aire
En su informe para el Consejo LDES, McKinsey dijo que en 2030, LDES puede ser competitiva en costos frente a las baterías de iones de litio para duraciones superiores a seis horas, con una ventaja distintiva por encima de las nueve horas.
Pero también dice que se necesitan «mecanismos de apoyo al mercado e incentivos regulatorios» a corto plazo para «desbloquear la competitividad de ciertos casos comerciales y atraer el capital privado necesario».
Y, de hecho, la Agencia Australiana de Energía Renovable ha respaldado seis baterías a escala de red, incluidos varios esfuerzos de aire comprimido y bombeo hidroeléctrico, y acaba de anunciar una ronda de financiación competitiva de $ 100 millones centrada en baterías a gran escala de más de 50 MW con la capacidad de estabilizar la red. (sin carbón).
Tal vez nadie le haya dicho al gobierno que está financiando proyectos que acelerarán la desaparición del carbón incluso cuando le dice a la industria del carbón que todo está bien. En cuyo caso será mejor que guardemos esta columna para nosotros.
El problema con las baterías de litio es que solo duran unas cuatro horas, lo que está bien para cambiar la energía de la mitad del día a la noche, cuando los hogares tienen estufas, televisores y acondicionadores de aire, pero no funciona para industrias como la fundición que funcionan toda la noche y necesitan electricidad continua y confiable, energía despachable, como dicen.
La industria del carbón tiene puestas sus esperanzas en ese trabajo para mantener los generadores en funcionamiento durante algunas décadas más, pero el Consejo LDES y sus miembros tienen otras ideas.
Una empresa canadiense llamada Hydrostor, respaldada por Goldman Sachs, es líder mundial en almacenamiento de aire comprimido y planea utilizar una mina en desuso en Broken Hill como la primera en Australia, en asociación con el desarrollador local de energía renovable Energy Estate.
Esperan llegar pronto al cierre financiero del proyecto y estar en funcionamiento después de eso.
Simon Currie, uno de los directores de Energy Estate, dice que hay muchas minas antiguas en Australia que se pueden usar para almacenar aire comprimido.
El mejor lugar para ubicarlos, dice, será donde ya existan líneas de transmisión de alto voltaje, como Latrobe Valley y Hunter Valley, donde el gobierno de NSW está estableciendo un recinto de energía renovable.
El futuro brillante de las matrices de espejos
En otros lugares, se están llevando a cabo dos proyectos bastante diferentes en Mildura y Mount Isa que utilizan energía solar concentrada, es decir, espejos que enfocan los rayos del sol para generar calor.
En Mildura, una firma de Melbourne llamada RayGen, respaldada por ARENA, va a calentar agua a 90 grados, que se almacena en un pozo aislado.
Un segundo pozo almacenará agua enfriada hasta casi congelarse utilizando el exceso de energía de los paneles solares. Esa diferencia de temperatura permite que se genere electricidad utilizando algo llamado turbina de Ciclo Orgánico de Rankine (ORC), que transforma la energía térmica en electricidad.
En Mount Isa, otra empresa local, Vast Solar, utiliza sal fundida para almacenar la energía de los espejos que concentran el calor del sol.
Y una empresa que cotiza en ASX con sede en Adelaide llamada 1414 Degrees está desarrollando un sistema que utiliza silicio fundido para almacenar energía para almacenamiento de larga duración.
En Gladstone, Queensland, Sunshine Hydro ha pasado siete años desarrollando algoritmos e inteligencia artificial que ejecutarán un sistema hidroeléctrico e hidroeléctrico de bombeo integrado.
El director general, Rick McIlhenny, dice que están construyendo tres proyectos que reemplazarán las dos centrales eléctricas de carbón de Callide y un generador a gas.
“Nuestros algoritmos significan que podemos garantizar energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año a los usuarios industriales”, dice.
“Nuestro propósito es descarbonizar el mundo”.
Sin presión.
Estos son solo algunos de los proyectos de almacenamiento de larga duración en curso en Australia, la mayoría de ellos apoyados por ARENA.
Simplemente no le digas al gobierno.
Alan Kohler escribe dos veces por semana para el nuevo diario. También es redactor jefe de Informe Eureka y presentador de finanzas en ABC News
