Israel y Hamás han iniciado un alto el fuego largamente esperado en Gaza, que comenzó con horas de retraso en medio de crecientes preocupaciones sobre la fragilidad del acuerdo para poner fin a 15 meses de guerra brutal.
La tregua entró en vigor un día antes de la toma de posesión del presidente estadounidense Donald Trump, que había exigido el fin de los combates en Gaza. Hamás se estaba preparando para liberar a tres mujeres israelíes retenidas como rehenes –incluida la ciudadana británica Emily Damari– a cambio de la liberación de prisioneros palestinos retenidos en cárceles israelíes.
Varios cientos de camiones de reparto de ayuda, incluidos 20 que transportaban combustible, comenzaron a llegar al cruce de Kerem Shalom controlado por Israel antes de ingresar a Gaza como parte de un aumento humanitario acordado para los 2,3 millones de residentes de la franja.
El cese de la violencia, que se ha cobrado casi 47.000 vidas palestinas, se produjo con casi tres horas de retraso después de que Israel dijera que Hamás no había revelado los nombres de los rehenes que liberaría el domingo en medio de una desconfianza generalizada en ambas partes.
Hamás atribuyó el retraso en la entrega de los nombres a “razones técnicas de campo”, añadiendo en un comunicado que estaba comprometido con el acuerdo de alto el fuego anunciado la semana pasada.
Israel continuó atacando Gaza hasta que finalmente el alto el fuego entró en vigor a las 11.15 hora local (9.15 GMT), cuando Hamás publicó los nombres de los tres rehenes en sus canales de redes sociales. Los desafíos que enfrentaba el complejo acuerdo por etapas eran claramente evidentes.
Los primeros tres rehenes en ser liberados fueron Damari, de 28 años, Romi Gonen, de 24 años, y Doren Steinbrecher, de 31 años, quienes fueron secuestrados el 7 de octubre de 2023 durante el ataque de choque de Hamás en el sur de Israel.
En Gaza, miles de palestinos irrumpieron en las calles cuando comenzó el alto el fuego.
“Siento que por fin encontré un poco de agua para beber después de perderme en el desierto durante 15 meses. Me siento viva de nuevo”, dijo Aya, una mujer desplazada de la ciudad de Gaza, que ha estado refugiada en Deir al-Balah, en el centro de Gaza, durante más de un año.
Combatientes armados de Hamas atravesaron la ciudad sureña de Khan Younis, mientras multitudes vitoreaban y cantaban.
Las liberaciones de rehenes por prisioneros estaban programadas para llevarse a cabo mientras el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, enfrentaba crecientes obstáculos políticos en contra por el acuerdo. El partido de extrema derecha liderado por Itamar Ben-Gvir abandonó su coalición en protesta, y el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, también amenazaba con derrocar al gobierno.
Ben-Gvir dijo que los ministros del gabinete de su partido presentaron sus renuncias al gobierno el domingo en oposición al alto el fuego.
La salida del partido Poder Judío, si bien debilita la coalición de Netanyahu, no afectará el alto el fuego, cuyos términos permanecerían en vigor incluso si el gobierno de Netanyahu colapsara.
La primera fase de 42 días del alto el fuego debería significar el regreso de un total de 33 rehenes de Gaza y la liberación de cientos de prisioneros y detenidos palestinos.
El acuerdo también exige que las fuerzas israelíes se retiren a una zona de amortiguamiento dentro de Gaza, y muchos palestinos desplazados deberían poder regresar a sus hogares.
Sin embargo, es probable que sean mucho más complicadas las negociaciones para la segunda fase del alto el fuego, que comenzarán en poco más de dos semanas. Quedan importantes interrogantes, entre ellos si la guerra se reanudará después de la primera fase de seis semanas y cómo se liberará al resto de los casi 100 rehenes en Gaza.
Después de la liberación de los rehenes del domingo, según el principal negociador estadounidense, Brett McGurk, el acuerdo exige la liberación de cuatro rehenes más después de siete días, seguido de la liberación de tres rehenes más cada siete días a partir de entonces.
La agencia de defensa civil dirigida por Hamas dijo que ocho personas habían muerto en los ataques israelíes en la Franja de Gaza durante las horas posteriores a la entrada en vigor del alto el fuego.
Las fuerzas israelíes habían comenzado a retirarse de áreas de la ciudad gazatí de Rafah hacia el corredor de Filadelfia a lo largo de la frontera entre Egipto y Gaza, informaron medios pro-Hamas a primera hora del domingo.
El ejército de Israel advirtió a los residentes de Gaza que no se acercaran a sus tropas ni se movieran por el territorio palestino antes de la fecha límite del alto el fuego, añadiendo que cuando se permita el movimiento “se emitirá una declaración e instrucciones sobre métodos de tránsito seguro”.
El acuerdo de alto el fuego en tres etapas se produjo tras meses de negociaciones intermitentes mediadas por Egipto, Qatar y Estados Unidos, y se produjo justo antes de la toma de posesión de Donald Trump como presidente el lunes.
Durante la primera fase, el ejército israelí se retirará de algunas de sus posiciones en Gaza y se permitirá el regreso de los palestinos desplazados de zonas del norte de Gaza.
El equipo del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, trabajó en estrecha colaboración con el enviado de Trump para Medio Oriente, Steve Witkoff, para impulsar el acuerdo.
A medida que se acercaba su toma de posesión, Trump reiteró su exigencia de que se llegara a un acuerdo rápidamente, advirtiendo repetidamente que habría “un infierno que pagar” si los rehenes no eran liberados.
Pero lo que vendrá después en Gaza sigue sin estar claro, en ausencia de un acuerdo integral sobre el futuro del territorio en la posguerra, cuya reconstrucción requerirá miles de millones de dólares y años de trabajo.
Y aunque el objetivo declarado del alto el fuego es poner fin a la guerra por completo, podría fácilmente desmoronarse.
Hamás, que ha controlado Gaza durante casi dos décadas, ha sobrevivido a pesar de perder a sus máximos dirigentes y a miles de combatientes.
Israel ha prometido que no permitirá que Hamás regrese al poder y ha despejado grandes extensiones de terreno dentro de Gaza, en una medida ampliamente vista como un paso hacia la creación de una zona de amortiguamiento que permitirá a sus tropas actuar libremente contra las amenazas en el territorio.
En Israel, el regreso de los rehenes puede aliviar parte de la ira pública contra Netanyahu y su gobierno de derecha por la falla de seguridad del 7 de octubre que condujo al día más mortífero en la historia del país.
