Redacción NM
¿Alguna vez has mirado a tu perro mientras le piden cosquillas en la barriga y te has preguntado cómo diablos podrían estar relacionados con los lobos?
Los científicos están un paso más cerca de encontrar la respuesta, ya que descubrieron que los perros domesticados descienden de al menos dos poblaciones separadas de lobos.
Un equipo del Instituto Francis Crick de Londres comparó los genomas de 72 lobos antiguos con los de los perros modernos.
Descubrieron que los lobos de Asia y Medio Oriente contribuyeron al ADN de los perros de Medio Oriente, África y el sur de Europa.
Todavía no se sabe si la domesticación ocurrió dentro de estas dos poblaciones, o solo en una que posteriormente se reprodujo con lobos salvajes de la otra.
Los genomas antiguos también produjeron una línea de tiempo que muestra cómo el ADN del lobo ha cambiado durante 30.000 generaciones a través de la selección natural.
Se espera que esto pueda replicarse en otras especies para proporcionar nueva información sobre su evolución.
Los investigadores compararon los genomas de 72 lobos antiguos con los de los perros modernos. ‘Dogor’ (en la foto), un cachorro de lobo de 18.000 años de Yakutia, se incluyó en el estudio.
Pontus Skoglund y sus colegas secuenciaron 66 nuevos genomas de lobos antiguos de Europa, Siberia y el noroeste de América, e incluyeron cinco genomas de lobos antiguos secuenciados previamente y un genoma de dhole antiguo del Cáucaso de los últimos 100 000 años.
Anders Bergström, coautor e investigador postdoctoral en el laboratorio Ancient Genomics en Crick, dice: «A través de este proyecto, hemos aumentado considerablemente la cantidad de genomas de lobos antiguos secuenciados, lo que nos permite crear una imagen detallada de la ascendencia de lobos sobre tiempo, incluso alrededor de la época de los orígenes del perro.
«Al tratar de colocar la pieza del perro en esta imagen, descubrimos que los perros derivan ascendencia de al menos dos poblaciones de lobos separadas: una fuente oriental que contribuyó a todos los perros y una fuente más occidental separada, que contribuyó a algunos perros».
Se sabe que los perros se originaron a partir del lobo gris, Canis lupusque estuvieron presentes en todo el hemisferio norte durante la última Edad de Hielo, cuando muchos otros grandes mamíferos se extinguieron.
Se cree que su domesticación ocurrió hace al menos 15.000 años, pero estudios previos que compararon el ADN de los perros con los lobos modernos no han podido precisar exactamente cuándo comenzó en la historia ancestral de los perros.
Los nuevos hallazgos, publicados hoy en Naturalezautilizó genomas de lobos antiguos para comprender mejor cómo surgieron nuestras queridas mascotas.
Los genetistas y arqueólogos analizaron 72 genomas de lobos antiguos, que abarcan los últimos 100.000 años, de Europa, Siberia y América del Norte.
Los restos provienen de lobos antiguos previamente excavados, incluida una cabeza completa y perfectamente conservada de un lobo siberiano que vivió hace 32,000 años.
Descubrieron que tanto los perros primitivos como los modernos son genéticamente más similares a los lobos antiguos de Asia que a los de Europa, lo que sugiere una domesticación en algún lugar del este.
Lugares de muestreo de lobos antiguos y un dhole antiguo analizados en el estudio
Proporciones de ascendencia para perros de origen asiático (azul) y origen de Oriente Medio (amarillo) en diferentes lobos antiguos cuyos genomas se secuenciaron en el estudio
Sin embargo, también encontraron evidencia de que dos poblaciones separadas de lobos aportaron ADN a los perros.
Los primeros perros del noreste de Europa, Siberia, el este de Asia y las Américas parecen tener un único origen compartido de origen asiático.
Pero los primeros perros de Oriente Medio, África y el sur de Europa parecen haber desarrollado hasta la mitad de su ascendencia a partir de otra fuente relacionada con los lobos de Oriente Medio.
Una posible explicación para esta doble ascendencia es que los lobos fueron domesticados más de una vez, y luego las diferentes poblaciones se mezclaron.
Otra posibilidad es que la domesticación ocurrió solo una vez, y que la ascendencia dual se debe a que estos primeros perros se mezclaron con lobos salvajes.
Actualmente no es posible determinar cuál de estos dos escenarios ocurrió, ya que ninguno de los genomas analizados coincide directamente con ninguno de estos ancestros de perros.
El equipo internacional continúa buscando un ancestro lobo cercano de los perros de otro lugar que pueda revelar exactamente cuando los humanos comenzaron a domesticarlos.
Los primeros perros del noreste de Europa, Siberia, el este de Asia y las Américas parecen tener un origen único y compartido de Asia. Pero los del Medio Oriente, África y el sur de Europa parecen haber desarrollado hasta la mitad de su ascendencia de otra fuente del Medio Oriente.
Un cráneo de lobo de Yakutia de 32.000 años de antigüedad del cual se secuenció un genoma de cobertura de 12 veces como parte del estudio. Se cree que la domesticación de los lobos ocurrió hace al menos 15 000 años, pero estudios previos que compararon el ADN de los perros con los lobos modernos no han podido precisar exactamente cuándo comenzó en la historia ancestral de los perros.
Durante la investigación, los científicos construyeron una línea de tiempo de cómo el ADN de los lobos ha cambiado durante unas 30.000 generaciones utilizando sus 72 genomas antiguos.
Descubrieron que las poblaciones de lobos estaban conectadas genéticamente a lo largo del Pleistoceno tardío, probablemente debido a la capacidad de los lobos para moverse por un paisaje abierto.
También pudieron rastrear la selección natural y encontraron que una variante genética pasó de ser muy rara a estar presente en todos los lobos durante un período de 10,000 años.
La variante afecta a un gen, IFT88, que está involucrado en el desarrollo de los huesos del cráneo y la mandíbula, y todavía está presente en todos los lobos y perros en la actualidad.
Podría haber sido una respuesta a los tipos de presas disponibles en la Edad de Hielo, dando ventaja a los lobos con una determinada forma de cabeza, pero también podría tener otras funciones desconocidas.
El autor principal, Pontus Skoglund, cree que un método similar podría proporcionar nueva información sobre cómo ocurre la evolución en otras especies, como los humanos.
Él dijo: «Esta es la primera vez que los científicos rastrean directamente la selección natural en un animal grande en una escala de tiempo de 100,000 años, viendo la evolución en tiempo real en lugar de intentar reconstruirla a partir del ADN hoy».
“Encontramos varios casos en los que las mutaciones se extendieron a toda la especie de lobo, lo cual fue posible porque la especie estaba muy conectada a grandes distancias.
«Esta conectividad es quizás una de las razones por las que los lobos lograron sobrevivir a la Edad de Hielo mientras que muchos otros grandes carnívoros desaparecieron».
«Una serie temporal similar del genoma completo de la Edad del Hielo, en humanos u otros animales, podría proporcionar nueva información sobre cómo ocurre la evolución».
