El anfitrión profesional de Oak Hill, Jason Ballard, tiene pensamientos sobre el Campeonato PGA 2023

GolfWRX: Hablemos de los hoyos iniciales. ¿Buscarán los jugadores un comienzo rápido y bajo par, o buscarán sobrevivir a un desafío inicial y aprovechar los hoyos posteriores?

Ben Hogan una vez llamó al hoyo de apertura de Oak Hill el «hoyo de inicio más difícil en el golf de campeonato». Según los estándares de hoy en día, el hoyo n.º 1, acertadamente llamado «Desafío», es un par 4 de 460 yardas que podría producir algunos birdies más que en las décadas de 1940 y 1950, pero un golpe de salida nervioso puede resultar fuera de los límites para la derecha. El hoyo #2 «Breather» es un par 4 corto de 405 yardas que produjo un hoyo de águila durante la segunda ronda que ayudó a catapultar a Jason Dufner a la victoria durante el Campeonato de la PGA de 2013. El hoyo #3 “Vista” jugó a 210 yardas durante el PGA Championship 2013 y promedió 3.2 golpes, con un nuevo tee agregado ahora jugará a 230 yardas durante el PGA Championship 2023 y jugará aún más fuerte.

El primer hoyo en el campo Este de Oak Hill, desde el tee. El segundo hoyo sube la colina en la distancia.

GolfWRX: En su opinión, ¿cuáles serán los dos hoyos más importantes cada día en los nueve exteriores?

• Hoyo #6 “Double Trouble”: Este par 4 recientemente restaurado se inspiró en el hoyo original de Donald Ross y ahora jugará 500 yardas durante el Campeonato de la PGA. El drive requerirá que el jugador elija jugar hacia los bunkers en el lado izquierdo o tentar al lado derecho del dogleg a lo largo de Allen’s Creek. Cualquier drive que no lleve al menos 300 yardas encontrará el área de penalti. El golpe de aproximación requerirá un golpe certero con el arroyo a la izquierda del green y un bunker muy profundo a la derecha. Cualquier tiro que no pase por la derecha del green se enfrentará a un desafío hacia arriba y hacia abajo a un green que desciende hacia el área de penalización.

Esta es una toma artística del sexto green en el campo Este de Oak Hill. El verde se sienta más allá del árbol, en la distancia.

• Hoyo #7 “Creek’s Elbow”: Uno de los mejores hoyos par 4 de Oak Hill con 460 yardas. Este es un hoyo de conducción muy desafiante con una calle estrecha bordeada por árboles en el lado izquierdo y Allen’s Creek en el lado derecho. El green se ha restaurado agregando ubicaciones de hoyos a lo largo de los bordes y esquinas del green protegidos por un bunker en la parte delantera izquierda. Un par en los hoyos 6 y 7 generará valiosos golpes en el campo.

El séptimo hoyo en el campo del Campeonato PGA 2023. Encontrar la calle es la mitad del trato. Llegar con seguridad a la superficie del green es el apretón de manos.

GolfWRX: Segunda parte de esa pregunta. ¿Qué dos agujeros en la mitad interior determinarán más el éxito de un jugador?

• Hoyo #14 “Bunker Hill”: Uno de los hoyos par 4 más dramáticos y con mejor riesgo/recompensa a 320 yardas. Durante la renovación, se eliminaron los árboles para ampliar las vistas y animar al jugador a intentar conducir por el green. Una ubicación en el hoyo trasero creará un enfoque difícil para cualquier jugador que abandone el tee debido a este green de dos niveles. Una nueva zona de escorrentía sobre el green provoca fuera de límites en el juego y crea una subida y bajada muy difícil hasta un green que se escapa. Un birdie es una posibilidad real aquí, sin embargo, el bogey o algo peor también está en juego.

Este ángulo en jarras del hoyo 14 da una idea de las opciones disponibles para los competidores.

• Hoyo #18 “Goin’ Home”: El hoyo está lleno de historia; El tiro de aproximación de Shaun Micheel de 174 yardas a 3 pulgadas para asegurar el Campeonato de la PGA de 2003 en el hoyo final y el increíble arriba y abajo de Nick Faldo desde 92 yardas para salvar el par y ayudar a asegurar la Copa Ryder para Europa en 1995. Un ligero dogleg de derecha muy difícil , par 4 de 490 yardas que retará a los jugadores a cerrar el PGA Championship 2023. Tres bunkers de calle renovados que comienzan a 300 yardas del tee protegen el lado derecho de la calle. Cualquier jugador que encuentre estos bunkers de calle tendrá que sortear paredes empinadas que hacen que el golpe de aproximación sea muy difícil de encontrar en la superficie del green. El green renovado ahora ofrece múltiples ubicaciones de hoyos nuevos.

Ha sido el lugar tanto de alegría como de tristeza en campeonatos importantes y juegos internacionales. En mayo, ambas emociones resurgirán.

GolfWRX: Usted es el mejor conocedor, con un gran conocimiento interno del campo Este. ¿Hay alguna pregunta relacionada con el curso que no hayamos hecho y que le gustaría responder? Por favor, pregunte y luego, responda. Gracias por tu tiempo.

Me preguntan con bastante frecuencia cuál creo que será el puntaje ganador en 2023. Anteriormente, el puntaje ganador más bajo en un campeonato importante en Oak Hill fue 10 bajo par de Jason Dufner en 2013 y justo antes de eso fue 7 sobre par durante el Senior PGA Championship de 2008 por Jay Haas en 2008. Es difícil de predecir debido al nivel de talento de los mejores golfistas en el juego, sin embargo, el factor más importante será sin duda el clima. Les puedo asegurar que Jeff Corcoran, Gerente de Campos y Terrenos de Golf y su equipo tendrán el campo en excelentes condiciones para desafiar a los mejores jugadores del mundo. La buena noticia es que no importa cuál sea el puntaje ganador durante el PGA Championship 2023, nuestros miembros disfrutan del campo más que nunca, y para mí, eso es lo más importante en mi rol diario como PGA. Jefe profesional de golf en Oak Hill Country Club.

Foto superior cortesía de Evan Schiller. Otras fotos cortesía del autor. Su trabajo se puede ver en @buffalogolfer en Instagram.