El arzobispo de Canterbury dimitió después de que una investigación descubriera que no había llevado a cabo una investigación sobre las acusaciones de abuso físico y sexual en serie por parte de un voluntario asociado con la Iglesia de Inglaterra en campamentos de verano cristianos.
Justin Welby, de 68 años, renunció el martes, cinco días después de que el informe independiente Makin Report lo criticara por su manejo de las acusaciones de abuso que se remontan a la década de 1970.
Esto es lo que necesita saber:
¿Quién es Justin Welby y por qué renunció?
Welby anunció su dimisión “con tristeza”, asumiendo “responsabilidad personal e institucional” por la falta de acción ante los “abusos atroces” presuntamente cometidos por el fallecido John Smyth, un voluntario en campamentos de verano cristianos hace décadas.
“Los últimos días han renovado mi profundo y sentido sentimiento de vergüenza por los fracasos históricos de salvaguardia de la Iglesia de Inglaterra”, dijo Welby.
Educado en la escuela privada más prestigiosa de Gran Bretaña, Eton, Welby trabajó en la industria petrolera durante más de una década antes de ser ordenado sacerdote en 1992. Fue nombrado prelado principal de la Iglesia de Inglaterra en 2013.
Welby era un líder espiritual franco de la comunidad anglicana mundial que lidiaba públicamente con cuestiones que iban desde el matrimonio entre personas del mismo sexo hasta la política de inmigración británica, la guerra de Israel en Gaza, las reparaciones por esclavitud, el cambio climático y sus propios problemas de salud mental.
¿Quién fue John Smyth y de qué fue acusado?
Smyth era un abogado británico evangélico, nacido en Canadá, que desempeñaba funciones de liderazgo en una organización benéfica llamada Iwerne Trust, que dirigía campamentos cristianos en Inglaterra y Gales.
Los detalles iniciales del abuso físico de Smyth hacia los escolares que habían asistido a los campos durante las décadas de 1970 y 1980 surgieron en un informe de 1982 de la organización benéfica.
Se informó que Smyth trajo a su casa alumnos de prestigiosas escuelas públicas de Inglaterra, incluido el Winchester College, donde los azotó con un bastón en su cobertizo.
Ni el fideicomiso, ni la iglesia ni las escuelas cuyos alumnos fueron sometidos a abusos no denunciaron el caso a la policía.
En cambio, Smyth se mudó a Zimbabwe, donde estableció los Ministerios Zambesi, que dirigían campamentos cristianos similares para escolares.
En 1992, después de enfrentar cargos por matar a un adolescente que fue encontrado muerto en una piscina, Smyth se mudó a Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
En 2013, una víctima denunció abusos por parte de Smyth a la Iglesia de Inglaterra, que a su vez denunció las acusaciones a la policía, pero no se inició una investigación.
El informe de Iwerne Trust de 1982 se hizo público en 2016, lo que provocó una investigación por parte de Channel 4 News en 2017.
Smyth murió al año siguiente en Ciudad del Cabo a la edad de 77 años.
En total, ha sido considerado responsable de los abusos violentos de al menos 115 niños y jóvenes en Inglaterra, Zimbabwe y Sudáfrica.
El informe decía que Smyth había sometido a niños y jóvenes a abusos físicos y sexuales “brutales y horribles” durante un período de 40 años.
Smyth golpeó a algunas víctimas con hasta 800 golpes de bastón y les proporcionó pañales para absorber el sangrado, según el informe.
Luego se cubría con sus víctimas y a veces las besaba en el cuello o en la espalda.
Welby dijo que no tenía “ni idea ni sospecha” de las acusaciones antes de 2013, pero el informe independiente concluyó que era poco probable que no hubiera tenido conocimiento de las preocupaciones sobre Smyth en la década de 1980.
¿Quién podría suceder a Welby?
Según las reglas de la iglesia, la Comisión de Nominaciones de la Corona (CNC) es un cuerpo de clérigos que gestiona la elección del sucesor de Welby.
Presenta el nombre de un candidato preferido y uno alternativo al primer ministro del Reino Unido, quien luego asesora al monarca sobre el nombramiento.
Es demasiado pronto para decir a quién seleccionará el CNC como sucesor de Welby, pero hay algunos candidatos probables.
Stephen Cottrell, arzobispo de York y segundo obispo de mayor rango de la Iglesia de Inglaterra, estará en la carrera.
Cottrell emitió un comunicado después de la renuncia de Welby, diciendo que era «lo correcto y honorable».
Una ex jefa de enfermería del Departamento de Salud y actual obispo de Londres, Sarah Mullally, también podría estar en la carrera. Es la tercera obispo de mayor rango de la Iglesia de Inglaterra.
La obispo de Newcastle, Helen-Ann Hartley, ha pedido la dimisión de Welby, lo que podría convertirla en una posible candidata mientras la Iglesia de Inglaterra busca distanciarse del escándalo.
Recientemente también dijo que había experimentado “lenguaje coercitivo” por parte de Welby y Cottrell en el pasado.
Martyn Snow, obispo de Leicester; Graham Usher, obispo de Norwich; y Guli Francis-Dehqani, obispo de Chelmsford, también son candidatos para suceder a Welby.
Snow se abstuvo en una votación de la asamblea de la iglesia sobre las bendiciones para las parejas homosexuales, mientras que Usher está a favor de los derechos de los homosexuales.
Francis-Dehqani nació en Irán y ha hablado sobre cómo su hermano fue asesinado después de la Revolución iraní.
Si una mujer es elegida arzobispo de Canterbury, sería la primera en ocupar el cargo.
¿Ha enfrentado la iglesia otras acusaciones de abuso en el pasado?
La renuncia de Welby se produce en el contexto de abusos sexuales históricos generalizados en la Iglesia de Inglaterra.
Un informe de 2022 de la Investigación Independiente sobre Abuso Sexual Infantil encontró que la deferencia a la autoridad de los sacerdotes, los tabúes que rodean el debate sobre la sexualidad y una cultura que brindaba más apoyo a los presuntos perpetradores que a sus víctimas ayudaron a hacer de la Iglesia de Inglaterra “un lugar donde los abusadores podrían esconder».
