Melbourne, Australia – Australia se vio nuevamente obligada a enfrentar lo que los expertos dicen que es un racismo «profundamente arraigado» este año después de que el presunto asesinato de un niño indígena de 15 años, Cassius Turvey, conmocionara a la nación.
Cassius, del pueblo de la Nación Noongar de Australia Occidental, caminaba a casa desde la escuela con amigos en octubre cuando fue asaltado con un poste de metal en un ataque cruel y no provocado.
Después de ser puesto en coma inducido, murió a causa de las heridas 10 días después. Su muerte provocó conmoción y arrebatos de dolor y condujo a vigilias en todo el país y recaudación de fondos para la familia.
Llamado así por el antiguo apodo del boxeador campeón mundial Muhammed Ali, Cassius Clay, el joven de 15 años de la ciudad de Perth había disfrutado de la escuela y el baloncesto y dirigía un pequeño negocio comunitario, los «Lawnmower Boys», que cortaban el césped de las personas sin un precio fijo.
En una vigilia en su ciudad natal, la madre de Cassius, Mechelle, dijo: “Sabíamos desde el principio que Cassius sería una estrella brillante. Esto fue fácilmente visto por su familia por la forma en que sonrió, se rió. Era jovial, amable y su corazón, más grande que la vida”.
Sin embargo, la madre de Cassius también criticó la respuesta de la policía por haber tomado solo una breve declaración de Cassius la noche en que ingresó en el hospital, y no se tomaron más declaraciones antes de que Cassius muriera.
“No escuchamos de ningún detective, ni de la policía. Nada. Durante cinco días completos. Esa era su oportunidad”, dijo.
El Comisionado de Policía de Australia Occidental, el Coronel Blanch, también atrajo críticas al parecer restar importancia a la naturaleza racial del ataque, afirmando que «puede ser el caso de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado», según un informe del Corporación de Radiodifusión de Australia.
Un hombre de 21 años, Stephen Brearley, fue acusado del asesinato del adolescente, que el primer ministro Anthony Albanese describió como “claramente por motivos raciales” en un comentario a los periodistas.
El rapero indígena australiano y trabajador juvenil Joshua Eggington, conocido como Flewnt por los fanáticos, contribuyó a una canción tributo a Cassius, titulada «Forever 15».
También de la comunidad de Noongar, Flewnt le dijo a Al Jazeera que «la mayor sorpresa fue que no se estaba abordando como un asesinato y la gente no estaba dispuesta a llamarlo por lo que era».
“Eso realmente me dolió profundamente porque sentí que era una forma de permitir que la Australia blanca casi no tuviera que abordarlo como lo que era y simplemente sentarse en un lugar cómodo”, dijo el músico de 27 años.
“Eso realmente me enfermó, realmente me dolió”.
Si bien el apoyo público a la familia y la comunidad de Cassius fue alentador, no significó que los jóvenes indígenas pudieran sentirse seguros, agregó.
“A veces también puede ser bastante engañoso porque puede sentir que nuestra mafia está en un lugar más seguro debido a todo el apoyo que puede ver en línea”, dijo.
“Pero cuando se trata de la acción real que debe tomarse y el cambio real que debe ocurrir, nuestra gente aún sufre constantemente”.
El presunto asesinato de Cassius es el más reciente de una serie de ataques contra niños y jóvenes indígenas que han conmocionado a Australia.
En 2004, un joven de 17 años TJ Hickey fue asesinado después de ser arrojado de su bicicleta y empalado en una valla tras una persecución policial. En 2016, Elijah Doughty, de 14 años, murió luego de ser atropellado por un hombre que lo perseguía para recuperar lo que creía que era una motocicleta robada. También en 2016, se publicaron imágenes impactantes de niños indígenas en el Centro de Detención Juvenil Don Dale del Territorio del Norte a los que les arrojaron gases lacrimógenos, los desnudaron y los ataron a sillas mientras usaban capuchas para escupir.
Megan Krakouer, una mujer de Noongar que trabaja para el Proyecto Nacional de Prevención del Suicidio y Recuperación del Trauma, dijo a Al Jazeera que “el racismo y la discriminación están arraigados” en las leyes y políticas del gobierno australiano.
Dijo que este era uno de los impulsores clave de lo que describió como la «narrativa de la pobreza» experimentada por los pueblos indígenas.
“Si bien hubo una efusión de dolor, solidaridad y tristeza [for Cassius]que tocó la vida de muchas personas, todavía hacemos que el gobierno australiano rinda cuentas por el despojo, la marginación y las desigualdades que existen actualmente”, dijo.
“[The vigils] mostró solidaridad”, dijo. “Pero la conclusión es – [Cassius] ya no está aquí Todavía existen desafíos sistémicos en nuestras comunidades. No ha habido ningún cambio legislativo”.
A pesar de que solo representan menos del cinco por ciento de la población de Australia, los niños y jóvenes indígenas representan casi el 50 por ciento de las personas en detención juvenil. Una cuarta parte de los aproximadamente 46.000 niños en cuidado estatal fuera del hogar son indígenas.
Estas estadísticas alimentan el sistema de encarcelamiento de adultos de Australia, en el que alrededor del 30 por ciento de todos los presos son indígenas.
Que un joven indígena es más probable que vaya a la cárcel que a la universidad significa que Cassius, quien supuestamente fue un éxito en la escuela, ya estaba superando severos desafíos sistémicos cuando su vida se vio truncada.
A informe publicado este año por la organización nacional Reconciliation Australia mostró que el 60 por ciento de los indígenas encuestados experimentaron al menos una forma de prejuicio racial en los últimos seis meses. Esto indicó un aumento de casi el 20 por ciento en tales experiencias desde 2018.
La directora ejecutiva de Reconciliación, Karen Mundine, del pueblo Bundjalung, dijo en un comunicado de prensa: “El 57% de las personas de las Primeras Naciones cree que Australia sigue siendo un país racista, una opinión compartida por el 42% de los encuestados no indígenas”.
“A medida que las historias de racismo en el deporte y los lugares de trabajo y la muerte de un joven de Noongar llegan a nuestras portadas, y en medio de los informes de los medios sobre el trato atroz de nuestros niños en los centros de detención, está claro que, como nación, Australia puede hacerlo mejor, ”, dijo Mundine.
Australia no solo ha lidiado con el racismo en forma de ataques a los pueblos indígenas y dentro del sistema de justicia penal, sino también en el campo deportivo.
En 2015, el futbolista indígena estrella Adam Goodes fue objeto de repetidas burlas racistas por parte de los fanáticos, mientras que las recientes denuncias de racismo han emanado de los propios clubes.
La comisionada de derechos humanos de Australia, June Oscar, del pueblo Bunuba, dijo a Al Jazeera que el apoyo público mostrado por Cassius demostraba que “colectivamente, el pueblo de Australia está haciendo frente a la violencia experimentada por los pueblos de las Primeras Naciones”.
Sin embargo, también dijo que “queremos el fin de la violencia de todo tipo, incluida la violencia perpetrada por la sociedad, las estructuras y los sistemas”.
“La colonización y una historia de leyes y políticas discriminatorias son injusticias fundamentales que resuenan en la vida de los pueblos de las Primeras Naciones y de todos los australianos hasta el día de hoy”, dijo.
“Debemos abordar esta historia antes de esperar ver avances en la reforma de sistemas y estructuras que continúan infligiendo violencia a los pueblos de las Primeras Naciones”.
Muchos defensores piden que se eleve la edad de responsabilidad penal como una forma de cambiar la forma en que se trata a los niños indígenas y detener el flujo hacia el encarcelamiento de adultos.
Los niños de hasta 10 años pueden ser esposados y encarcelados debido a la legislación vigente, que afecta predominantemente a los jóvenes indígenas.
La Comisionada de Niños y Jóvenes de Australia Occidental, Jacqueline McGowan-Jones, dijo a Al Jazeera que era necesario un cambio en la legislación.
“Encarcelar a estos niños [who are] tan joven como el año 5 en la escuela primaria [about 10-11 years old] no hace que la comunidad sea más segura”, dijo a Al Jazeera.
“Necesitamos comenzar a escuchar a los niños y jóvenes y asegurarnos de que los apoyos y servicios puedan adaptarse a las necesidades individuales de los jóvenes, sus familias y comunidades”.
Joshua Eggington, el rapero, insiste en que las voces de los pueblos indígenas deben ser escuchadas si se quiere que ocurra un cambio sistémico.
“[Indigenous] la gente necesita ser escuchada y escuchada”, dijo a Al Jazeera.
“Tienes jóvenes que, en su ADN, tienen algunas de las conexiones culturales más fuertes con su país y su tierra mientras tienen que navegar por un mundo blanco contemporáneo. [they do not] encajar en.»
Su visión es construir una fuerte identidad y conexión cultural en los niños y jóvenes indígenas con los que trabaja.
“Eso es lo que crea la mayor resiliencia en los jóvenes”, dijo.
“Pueden ser los futuros líderes que creo que todos nuestros jóvenes tienen dentro”.
