Si un asteroide ‘asesino de ciudades’ que pasa rozando la Tierra parece ser motivo de preocupación suficiente, la última advertencia de la NASA podría ser bastante preocupante.
Hoy, cuatro rocas espaciales «potencialmente peligrosas» pasarán por la Tierra con menos de 12 horas de diferencia entre sí.
Esto incluye dos rocas espaciales del tamaño de un avión que fueron descubiertas a principios de este mes.
El mayor de todos ellos, el asteroide 2002 NV16, mide 580 pies (177 m) de diámetro y tiene suficiente fuerza destructiva como para arrasar una ciudad o desencadenar una catástrofe mundial.
Aunque no será visible a simple vista, los científicos observarán atentamente cómo esta enorme roca pasa por encima a las 16:51 BST de esta tarde.
Afortunadamente, los expertos dicen que no tenemos absolutamente ningún motivo para preocuparnos por este cuarteto de rocas espaciales.
Finn Burridge, astrónomo del Real Observatorio de Greenwich, dijo a MailOnline: «Los científicos pueden calcular las órbitas de los objetos cercanos a la Tierra con gran precisión cuando se vuelven lo suficientemente brillantes como para detectarlos, por lo que sabemos con certeza que ninguno de los objetos que pasan hoy por la Tierra podría colisionar». con el planeta.’
Hoy, cuatro asteroides «potencialmente peligrosos» pasarán rozando la Tierra en un plazo de 12 horas. El más grande es el asteroide 2002 NV16, que es más alto que la Torre de Blackpool.
Burridge dice: «Hoy es inusual que tengamos 7 asteroides acercándose todos en una escala de tiempo pequeña, pero casi siempre hay un asteroide deambulando en algún lugar cerca de la Tierra».
Sin embargo, la NASA considera que sólo cuatro de esos asteroides son «potencialmente peligrosos».
El primero de esos asteroides en llegar a la Tierra es el 2015 HM1, que ya pasó zumbando a las 05:36 BST de esta mañana.
En ese momento, la roca alcanzó una distancia mínima de 5,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Este es también el más pequeño del conjunto, ya que mide sólo 100 pies (30 m) de ancho, aproximadamente la longitud de dos camiones de carga.
A esto le siguió poco después el asteroide 2024 TP17, que alcanzó su punto más cercano a la Tierra a las 09:20 BST.
Con 52 m (170 pies) de diámetro, 2024 TP17 es el segundo asteroide más grande que pasa por la Tierra en la actualidad.
Si bien eso puede no parecer demasiado grande, se ubicaría entre algunos de los asteroides más peligrosos que jamás hayan golpeado la Tierra.
De los cuatro asteroides que pasarán hoy por la Tierra, ninguno supondrá una amenaza para el planeta. Incluso el más cercano sólo alcanzará una distancia de 4,5 millones de kilómetros (2,8 millones de millas) de la Tierra (imagen de archivo)
En 1908, durante el «Evento Tunguska», un asteroide 30 pies más pequeño que 2024 TP17 explotó con la fuerza de una bomba nuclear sobre Rusia y arrasó más de 830 millas cuadradas de árboles.
Afortunadamente, hoy no hay riesgo de un desastre similar, ya que el asteroide pasó con seguridad a una distancia de 4,7 millones de kilómetros.
Los dos últimos asteroides en llegar, 2002 NV16 y 2024 TR6, llegarán a nuestro planeta con sólo cuatro minutos de diferencia entre sí.
El primero del par, el NV16 2002, es también el más grande y mide 580 pies (177 m) de ancho, lo que lo hace más alto que la Estatua de la Libertad o la Torre de Blackpool.
Si bien esto no es lo suficientemente grande como para acabar con la vida en la Tierra, sí se clasifica como un «asesino de ciudades», lo que significa que tiene el potencial de devastar una gran área poblada.
El señor Burridge dice: «Cerca de 200 m hay un asteroide de gran tamaño, y un impacto directo sobre una ciudad desde un asteroide de este tamaño sería una muy mala noticia».
«Sin embargo, para que sea peligroso tendría que impactar la Tierra cerca de un gran centro de población. Si cayera en el Océano Pacífico o en el desierto de Sarah, es posible que estemos bien.
Aunque este asteroide será el más cercano de los cuatro que pasarán hoy, todavía pasará con seguridad a 2,8 millones de millas (4,7 millones de kilómetros) de la Tierra a las 16:47 BST.
El asteroide más grande que pasará hoy, 2002 NV16, se acercará a 4,7 millones de kilómetros (2,8 millones de millas) a las 16:47 BST. Puede que esto no parezca cercano, pero la NASA lo considera «potencialmente peligroso» ya que está a menos de 30 millones de millas (48 millones de kilómetros) de la Tierra.
Luego, solo cuatro minutos más tarde, a las 16:51 BST, el asteroide 2024 TR6 de 46 m (150 pies) de ancho pasará por la Tierra a una distancia de 5,6 millones de kilómetros (3,5 millones de millas).
Aunque ninguno de estos asteroides está lo suficientemente cerca como para representar una amenaza seria para la Tierra, todos se consideran «potencialmente peligrosos» porque están a menos de 48 millones de kilómetros de la Tierra.
La NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y una red de astrónomos aficionados vigilan atentamente el espacio en busca de cualquier objeto que pueda representar una amenaza para la Tierra.
Cualquier cosa que parezca peligrosa debe ser monitoreada más de cerca para que los científicos puedan hacer mejores predicciones sobre su órbita.
Lo que hace que este conjunto de asteroides sea algo más preocupante es que dos, 2024 TR6 y 2024 TP17, no fueron detectados hasta octubre.
Esto no es del todo inusual, ya que la mayoría de los asteroides suelen detectarse cuando alcanzan su punto más cercano a la Tierra, pero los hace más riesgosos.
La ESA ha comenzado a probar sistemas para desviar asteroides peligrosos fuera del camino de la Tierra, como la misión DART que estrelló un satélite contra el costado de una roca espacial.
Sin embargo, estos dependen de meses o incluso años de advertencia previa para empujar cuidadosamente un objeto a una órbita segura.
En septiembre, los científicos fueron tomados por sorpresa por un meteoro no detectado previamente que ardió sobre Filipinas (en la foto). Los científicos dicen que no es raro que se detecten asteroides cuando alcanzan su punto más cercano a la Tierra.
Apenas el mes pasado, los científicos tomaron por sorpresa cuando un asteroide de 3 toneladas (1 m) no detectado previamente se quemó en los cielos de Filipinas.
Sin embargo, los astrónomos detectan alrededor de 2.000 asteroides cercanos a la Tierra cada año y sólo los asteroides más pequeños suelen evitar la detección.
Algunos de los cuatro que se acercan hoy realizarán sobrevuelos aún más cercanos en la próxima década.
Afortunadamente, no es probable que se vuelvan peligrosos.
En agosto de 2039, el TR6 2024 pasará a solo 1,9 millones de kilómetros (1,2 millones de millas), seguido de un paso del TP17 2024 a 2,1 millones de kilómetros (1,3 millones de millas) en octubre de 2040.
