Una de los astronautas varados de la NASA finalmente abandonó la Estación Espacial Internacional (ISS) después de permanecer atrapada dentro durante ocho meses, pero no regresa a casa.
Sunita Williams tuvo un cambio de escenario muy necesario el jueves durante su primera caminata espacial desde su llegada a la ISS el 6 de junio.
Williams, el comandante de la estación, tuvo que abordar algunos trabajos de reparación exteriores atrasados junto con Nick Hague de la NASA.
«Voy a salir», dijo Williams por radio alrededor de las 6.30 am ET. La pareja emergió cuando el laboratorio orbital navegaba a 260 millas sobre Turkmenistán en Asia Central. Se espera que la caminata espacial dure seis horas y media y concluya alrededor de la 1 p.m. ET.
Williams y su compañero de tripulación Butch Wilmore quedaron varados en la ISS después de que se considerara que una cápsula Boeing averiada no era segura para llevarlos a casa.
Se suponía que solo estarían en la ISS durante ocho días, pero sufrieron numerosos retrasos. Está previsto que el dúo regrese a finales de marzo o posiblemente en abril.
La caminata espacial del jueves fue la primera realizada por astronautas de la NASA desde noviembre de 2023. Pero esta fue la octava caminata espacial de la carrera de Williams, ya que es su segunda estadía en la ISS.
El 23 de enero, Williams realizará otra caminata espacial con Wilmore, lo que marcará la primera vez que saldrá de la estación desde el inicio de su fallida misión espacial.
Sunita Williams ha estado varada en la ISS desde junio, pero el jueves pudo salir por unas horas.
Williams se aventuró fuera de la ISS el jueves 16 de enero, por primera vez desde que comenzó su misión en junio pasado.
El plan actual de la NASA es que Williams, Wilmore, Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov vuelen de regreso a la Tierra después de que la misión SpaceX Crew-10 llegue a la ISS.
Esa misión estaba originalmente programada para lanzarse en febrero, pero se retrasó uno o posiblemente dos meses más.
La estadía prolongada generó preocupaciones sobre la salud de Williams, ya que los profesionales médicos dijeron a DailyMail.com que parecía demacrada en las fotografías enviadas a la Tierra desde la estación espacial.
El Dr. Vinay Gupta, neumólogo y veterano de Seattle, dijo: «Lo que estás viendo en esa imagen es alguien que creo que está experimentando el estrés natural de vivir a una altitud muy elevada, incluso en una cabina presurizada, durante períodos prolongados». .
«Sus mejillas parecen un poco hundidas, y esto suele ocurrir cuando se ha perdido una especie de peso corporal total», añadió el Dr. Gupta.
Sunita Williams, una de las astronautas varadas de la NASA, finalmente ha abandonado la Estación Espacial Internacional (ISS) después de permanecer ocho meses atrapada dentro del laboratorio flotante.
Williams se probó y evaluó su traje espacial a bordo de la ISS el 9 de enero antes de su próxima caminata espacial.
«Creo que lo que puedo discernir por su rostro y sus mejillas hundidas es que [she] probablemente ha estado en un nivel significativo [calorie] déficit por un tiempo.»
El cuerpo quema más calorías en el espacio a medida que se adapta a los cambios de gravedad y trata de mantener su temperatura corporal en condiciones frías y duras; y para prevenir la pérdida de músculos y huesos, los astronautas hacen ejercicio aproximadamente 2,5 horas al día, lo que quema más calorías.
Sin embargo, Williams respondió a las afirmaciones en una entrevista en video, afirmando que en realidad había ganado músculo.
‘Mis muslos son un poco más grandes, mi trasero es un poco más grande. Hacemos muchas sentadillas», dijo.
Añadió que pesa el mismo peso que cuando se lanzó a la ISS en junio y, extrañamente, afirmó que el aparente cambio en su apariencia se debía a un «cambio de fluido».
«Creo que las cosas cambian bastante, probablemente hayas oído hablar de un cambio fluido», dijo Williams.
«La gente que está en el espacio, ya sabes, sus cabezas parecen un poco más grandes porque el líquido se distribuye a lo largo del cuerpo».
La NASA retrasó el lanzamiento de Crew-19 en diciembre para darle tiempo a la agencia y a SpaceX para completar el procesamiento en una nueva nave espacial Dragon que se utilizará para la misión.
Cuando la tripulación del Starliner regrese a casa, habrán pasado al menos 10 meses en el espacio.
Williams surgió cuando el laboratorio orbital navegaba a 260 millas sobre Turkmenistán en Asia Central. «Voy a salir», dijo Williams por radio.
Williams y su colega, el astronauta de la NASA Nick Hague, tuvieron que completar varias tareas de mantenimiento durante su caminata espacial de seis horas y media.
Durante la caminata espacial del jueves, Williams y Hague tuvieron la tarea de reparar el equipo que controla la orientación de la ISS, parchear los filtros de luz en el telescopio de rayos X NICER y reemplazar un dispositivo reflector en un adaptador de acoplamiento internacional.
Además, la pareja de astronautas debe verificar las áreas de acceso y las herramientas de conexión que se utilizarán para futuros trabajos de mantenimiento en el espectrómetro magnético Alpha, que es un módulo experimental de física de partículas montado en la ISS.
Cuando Williams y Wilmore se aventuren juntos al espacio la próxima semana, los dos astronautas retirarán una colección de componentes diseñados para transmitir y recibir ondas de radio, y recolectarán muestras de superficie para análisis de microorganismos.
También prepararán una articulación de codo de respaldo para el brazo robótico Canadarm2, colocando la articulación en la posición óptima para un reemplazo rápido si es necesario.
En una conferencia de prensa antes de la caminata espacial del jueves, la directora de vuelo de la NASA, Nicole McElroy, dijo: «El camino hacia nuestros preparativos para todas estas EVA (actividad extravehicular) ha ido bien».
«La tripulación a bordo ha estado estudiando sus procedimientos, familiarizándose con todas las tareas y está muy entusiasmada y deseando salir por la puerta».
