Los usuarios de vapeo están inhalando compuestos «agudamente tóxicos» que podrían causar «una nueva ola de enfermedades crónicas» en las próximas dos décadas, advierte un nuevo estudio.
Investigadores irlandeses han utilizado inteligencia artificial (IA) para simular las reacciones químicas que tienen lugar dentro de los vaporizadores aromatizados, también conocidos como cigarrillos electrónicos.
Descubrieron que los e-líquidos (el líquido del interior que da sabor a los cigarrillos electrónicos) contienen un «cóctel» de sustancias químicas que producen compuestos «tóxicos» cuando se calientan.
Vapear tiene un «perfil de peligros químicos significativamente diferente» en comparación con fumar tabaco tradicional», informan los autores del estudio.
Si bien no dicen que vapear sea más dañino que fumar tabaco, les preocupa que la moda del vapeo genere nuevos problemas de salud.
Un nuevo estudio de IA descubrió las sustancias potencialmente dañinas que se producen cuando los líquidos electrónicos en dispositivos de vapeo se calientan para inhalarlos (foto de archivo)
Según los compuestos químicos predichos por la IA, estos podrían incluir enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedades cardiovasculares y cánceres.
Las investigaciones ya han relacionado el vapeo con insuficiencia cardíaca, enfermedades pulmonares y de las encías, aunque según el NHS y expertos en salud, la evidencia muestra que vapear es mucho menos dañino que fumar.
El vapeo se ha adoptado ampliamente como una alternativa al tabaquismo tradicional: alrededor de 4,5 millones de personas en el Reino Unido utilizan regularmente cigarrillos electrónicos.
El nuevo estudio ha sido publicado por el Real Colegio de Cirujanos de Irlanda (RCSI), con sede en Dublín.
«Queríamos comprender, antes de que sea demasiado tarde, el posible impacto que tienen los vaporizadores de sabores», afirmó el autor principal, el profesor Donal O’Shea del RCSI.
«Nuestros hallazgos indican un perfil de peligros químicos significativamente diferente en comparación con lo que conocemos del tabaquismo tradicional.
«Es posible que estemos en la cúspide de una nueva ola de enfermedades crónicas que surgirán dentro de 15 a 20 años debido a esta exposición».
Desde mentol hasta crema de vainilla y fresa ácida, se estima que hoy en día hay 40.000 sabores de vaporizador en el mercado en todo el mundo.
Pero según los investigadores, sólo hay 180 sustancias químicas conocidas que dan sabor a e-líquidos de las que se derivan estos sabores, mezcladas en varias cantidades.
Este saborizante líquido de los cigarrillos electrónicos se calienta a altas temperaturas, de modo que forma vapor que luego se inhala.
Izquierda, una representación 3D del espacio químico ocupado por 180 compuestos de e-líquido (círculos rojos) y sus productos químicos cuando se calientan (círculos grises)
Desde mentol hasta crema de vainilla y fresa ácida, se estima que hoy en día hay 40.000 sabores de vaporizador en el mercado en todo el mundo.
La fuente original de los aromas proviene de la industria alimentaria, donde tienen un buen historial de seguridad para usos específicos en bebidas aromatizadas, pasteles y dulces.
Sin embargo, los investigadores advierten que no estaban destinados a calentarse a altas temperaturas ni a inhalarse.
Los expertos utilizaron un modelo de red neuronal de inteligencia artificial (un método que enseña a las computadoras a procesar datos de manera similar al cerebro humano) para simular los efectos de calentar los químicos saborizantes de los líquidos electrónicos que se encuentran en los vaporizadores.
Al examinar los 180 químicos saborizantes de e-líquidos conocidos, la IA pudo predecir qué nuevos compuestos se forman cuando estas sustancias se calientan.
Lo preocupante es que los resultados mostraron la formación de muchas sustancias químicas peligrosas, incluidas 127 clasificadas como «tóxicas agudas», 153 como «peligros para la salud» y 225 como «irritantes».
Entre estos, se predijo que se formarían carbonilos volátiles (VC), sustancias químicas conocidas por sus efectos negativos para la salud, en productos con sabor a frutas, dulces y postres, que tienden a ser más populares entre los vapeadores más jóvenes.
Estos CV se encontraron en las tres clasificaciones: tóxicos agudos, riesgos para la salud e irritantes.
Los envases y sabores de los cigarrillos electrónicos se han vuelto cada vez más atractivos para los usuarios jóvenes. En la foto, sabores de vapeo a la venta en Lodnon
«Nuestros hallazgos indican un perfil de peligros químicos significativamente diferente en comparación con el tabaquismo tradicional», afirmó el profesor O’Shea en un artículo para La conversación.
«La enorme variedad de sabores disponibles en los productos de vapeo (compuestos por más de 180 productos químicos diferentes mezclados en distintas cantidades) es lo que hace que su química sea tan desafiante en comparación con el humo del cigarrillo tradicional».
Añadió que los problemas se encuentran en todos los sabores de vapeo, lo que significa que no existe una opción «segura» por la que los vapeadores puedan optar.
A principios de este año, el gobierno del Reino Unido presentó el proyecto de ley sobre tabaco y vaporizadores, que daría a los ministros poder para restringir los sabores y la promoción de los vaporizadores para reducir su atractivo para los niños.
Sin embargo, según el profesor O’Shea, sus hallazgos indican que existe la «necesidad de una regulación aún más estricta y rápida».
«Nuestro estudio ha descubierto algo que, hasta ahora, había recibido una atención limitada: las sustancias potencialmente dañinas que se producen cuando los líquidos electrónicos en los dispositivos de vapeo se calientan para inhalarlos», afirmó.
Los expertos creen que vapear atrae a las generaciones más jóvenes que nunca antes han fumado tabaco, en gran parte debido a los envases coloridos y a la poca conciencia sobre los riesgos para la salud del vapeo.
Los vaporizadores aromatizados son un «punto de entrada atractivo y común» e incluso pueden conducir a una transición a fumar tabaco, sugiere una investigación.
Vapear es la inhalación de un aerosol (niebla) creado por un cigarrillo electrónico (cigarrillo electrónico)
Jacob George, profesor de medicina y terapéutica cardiovascular de la Universidad de Dundee, que no participó en el estudio, acogió con satisfacción el uso de la IA de esta manera.
«Hoy en día hay cerca de 40.000 sabores diferentes en el mercado en todo el mundo y para entender sus efectos será necesaria una combinación de técnicas que incluyan algoritmos de mapeo automatizados y la creación de redes neuronales como ésta», afirmó el profesor George.
«Si bien este estudio no puede darnos respuestas definitivas sobre los riesgos de los vaporizadores aromatizados para la salud humana, este estudio puede ser un primer paso útil para identificar señales que luego podrían conducir a una investigación más profunda sobre la descomposición inducida por el calor de los químicos utilizados en aromas.
‘Este estudio ha combinado inteligencia artificial con información publicada previamente conocida para predecir que al calentar una combinación de sustancias químicas en vaporizadores aromatizados podría producirse una sustancia tóxica dañina, y estas predicciones pueden luego probarse con estudios adicionales.
«Hasta ahora, hay muy poca evidencia de buena calidad sobre la seguridad o el daño de estos aromas, por lo que agradezco las nuevas estrategias empleadas por estos investigadores».
El nuevo estudio ha sido publicado en la revista. Informes Científicos.
