Redacción NM
Los pasajeros de una aerolínea varados en una remota isla del Pacífico después de un aterrizaje de emergencia en el camino a Sydney han aprovechado al máximo su inesperada e idílica aventura de Nochevieja, pero hay una trampa.
Los lugareños de Pago Pago, Samoa Estadounidense, donde el vuelo procedente de Los Ángeles se vio obligado a aterrizar por temor a un posible problema mecánico en uno de los motores del avión, llevaron a los pasajeros a un recorrido por la isla y sirvieron cervezas en una playa desierta.
Pero gracias a una peculiaridad de las zonas horarias, el vuelo de rescate enviado para llevarlos a Sydney debía saltarse la línea de fecha internacional poco después del despegue, volando desde la mañana de Nochevieja hasta la mañana del Día de Año Nuevo sin medianoche para celebrar en el medio.
La distorsión del tiempo comenzó cuando el avión en el que viajaban originalmente de Los Ángeles a Sydney fue desviado al aeropuerto internacional de Pago Pago. La tripulación a bordo del vuelo 839 de United Airlines había notado una posible fuga de aceite en un motor del Boeing 787-9.
El hijo de Leonie Butta, de 30 años, y sus dos nietas viajaban a Sídney desde Vancouver cuando se enteró de que se había desviado repentinamente sobre el Pacífico.
La abuela de 60 años había estado monitoreando las cuentas de seguimiento de vuelos en las redes sociales cuando notó el cambio de rumbo, pero no pudo obtener ninguna información de United Airlines cuando intentó llamar.
“Lo que hizo United fue la solución perfecta al problema. No hay otro lugar para detenerse en esa parte del Pacífico. Fue realmente bueno, una excelente toma de decisiones, entonces, ¿por qué no se lo dijeron a todos? Butta dijo.
“Parecía que no se daban cuenta. Eso me hizo sentir peor. Y pensé: ‘Dios mío. ¿Es esto un sueño? ¿Quizás esto no sucedió? ¿Tal vez el avión se acaba de ir?
United Airlines confirmó en un comunicado que un “problema mecánico” había forzado el desvío, pero dijo que los pasajeros estaban siendo atendidos y que otro vuelo recogería a los pasajeros varados.
El avión de reemplazo, que volaba como UA3032, estaba programado para partir de Pago Pago a las 3 am del 31 de diciembre, hora local, y llegar a Sydney a las 7:15 am del 1 de enero.
Samoa Americana está justo al este de la línea de fecha internacional, lo que significa que los pasajeros a bordo no tendrían la medianoche del 31 de diciembre. Poco después de despegar, se encontrarían en 2023 poco después de las 4 a.m. del domingo.
comenzando nuestra luna de miel varado en Samoa Americana porque después de un aterrizaje de emergencia @unido no pudimos conseguirnos un avión por más de 21 HORAS. No quería ver NYE en Sydney ni nada, esta percha de aeropuerto en la que estamos atrapados es genial.
— dominique freír (@domii_fry23) 31 de diciembre de 2022
Las pistas de Pago Pago tienen 3.000 metros (alrededor de 10.000 pies) de largo, lo suficiente para permitir los 2.740 metros (9.000 pies) necesarios para permitir que el avión despegue y aterrice.
Algunos pasajeros se quejaron del tiempo que le tomó a United Airlines enviar un vuelo de reemplazo, ya que no pudieron pasar la víspera de Año Nuevo en Sydney. Uno dijo que era el primer día de su luna de miel.
Pero otros informaron haber disfrutado de su tiempo en la isla. Él padre de un pasajero dijo que su hija se había “duchado en [the] hangar, hice un recorrido por [the] isla y [was] bebiendo cervezas en la playa desierta… [United] ha proporcionado catres, McD’s está cerca y los pilotos compraron vacunas para los niños”.
Butta dijo que la decisión de aterrizar en Samoa Americana significaba que los pasajeros no necesitaban pasar por la aduana cuando aterrizaban.
Dijo que la experiencia de su hijo había sido agradable. Él le dijo a través de un mensaje de texto que todos estaban a salvo y bien y que los lugareños habían brindado la mejor hospitalidad posible.
“No tenía idea de que este lugar existía antes de hoy”, dijo. “Los lugareños descubrieron a las 3 de la mañana que un 787 lleno de pasajeros con destino a Sydney llegaría en unas pocas horas. Se unieron para asegurarse de que todos fueran atendidos”.
Butta dijo que ella y su hija habían visitado previamente la región.
“La gente de Samoa es simplemente brillante. Además de ser uno de los países más bellos del mundo, simplemente te dirán, ven directamente a nuestra casa”, dijo.
“Les trajeron comida, les encontraron un lugar para quedarse con una piscina, y mi hijo decía que incluso les trajeron cerveza.
“Él se ríe y dice mira esta cerveza que me trajeron y las chicas están nadando en la piscina. Y están escribiendo un diario de viaje para cuando vayan a la escuela. Para ellos, ha sido una aventura, un buen final. Ahora es parte de la historia de sus vacaciones”.
