Redacción NM
Un cartel muestra los precios de la gasolina en una gasolinera el 10 de mayo de 2022 en el condado de San Mateo, California.
Liu Guanguan | Servicio de noticias de China | imágenes falsas
El aumento en los precios de la gasolina es imposible de pasar por alto y está en la mente de los consumidores, ya que las vallas publicitarias anuncian que la gasolina ahora cuesta $ 4, $ 5 o incluso más de $ 6 por galón en algunos lugares.
Con los precios en máximos históricos, los estadounidenses están sintiendo el impacto en la bomba de inmediato. Pero los precios más altos del combustible también son un obstáculo para la economía en general, más allá de que los consumidores tengan menos dinero para gastar. El aumento del precio del combustible, especialmente del gasóleo, hace que todo lo que se transporte en camión, tren o barco se vea afectado.
Los costos de la energía son un importante contribuyente a las cifras de inflación altas de décadas que aparecen, ya que los precios de todo tipo de bienes y servicios suben.
«La energía, en cierto modo, es la cola que mueve al perro aquí», dijo Bob McNally, presidente de Rapidan Energy Group, el miércoles en «Power Lunch» de CNBC.
«El diésel es realmente el combustible económico. Es el elemento vital de la economía, el transporte, la energía en algunos casos… por lo que realmente está integrado en la actividad económica y se filtra a través de tantos bienes y servicios».
¿Por qué los precios de los combustibles son tan altos?
El aumento en los precios de la gasolina se debe, en gran parte, al salto en los precios del petróleo. La invasión rusa de Ucrania es el último catalizador para impulsar el crudo, pero los precios ya estaban en movimiento antes de la guerra.
Incluso antes de Covid, los productores de energía redujeron la inversión y los proyectos menos rentables bajo la presión de los precios bajos y los accionistas institucionales que exigían mayores rendimientos.
Luego, los productores redujeron aún más la producción durante la agonía de la pandemia, cuando la necesidad de productos derivados del petróleo cayó por un precipicio. La gente no iba a ninguna parte y los negocios estaban cerrados, por lo que se necesitaba mucho menos combustible. La demanda cayó tan repentinamente que El crudo West Texas Intermediate, la referencia petrolera de EE. UU., se negoció brevemente en territorio negativo.
Desde entonces, las economías se han reabierto, la fabricación se ha reactivado y la gente vuelve a conducir y volar. Esto provocó un aumento de la demanda y un mercado petrolero cada vez más ajustado a partir del otoño pasado. En noviembre, el presidente Joe Biden aprovechó la Reserva Estratégica de Petróleo en un esfuerzo coordinado con otras naciones, incluidas India y Japón, en un esfuerzo por calmar los precios. Pero el alivio duró poco.
La invasión rusa de Ucrania a fines de febrero hizo tambalearse un mercado energético que ya era frágil.
El petróleo estadounidense se disparó al nivel más alto desde 2008 el 7 de marzo, superando los 130 dólares por barril. Rusia es el mayor exportador de petróleo y productos del mundo, y la Unión Europea depende de él para el gas natural. Mientras que Estados Unidos, Canadá y otros prohibieron las importaciones de petróleo ruso poco después de la invasión, la Unión Europea dijo que no podía hacerlo sin consecuencias perjudiciales.
Ahora, el bloque está tratando de elaborar una sexta ronda de sanciones contra Rusia que incluye el petróleo, aunque Hungría se encuentra entre los que retroceden.
Desde entonces, el petróleo ha retrocedido desde sus máximos posteriores a la invasión, pero se mantiene firmemente por encima de los 100 dólares. Para poner ese número en contexto, a principios de 2022 el barril de crudo se vendía en $75, mientras que en este momento el año pasado los precios estaban más cerca de los $63.
El rápido aumento de los costos del petróleo y, por lo tanto, del combustible está causando un dolor de cabeza a la administración Biden, que ha pedido a los productores que bombeen más. Las compañías petroleras son reacias a perforar después de prometer disciplina de capital a los accionistas, y los ejecutivos dicen que incluso si quisieran bombear más, simplemente no pueden. Se enfrentan a los mismos problemas que se presentan en toda la economía, incluida la escasez de mano de obra y el aumento de los precios de las piezas y las materias primas, como la arena, que es clave para la producción de fracking.
Los precios del petróleo representan más de la mitad del costo final de un galón de gasolina, pero no es el único factor. Los impuestos, los costos de distribución y refinación también influyen en los precios.
La capacidad de refinación restringida está comenzando a desempeñar un papel más importante. La refinación es el paso clave que convierte el petróleo crudo en los productos derivados del petróleo que los consumidores y las empresas usan a diario. La cantidad de petróleo que pueden procesar las refinerías ha disminuido desde la pandemia, especialmente en el noreste.
Mientras tanto, las exportaciones de productos derivados del petróleo de Rusia se ven afectadas por las sanciones, lo que deja a Europa en busca de proveedores alternativos. Las refinerías están funcionando casi a plena capacidad y los diferenciales de crack (la diferencia entre el costo del petróleo de las refinerías y el precio al que venden sus productos) para el diesel ahora están en niveles récord.
Todo esto está empujando los precios de la gasolina al alza. El promedio nacional de un galón de gasolina alcanzó un récord de $4.589 el jueves, segun AAA, frente a $ 3.043 en este momento el año pasado. Los números no están ajustados por inflación.
Cada estado ahora tiene un promedio de más de $4 por galón por primera vez registrada, mientras que el promedio estatal de California ahora está por encima de los $6.
Los precios del diésel también se están disparando. Los precios minoristas del diesel alcanzaron un máximo histórico de $ 5,577 por galón el miércoles, un 76% más que el año pasado.
Los hogares ahora gastan $ 5,000 por año en gasolina, según Yardeni Research, en comparación con $ 2,800 hace un año.
¿Cómo están afectando los precios de los combustibles a las empresas?
Es posible que la destrucción de la demanda, o el nivel en el que los precios altos influyen en el comportamiento del consumidor, debido al aumento de los costos del combustible aún no se haya establecido a gran escala, pero los impactos se están filtrando en toda la economía. Los precios más altos en la bomba significan no solo menos gasto de dinero en los bolsillos de los consumidores, sino también mayores costos para las empresas, algunos o todos los cuales luego se transferirán a los consumidores.
Target es una de las empresas que lidia con costos más altos. Las acciones de la cadena de tiendas cayeron un 25% el miércoles, el peor día desde 1987, después de Target resultados de resultados, durante los cuales advirtió sobre presiones inflacionarias.
«No anticipamos los rápidos cambios que hemos visto en los últimos 60 días. No anticipamos que los costos de transporte y flete se dispararían como lo han hecho, ya que los precios del combustible alcanzaron máximos históricos», dijo Brian Cornell, director ejecutivo de Target. el miércoles en la llamada de ganancias trimestrales de la compañía.
Le dijo a CNBC que los costos más altos de combustible y diesel serán un costo incremental de aproximadamente mil millones de dólares durante el año fiscal y un «aumento significativo que [Target] no anticipó».
Los ejecutivos de Walmart hicieron comentarios similares. «[F]los costos de combustible se aceleraron durante el trimestre más rápido de lo que pudimos pasar, creando un problema de tiempo», dijo el martes el presidente y director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, durante la llamada de ganancias del primer trimestre del minorista. EE. UU. de lo que pronosticamos». McMillon agregó que durante el transcurso del trimestre, la compañía hizo «progresos al igualar los precios con los mayores costos».
Los ejecutivos de Tractor Supply señalaron que los costos de flete nacionales y de importación aumentaron «sustancialmente» durante el último año y dijeron que esperan que esas tendencias persistan durante 2022.
«El costo de enviar un contenedor al extranjero se ha más que duplicado en comparación con las tarifas previas a la pandemia, y el costo del combustible es aproximadamente una vez y media más alto que hace un año», señaló Amazon durante su actualización trimestral.
Los ejecutivos de Monster Beverage dijeron que la compañía experimentó «aumentos significativos en el costo de las ventas en relación con el primer trimestre comparativo de 2021, principalmente debido al aumento de las tarifas de flete y los costos de combustible».
La industria de las aerolíneas también está sintiendo el impacto, a medida que aumentan los precios del combustible para aviones, especialmente en la costa este.
Southwest Airlines señaló que vio un «aumento significativo en los precios del combustible para aviones en el mercado» durante el último trimestre, mientras que el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, dijo a CNBC que si los precios actuales del combustible para aviones se mantienen, le costará a la aerolínea $ 10 mil millones más que en 2019.
Bob Biesterfeld, CEO de CH Robinson, lo resumió. “Sin embargo, el desafío que tenemos frente a nosotros es realmente el aumento y el costo récord del combustible diesel, que tiene un impacto tan grande en el precio general del flete”, dijo el miércoles en “Closing Bell” de CNBC.
Para poner el aumento en contexto, dijo que un transportista ahora tendrá que pagar cerca de $1,000 más que el año pasado en costos de combustible para mover un envío desde Los Ángeles a la costa este.
«Esa es una presión real sobre los costos inflacionarios», dijo.
¿Hay algún alivio a la vista?
De cara al futuro, los expertos dicen que la destrucción de la demanda podría ser lo único que sofoque el aumento de los precios de la gasolina.
John Kilduff, socio de Again Capital, dijo un El promedio nacional de $ 5 está en las tarjetas para la temporada alta de manejo entre el fin de semana del Día de los Caídos y el 4 de julio.
«Aparece [the national average] necesita subir más», dijo el miércoles en «Squawk on the Street» de CNBC. «La semana pasada vimos que la demanda de gasolina se disparó a lo que es típicamente niveles de verano… hay más potencial aquí».
Kilduff señaló dos factores clave que estimulan la demanda a pesar de los altos precios: la demanda reprimida después de la pandemia y un mercado laboral sólido, lo que significa que las personas pagarán lo que tengan que pagar para llegar a su trabajo.
Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates, dijo que cree que el promedio nacional alcanzará un máximo de entre $4,60 y $4,65.
Señaló que la venta masiva de acciones ha arrastrado a la baja los futuros de la gasolina, lo que podría conducir a un alivio temporal para los consumidores en las gasolineras.
Pero el petróleo también se usa en muchos productos de consumo, especialmente plástico, lo que significa que incluso si los precios de la gasolina se enfrían temporalmente, los costos en toda la economía podrían permanecer elevados si el petróleo se mantiene alto.
McNally de Rapidan dijo en este momento que se necesitará una recesión para controlar la inflación de productos. «No es un pronóstico feliz. Pero [gas prices] solo tienen que subir más, porque todavía no hay señales de una capitulación real de la demanda… subirán más hasta que eso suceda», dijo.
