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En su tercer informe sobre el tema y segunda actualización de datos, los investigadores de la Universidad de California llegan a las mismas conclusiones que han atormentado dos veces al sector anti-aumento salarial de la industria de restaurantes:
El salario mínimo de 20 dólares la hora en la comida rápida de California, instituido en 2024, no redujo el empleo.
Condujo sólo al más modesto de los aumentos de precios, apenas perceptible para el consumidor.
Mejoró significativamente las vidas de cientos de miles de trabajadores de California en muchas de las cadenas de comida rápida más grandes de la industria, con un aumento salarial promedio de más del 10%.
Esos resultados se han mantenido estables a lo largo de tres años de trabajo del Instituto de Investigación sobre Trabajo y Empleo de UC Berkeley. También se alinean con un estudio previo sobre la ley de California realizado conjuntamente por el Centro Kennedy de la Universidad de Harvard y la UC San Francisco, así como con investigaciones de larga data que muestran que los aumentos del salario mínimo generalmente no afectan mucho las cifras de empleo ni los precios.
Eso no pondrá fin al debate sobre la ley salarial, que se estableció en 2023 y entró en vigor hace dos años este mes. Pero el creciente conjunto de investigaciones sugiere una realidad mucho más leve que las visiones apocalípticas que algunos en la industria de la comida rápida proyectaron cuando se aprobó inicialmente la cifra de 20 dólares (desde un mínimo anterior de 16 dólares por hora).
«Tenemos algunos datos completamente nuevos» en el informe publicado el 1 de abril, dijo Michael Reich, presidente del Centro de Dinámica de Salarios y Empleo del Instituto Berkeley. «Sin embargo, los resultados son más o menos los mismos que antes».
La ley salarial ha sido objeto de una retórica acalorada desde que se discutió por primera vez, cuando sus opositores sugirieron que aumentar el piso para los trabajadores de comida rápida de $16 a $20 por hora llevaría a los empleadores a eliminar puestos de trabajo, aumentar dramáticamente los precios o ambas cosas.
Los estudios de Berkeley, que comenzaron en 2024, no han encontrado tal cosa. En la investigación más reciente, Reich y el coautor Denis Sosinskiy concluyeron que el mínimo más alto ha aumentado el salario semanal promedio de los trabajadores cubiertos de comida rápida en aproximadamente un 11%, pero no ha reducido el empleo. En términos de lo que pagamos en la caja registradora, el informe encontró que los propietarios de restaurantes habían aumentado sus precios sólo alrededor del 1,5%, o seis centavos por un artículo de 4 dólares.
Esos hallazgos relativamente benignos sugieren que hubo cierta confusión inicial sobre lo que realmente haría la ley salarial y a quién afectaría. En primer lugar, se aplica sólo a las cadenas de comida rápida más grandes, aquellas con más de 60 locales a nivel nacional. En California, eso significa que alrededor de 525.000 empleados están potencialmente afectados por el mínimo de $20 de los aproximadamente 750.000 que trabajan en locales de comida rápida en el estado.
En segundo lugar, el efecto del salario nunca iba a ser tan grave como se amenazaba, porque un número significativo de trabajadores ya ganaba más de 16 dólares la hora, y algunas cadenas, incluida In-N-Out Burger, pagaban habitualmente mucho más que eso para atraer talento y evitar la rotación. Además, los principales centros de población como Los Ángeles y el Área de la Bahía ya tienen salarios mínimos locales muy por encima de los 16 dólares. (El precio de San Francisco es de $19,18 por hora, y la ciudad de Los Ángeles pasará a $18,42 el 1 de julio).
En otras palabras, los salarios reales no aumentaron un 25% sólo porque el mínimo pasó de $16 a $20. El estudio de Berkeley encontró que los salarios promedio en el estado aumentaron menos de la mitad.
El último informe recopila datos salariales de las ofertas de trabajo de Glassdoor y datos de nómina de Square, mientras utiliza un nuevo conjunto de datos de Advan Research, una empresa que agrega ubicaciones de teléfonos celulares, en este caso, para determinar la cantidad precisa de trabajadores que ingresan a un establecimiento de comida rápida cada día. (Reich dijo que solo se suponía que eran trabajadores aquellos que permanecían en la tienda durante más de cuatro horas). Los estudios de Berkeley han utilizado consistentemente Door Dash para comparar precios, ya que participan todas las empresas importantes de comida rápida.
Entonces, ¿por qué los precios subieron sólo un 1,5%? Reich dice que esto se debe a que los costos laborales representan sólo alrededor del 30% de los costos totales de la mayoría de las empresas de comida rápida. Por lo tanto, un aumento promedio del 11% significó que sus costos generales aumentaron sólo alrededor del 3%, la mitad del cual pasaron al cliente.
La investigación financiada por la industria ha intentado pintar un panorama más sombrío de la ley salarial. Un informe de un grupo el año pasado atribuyó la pérdida de 10.700 puestos de trabajo en el sector de comida rápida en California a la cifra de 20 dólares, aunque comenzó a contar esas pérdidas casi 10 meses antes de que la nueva ley entrara en vigor. Mientras tanto, la conservadora Institución Hoover tuvo que retractarse de un informe similar después de concluir que su autor incluía datos que resultaron ser mal interpretados.
Cuando se le pidió un comentario sobre los nuevos hallazgos de UC Berkeley, el grupo de defensa Save Local Restaurants CA señaló un estudio de UC Santa Cruz que encontró precios de menú más altos, menos horas y beneficios para los trabajadores y un movimiento acelerado hacia la automatización por parte de los propietarios de tiendas de comida rápida, el resultado, dijo, del salario mínimo más alto.
El informe se basó principalmente en entrevistas con restaurantes locales de Santa Cruz. Reich dijo que los autores «no hicieron ningún intento de validar sus respuestas motivadas con entrevistas con trabajadores, un grupo de control o datos gubernamentales objetivos. En otras palabras, nada informativo y, hasta donde yo sé, ningún economista lo cita como tal».
Eso no detendrá la retórica y, sin duda, algunas empresas de comida rápida o franquiciados han tenido dificultades para competir bajo la nueva estructura salarial. La otra cara, por supuesto, es que cientos de miles de trabajadores de California han podido acercarse a un salario digno real gracias al cambio.
En la mayor parte del estado, 20 dólares la hora todavía no es suficiente, y el Consejo de Comida Rápida designado por el gobierno estatal no ha aprobado un aumento del costo de vida desde la creación de la ley. La Calculadora de salario digno del MIT estima que un adulto soltero sin dependientes necesita ganar 30,48 dólares la hora para costear los costos de vida básicos en el estado, y grupos de trabajadores en Oakland y el condado de Alameda están involucrados en batallas para alcanzar los 30 dólares la hora en los próximos años, con Los Ángeles. involucrados en una campaña más específica dirigida a los trabajadores de la industria del turismo.
Aún así, el salario en la comida rápida sigue siendo un logro significativo que, según la investigación de Berkeley, se logró sin los graves efectos secundarios que predijeron sus detractores. Ese conjunto de evidencia continúa creciendo, mientras los beneficiarios del salario continúan luchando por una vida digna en el Estado Dorado.
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