Después de cinco días de comentarios y deliberaciones públicas, el ayuntamiento de Calgary aprobó sus ajustes al presupuesto del próximo año con un aumento de impuestos y nuevos gastos de las reservas.
El Consejo mantuvo un aumento general del impuesto a la propiedad del 3,6 por ciento, que fue aprobado previamente durante las deliberaciones presupuestarias de 2022.
La medida significa que el propietario de una casa residencial típica valorada en $700,000 verá $13.46 adicionales en sus facturas mensuales de impuestos a la propiedad.
Esto se debe a que el presupuesto también incluye un aumento en las tarifas de servicios y servicios públicos que asciende a $5.09 por mes según el uso típico.
La cantidad que los habitantes de Calgar pagarán en impuestos a la propiedad variará según el tipo de propiedad, y los propietarios de condominios valorados en 360.000 dólares se enfrentarán al aumento más pronunciado, del 10,5 por ciento, para un total de 1.370 dólares al año.
«Este presupuesto representa un compromiso claro con el pueblo de Calgary», dijo a los periodistas el alcalde Jyoti Gondek. «No fue fácil, pero tomamos decisiones estratégicas y bien pensadas para equilibrar la asequibilidad con la prestación de los servicios que los calgarianos más valoran».
Con docenas de enmiendas debatidas durante dos días, el consejo aprobó fondos únicos de reservas para cubrir una larga lista de prioridades sin afectar el aumento del impuesto a la propiedad.
Los fondos de reserva cubrirán una nueva instalación de entrenamiento con armas de fuego para el Servicio de Policía de Calgary, un aumento de $20 millones para baches y reparación de pavimentos, $15 millones en dos años para reparaciones no financiadas en instalaciones recreativas de propiedad de la ciudad y otros $2,5 millones para mejoras en los parques infantiles.
La aprobación del presupuesto también significa fondos para cubrir un déficit de ingresos de $33 millones para Calgary Transit, así como dinero único para el programa de pases de transporte para personas de bajos ingresos durante otro año. Gondek también escribirá una carta al Gobierno de Alberta para abogar por que el gobierno provincial cubra la financiación total de ese programa.
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El Consejo también autorizó a la ciudad a pedir prestado más de mil millones de dólares para cubrir una variedad de proyectos de infraestructura hídrica, incluida la planificación de una nueva planta de tratamiento de agua, mejoras a las instalaciones de aguas residuales y tuberías de alimentación.
El crecimiento de nuevas comunidades también recibirá dólares en el presupuesto del próximo año, destinado a iniciar el desarrollo de alrededor de 18.000 viviendas en las afueras de la ciudad.
«Tuvimos algunas discusiones muy difíciles y apasionadas, y tomamos decisiones difíciles, decisiones que ayudarán a la ciudad a satisfacer las necesidades actuales mientras planifican el futuro de Calgary», dijo el alcalde.
Al final, el ayuntamiento votó 9 a 6 a favor del presupuesto, con los condes. Sonya Sharp, Dan McLean, Jennifer Wyness, Andre Chabot, Terry Wong y Sean Chu votaron en contra.
«Voté en contra porque incluía un aumento de impuestos», dijo McLean a los periodistas. «Hay algunas cosas buenas y otras malas, pero al final tuve que votar no».
Chabot dijo que sentía que la administración hizo un «buen trabajo» al mantener el aumento del impuesto a la propiedad por debajo de la tasa de inflación y crecimiento de la población, pero sintió que se podría haber hecho más para compensar un cambio de impuestos de las propiedades no residenciales a las residenciales.
“En varias ocasiones intenté cambiar ese presupuesto, o al menos minimizar el impacto de un contribuyente a otro”, dijo Chabot.
Hubo docenas de enmiendas de cinco concejales de la ciudad destinadas a recortar el gasto durante todo el debate, pero todos los intentos fueron derrotados.
«Hay margen para lograr eficiencias en esta corporación», afirmó Sharp. «Nadie quiere buscarlos porque no es fácil».
En el otro extremo, Ward 12 Coun. Evan Spencer propuso cerca de 480 millones de dólares en nuevos gastos durante los próximos tres años en una enmienda más simbólica que fue derrotada en una votación de 12 a 3.
Spencer advirtió sobre la creciente brecha de financiación y las presiones adicionales sobre la infraestructura de la ciudad con una población que está creciendo rápidamente.
«Muchos de nosotros hablamos sobre la toma de decisiones locales y el cuidado de Calgary y su infraestructura», dijo Spencer en su debate. «Hablamos de ello, es lo básico, pero en realidad tenemos que financiarlo».
En su última decisión el viernes por la noche, el ayuntamiento votó para revertir su decisión de acelerar el cierre de Inglewood Pool a finales de este año.
El consejo encontró cerca de $400,000 para mantener las puertas abiertas hasta 2026 después de enfrentar un importante rechazo y defensa por parte de la comunidad.
“Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él. Si conseguimos más densidad, tal vez sea una conversación diferente”, dijo a los periodistas Fiona McKenzie, residente de Inglewood. «Creo que, por ahora, nos llevaremos la victoria».
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