Mientras evita un aumento de impuestos, el ayuntamiento de Lethbridge ha optado por mantener las operaciones de Lethbridge & District Exhibition (LDE) mediante el uso de un fondo de contingencia y dólares presupuestarios excedentes hasta al menos 2027.
Con las puertas abiertas en el Centro de Comercio y Centro Agroalimentario, los residentes se enfrentaban a un aumento del 2,24 por ciento en los impuestos a la propiedad para el próximo año. Sin embargo, el consejo votó en contra de la recomendación de la administración de la ciudad y, en cambio, utilizó el presupuesto existente para garantizar que los impuestos siguieran vigentes. Habrá un aumento del 5,1 por ciento para 2025, pero fue aprobado en 2022 y no está relacionado con el funcionamiento de LDE.
“Los dólares tienen que venir de alguna parte, así que, por supuesto, pudimos encontrar algunos dólares en reservas y vamos a utilizar algunos de ellos hasta 2027. Luego, el próximo consejo podrá tomar una decisión en el futuro. Por ahora, quedan dos años más en los que no lo haremos; no habrá ningún aumento de impuestos adicional para las operaciones allí”, dijo el alcalde de Lethbridge, Blaine Hyggen.
Hyggen, junto con los concejales Ryan Parker, Belinda Crowson, Jenn Schmidt-Rempel y Nick Paladino, votaron a favor del plan. Rajko Dodic y Jeff Carlson votaron en contra. El concejal John Middleton-Hope no votó porque se encuentra en una licencia sin goce de sueldo durante su campaña en las elecciones de Lethbridge-West.
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El alcalde dice que esta decisión le dará tiempo al consejo para elaborar un plan informado para el futuro. Lethbridge tendrá elecciones municipales el próximo año, por lo que el nuevo consejo se verá obligado a tomar esas decisiones futuras.
“Hay una manera de encontrar eficiencias y ahorros de costos sin tener que reducir el servicio. Eso es algo que creo que nuestra administración ha escuchado alto y claro. Lo analizaremos durante los próximos dos años, pero nos brinda la oportunidad de intentar encontrar esos ahorros de costos. Por lo tanto, existe la posibilidad de no tener que considerar un aumento de impuestos, si podemos encontrar ahorros de costos en ese tiempo”, dijo Hyggen.
Para la LDE, esta decisión da tiempo para estabilizarse. Una nueva junta de gobernadores y un director ejecutivo interino asumieron el control a principios de 2024, reduciendo hasta ahora el déficit proyectado de un estimado de 6,5 millones de dólares a lo que, según dicen, será inferior a 3 millones de dólares para fin de año.
«Con la luz verde del consejo para seguir adelante, realmente nos concentraremos en nuestros ingresos futuros y trabajaremos duro para aumentarlos tanto en el corto como en el largo plazo», dijo Kim Gallucci, director ejecutivo interino de Lethbridge & District Exhibition.
Sin embargo, la decisión de mantener viva a LDE sin un aumento de impuestos ha dejado las arcas de la ciudad un poco más livianas. Esto deja incierto el futuro presupuesto.
“Usar toda la contingencia en ingresos únicos plantea riesgos diferentes y eso era realmente lo que la administración quería presentar para que los miembros del consejo estuvieran conscientes. Como hemos mencionado, todas las opciones eran opciones viables para que (el consejo) las considerara, incluida la que eligieron. Entonces, desde ese punto de vista, obviamente funciona para la Exposición de Lethbridge y les brinda financiación durante los próximos dos años. Eso será parte de las discusiones para el próximo consejo como parte del presupuesto operativo en el futuro”, dijo Darrell Mathews, director financiero de la ciudad de Lethbridge.
Mathews había presentado varias opciones para que el consejo las considerara. Estas iban desde el cierre del nuevo Centro Agroalimentario y Centro de Comercio hasta un aumento de impuestos del 2,24 por ciento, un aumento de impuestos modificado o la limitación de las operaciones de la ciudad en otros lugares.
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