Redacción NM
Por Tariq Panja
Cuando Lionel Messi salió de la cancha el sábado por la noche después de la final de la Copa América, el capitán de Argentina, uno de los atletas más célebres de la historia, fue, por fin, un campeón con sus colores nacionales.
También estaba, solo unas semanas después de cumplir 34 años, desempleado.
El talento de Messi nunca ha sido cuestionado. Seis veces jugador mundial del año, se encuentra entre los mejores jugadores de su generación o de cualquier otra. Sin embargo, su futuro profesional, e incluso su capacidad para vestirse con el FC Barcelona la próxima temporada, está repentinamente en duda.
Messi quiere quedarse en el Barcelona, la única casa profesional que ha conocido, y el Barcelona quiere quedarse con él desesperadamente. Pero las graves dificultades financieras del club y una serie de decisiones fatídicas por parte de la dirección del equipo, incluida la potencialmente desastrosa de dejar que el contrato de Messi expirara a fines de junio, han puesto en peligro lo que podría decirse que es la asociación más exitosa entre un club y un solo jugador en el fútbol. historia.
Y el tornillo de banco, en la forma de las estrictas reglas financieras del fútbol español, se está ajustando día a día.
Detalle de un mural que representa a la estrella del fútbol argentino Lionel Messi, de los artistas Fer Lerena, Massi Ledesma, Lisandro Urteaga y Marlen Zuriaga, cerca de la casa donde se crió Messi, en Rosario, Argentina, 8 de julio de 2021. Fotografía tomada el 8 de julio de 2021. ( REUTERS / Agustin Marcarian)
Messi no dijo nada sobre su situación contractual durante el último mes mientras conducía a Argentina a la victoria en la Copa América en Brasil. Y el nuevo presidente del Barcelona, Joan Laporta, ha intentado presentar un frente confiado. “Todo va por buen camino”, dijo a los equipos de noticias que acamparon fuera de sus oficinas la semana pasada, cuando él y otros ejecutivos de Barcelona se habían apiñado en busca de una solución.
Pero el problema es que el futuro de Messi puede que ya no esté en manos del jugador ni de su club. Las reglas de la liga española limitan el gasto de cada club a solo un porcentaje de los ingresos del club, y los funcionarios de la liga han dicho repetidamente que no debilitarán sus reglas para adaptarse a Barcelona, que está muy por encima de ese límite.
En resumen, si el Barcelona no puede recortar 200 millones de euros, o unos 240 millones de dólares, de su gasto salarial este verano, una suma casi imposiblemente grande en una economía del fútbol devastada por la pandemia, no se le permitirá inscribir a ningún jugador nuevo, incluido Messi. , para la próxima temporada. (La decisión del Barcelona de permitir que expire el contrato de Messi el mes pasado significa que ahora debe registrarse como un nuevo fichaje, en lugar de una renovación, lo que podría haber sido más fácil).
Una ruptura entre Messi y Barcelona sería sísmica para ambos lados. Messi ha sido el punto focal de Barcelona durante casi dos décadas, el arquitecto de gran parte de su éxito en el campo y el motor de su poder financiero fuera de él.
Pero si bien el Barcelona ha recaudado dinero a una velocidad impresionante en los últimos años (en 2019 se convirtió en el primer club en superar los mil millones de dólares en ingresos anuales), también gastó con aún más presteza, viviendo la vida al límite financiero a través de una gestión impulsiva, decisiones precipitadas e imprudentes Contratos. El más reciente contrato de cuatro años de Messi, si cumplió con todas las cláusulas y condiciones, valía casi $ 675 millones, una suma tan grande que tuvo un efecto inflacionario en los salarios de todos sus compañeros de equipo, alimentando una nómina que ahora consume alrededor de tres cuartas partes de los ingresos anuales de Barcelona.
Ahora, enfrentando deudas de más de mil millones de euros y pérdidas de cientos de millones de dólares, el Barcelona está luchando por equilibrar sus libros de una manera que se adhiera a las reglas de la liga.
Un nuevo contrato, aún por completar, casi seguramente requerirá que Messi, uno de los atletas más valiosos del mundo, acepte un recorte salarial sustancial.
Victor Font, uno de los candidatos perdedores en las elecciones presidenciales de este año, dijo que estaba sorprendido de que el equipo aún no hubiera hecho los arreglos financieros necesarios para mantener a Messi. Pero al igual que Laporta, dijo estar convencido de que Messi se quedaría en el club.
“La alternativa sería tan decepcionante que no puedo pensar que haya una alternativa”, dijo Font en una entrevista telefónica.
El equipo no recibe simpatía ni trato preferencial por parte de la liga española. Javier Tebas, director general de la liga, dijo a los periodistas esta semana que Barcelona solo tiene la culpa de su crisis financiera. Sí, dijo a los periodistas, la pandemia de coronavirus había golpeado las finanzas del equipo, pero otros equipos, en particular el archirrival del Barcelona, el Real Madrid, han encontrado formas de operar dentro de las reglas de la liga.
El problema, dijo Tebas, es que Barcelona no tiene margen de maniobra. La liga calcula diferentes límites para cada equipo en función de las declaraciones de ingresos de cada club, pero limita el gasto al 70% de los ingresos.
“No es normal que los clubes gasten hasta el último euro del límite salarial”, dijo Tebas.
Tampoco es solo el destino de Messi lo que está en juego. El Barcelona ya ha anunciado los fichajes de su amigo y compañero argentino Sergio Agüero para la próxima temporada, así como los del delantero holandés Memphis Depay y el defensa de la selección española Eric García.
Los tres llegaron como agentes libres, lo que significa que el Barcelona no tuvo que pagar tarifas de transferencia multimillonarias a sus antiguos clubes, pero la liga no registrará a ninguno de ellos, ni a Messi, hasta que el club primero haga recortes profundos en sus costos.
En un esfuerzo por crear un margen de maniobra financiero, el club ha estado trabajando para deshacerse de los jugadores, rompiendo contratos con talentos marginales y negociando las salidas de algunas de sus otras estrellas. Pero todos sus mayores ingresos permanecen, y con el mercado de fichajes desinflado por los efectos persistentes de la pandemia, es poco probable que reciba ofertas significativas de los rivales por los jugadores que esos equipos saben que necesitan vender.
En cambio, el Barcelona puede verse obligado a vender jugadores clave: el portero alemán Marc Andre ter Stegen, el mediapunta holandés Frenkie de Jong e incluso Pedri, la última estrella del Barcelona criada localmente, probablemente traería los mayores retornos, para poder llegar a fin de mes.
Font dijo que esperaba que el Barcelona priorizara la renovación de Messi, incluso si eso significaba que algunos de los fichajes más nuevos del equipo, u otros jugadores clave actualmente bajo contrato, tendrían que irse.
«Es una cuestión de compensaciones», dijo Font. «No puedes registrar a otros jugadores, pero no darás prioridad a otros sobre Messi».
