Redacción NM
Así como así, se acabó. Durante dos meses más o menos, hubo un mínimo atisbo de esperanza para los clubes de la Bundesliga. Hacía tiempo que no lo sentían. No querían admitir que lo sentían ahora, no públicamente: era frágil, culpable, muy probablemente desolado, pero no obstante era esperanza.
Robert Lewandowski se había ido. Serge Gnabry, por un momento, pareció como si pudiera seguirlo. Thomas Müller y Manuel Neuer eran otro año mayores. Por primera vez en una década, el Bayern de Múnich no parecía débil —el Bayern de Múnich nunca es débil— sino un poco disminuido, un poco más humano.
En el Borussia Dortmund, en el Bayer Leverkusen, en el RB Leipzig, el pensamiento se habría formado, espontáneo y silencioso. ¿Y si los refuerzos del Dortmund funcionaran? ¿Y si Florian Wirtz floreciera? ¿Qué pasaría si Christopher Nkunku apenas estuviera comenzando? ¿Y si este fuera uno de esos años, de los intermedios, de los liminales, en los que el Bayern se desvanece y surge otro?
Y entonces la fría realidad se entrometió. El primer partido de la temporada del Bayern fue en el Eintracht Frankfurt: un estadio intimidante, repleto hasta las vigas, animando a un equipo que había ganado la Europa League solo unos meses antes. No fue un comienzo suave. No durante los primeros cinco minutos, de todos modos.
Jamal Musiala del Bayern, centro, celebra con sus compañeros después de anotar el sexto gol de su equipo durante el partido de fútbol de la Bundesliga alemana entre Eintracht Frankfurt y Bayern Munich en Frankfurt, Alemania, el viernes 5 de agosto de 2022. (Foto AP/Matthias Schrader)
Luego anotó Joshua Kimmich. Cinco minutos después, también lo hizo Benjamin Pavard. Luego, en su debut, Sadio Mané, y Jamal Musiala, y el mismo Gnabry, y ahora la temporada de la Bundesliga tenía exactamente 43 minutos, y todas las esperanzas se habían extinguido y todos los qué pasaría si habían sido respondidos. Así, por un año más, se acabó.
La esperanza es, por supuesto, un poco más resistente que eso. Nadie, ni siquiera el Bayern de Múnich, gana un campeonato en agosto. Su derrota ante el Eintracht fue sólo de un partido. Quizás, en los próximos meses, las tácticas de Julian Nagelsmann salgan mal. Quizás el equipo del Bayern estalle en un motín a gran escala. Tal vez se verá afectado por una epidemia de lesiones. Tal vez, como se describió en este espacio la semana pasada, la Copa del Mundo dividirá la temporada en dos mitades, ambas acosadas por la aleatoriedad.
Aún así, la impresión que dejó esa goleada del día inaugural fue imborrable. La partida de Lewandowski y la persistente sensación de cambio generacional que ha generado en el Bayern no han hecho nada para cambiar la dinámica de poder en la Bundesliga. El destino de su campeonato se siente predeterminado, si no desde el momento en que comenzó la temporada, ciertamente desde el minuto 43.
Eso, por supuesto, ha llegado a ser visto como el defecto fatal del fútbol alemán. El Bayern tiene la mayor cantidad de fanáticos, la mayor influencia comercial y la mayor cantidad de premios en la Liga de Campeones, por lo que tiene una supremacía que ahora rodea lo absoluto. Ha ganado todos los títulos durante los últimos 10 años. A veces, la diferencia con el contendiente más cercano es de 25 puntos. No hay drama. No hay duda. No se siente muy bien, en la parte superior de la tabla, describir la Bundesliga como una competencia.
Alemania, al menos, no está sola. En Francia, Paris St.-Germain comenzó su temporada anotando tres en 38 minutos contra Clermont y terminó ganando 5-0. PSG ha ganado ocho de los últimos 10 títulos disponibles en Francia. Su presupuesto, hinchado por la beneficencia qatarí, no guarda relación con ninguno de sus rivales. El aire en la Ligue 1 también está cargado de inevitabilidad.
En teoría, por supuesto, esto no solo se refleja negativamente en ambas ligas, sino que también limita tanto su atractivo como su ambición. Se nos hace creer que los deportes requieren dos cosas para retener a los viejos fanáticos y atraer a otros nuevos, para llenar los estadios, para llamar la atención de las audiencias televisivas distraídas y a la deriva.
Están relacionados (ya menudo se confunden) pero son distintos. Uno es lo que generalmente se denomina equilibrio competitivo: la idea de que una cantidad de participantes en un torneo podría, al final, ganarlo. La otra se conoce, académicamente, como la hipótesis de la incertidumbre del resultado: la creencia de que un juego individual dentro de una competencia determinada solo es atractivo si los fanáticos sienten, o al menos pueden engañarse a sí mismos para sentir, que ambos lados tienen una oportunidad.
La mejor medida de cuán importantes son estos conceptos para las propias ligas viene en la forma de la estrategia de marketing profundamente arrogante, aunque innegablemente exitosa, de la Premier League.
Sadio Mane, del Bayern, levanta el trofeo mientras él y sus compañeros celebran ganar el partido de fútbol de la Supercopa de Alemania 2022 entre el ganador de la copa de fútbol alemán RB Leipzig y el campeón de fútbol de la Bundesliga alemana FC Bayern Munich en Leipzig, Alemania. (AP)
En Inglaterra, el sentido de identidad de la máxima categoría está indisolublemente ligado a la idea de que no solo un equipo puede vencer a cualquier otro equipo en un momento dado, sino que también cuenta con una multiplicidad de aspirantes a la corona definitiva.
Alemania y Francia, después de todo, solo tienen uno. España tiene tres insignificantes: Real Madrid, Atlético de Madrid y cualquier parte de Barcelona que no se haya vendido para fichar a Marcos Alonso. Los contendientes de Italia podrían extenderse a cuatro en estos días, pero ese es solo el caso porque la Juventus decidió muy amablemente pasar tres años autoimplosionando.
Sin embargo, Inglaterra tiene no menos de seis, media docena de equipos que comienzan la temporada con una oportunidad de ganar el campeonato que es al menos más que teórica. La realidad, por supuesto, es sustancialmente más compleja: no solo porque algunos de los seis son más iguales que otros, sino también porque tener una muestra comparativamente amplia de contendientes significa una temporada menos predecible pero juegos más predecibles.
Pero la verdad, en este caso, importa menos que la creencia. El éxito de la Premier League se debe, según se acepta ampliamente, al hecho de que es menos procesional que todas sus competiciones rivales. De ello se deduce, entonces, que la perspectiva de otra temporada más en la que el Bayern de Múnich y el PSG deambulen por sus coronas nacionales es una marca negra contra las ligas que los acogen.
Esto, para la mayoría de los fanáticos, se siente bien. Se siente justo. Evidentemente es un inconveniente saber, casi desde el principio, qué equipo va a salir triunfante. Como ir al cine con pleno conocimiento de que un amante deja que el otro se ahogue a pesar de que hay mucho espacio en la balsa, o que en realidad el tipo es un fantasma, no tiene mucho sentido quedarse hasta el final. Debe haber un equilibrio competitivo. Debe haber incertidumbre sobre el resultado. Eso, después de todo, es por lo que miramos.
Excepto que, como sucede, no lo es. Un artículo publicado en 2020 por investigadores de la Universidad de Liverpool, y basado en una gran cantidad de investigaciones académicas sobre las motivaciones de los fanáticos de los deportes, encontró que no había correlación entre cuán incierto era el resultado de cualquier juego y cuántas personas lo vieron. El vínculo, escribieron, era «decisivamente no significativo».
Resulta que esa no es la razón por la que la mayoría de la gente ve deportes, queramos admitirlo o no. Según los investigadores, hubo una conexión entre la audiencia y la calidad del jugador en el programa. Sin embargo, aún más significativo fue el nombre de los equipos involucrados. El poder de la marca, escribieron, tendía a “dominar cualquier contribución al tamaño de la audiencia”.
Y, sin embargo, hay otro hallazgo en ese informe de 2020 que vale la pena señalar. “Se esperaría que un partido con la mayor importancia del campeonato observada en nuestro conjunto de datos atraiga un tamaño de audiencia agregado 96% más alto que uno sin implicaciones en absoluto para los premios que se entregarán al final de la temporada”, incluso si los equipos involucrados eran los mismos, escribieron los investigadores.
En otras palabras, lo que los fanáticos realmente quieren, más que un equilibrio competitivo, más que la incertidumbre del resultado, más que caras famosas y nombres poderosos, es peligro. Quieren, queremos, tanto peligro como podamos: juegos cuando se siente como si todo estuviera en juego. Eso es lo que vende ligas. Eso es lo que atrae a los fans.
En última instancia, ni Alemania ni Francia pueden ofrecer eso. Es lo que se está volviendo más raro cada temporada en el resto de las grandes ligas de Europa y también en algunas de las menores, dados los efectos distorsionadores de los ingresos de la Liga de Campeones en todo el continente.
Pero eso es lo que queremos, más que nada. Ver al Bayern y al PSG pasar por encima de todo ofrece un éxito a corto plazo, la fugaz satisfacción del asombro, pero a costa del premio mayor. Lo más probable es que no haya un decisivo en la Bundesliga esta temporada. No habrá enfrentamiento definitivo. ¿Cómo puede haberlo, cuando todo parecía resuelto en el minuto 43?
