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El tiempo vuela cuando viajas barato. El billete de transporte público subvencionado de Alemania ha entrado en su último mes. De junio a agosto, la gente puede viajar en todos los transportes locales y regionales de Alemania por solo 9 € (9,24 dólares) al mes. El gobierno federal está pagando la factura, apoyando a las empresas de transporte estatales y municipales con 2500 millones de euros adicionales (2530 millones de dólares).
El boleto de 9 euros es parte de una serie de medidas para ayudar a aliviar la carga del combustible, la energía y otros costos de vida que aumentan rápidamente. Los partidarios de la oferta preocupados por el clima también esperan que convierta a los conductores de automóviles en conversos del transporte público, reduciendo el consumo de combustibles fósiles, particularmente de Rusia.
«El objetivo es atraer especialmente a nuevos clientes y hacer que regresen. Esta acción debería ayudarlos a conocer las posibilidades y ventajas del transporte público local», dijo a DW un portavoz de Deutsche Bahn, la compañía ferroviaria nacional de Alemania, en un comunicado. «Aferrarse a estos pasajeros a largo plazo es importante para la política climática y de transporte».
Popular, pero caro
Esas ambiciones con visión de futuro, sin embargo, están en curso de colisión con la política miope. A partir del 1 de septiembre, los boletos volverán a sus tarifas y restricciones habituales. Ellos y las asociaciones municipales están presionando por algún tipo de sucesor del billete de 9 euros, así como más dinero para mejorar el servicio.
Cuál podría ser ese sucesor está lejos de ser claro y es objeto de mucho debate. Aparte de hacer permanente la oferta de 9 euros, hay ideas que van desde un billete mensual de 29 o 69 €, o un billete anual de 365 €, están sobre la mesa. Estos probablemente permitirían viajar solo en el área local de uno, a diferencia del boleto de nueve euros que es válido en el transporte local en cualquier parte del país.
Con alrededor de 21 millones de boletos de 9 euros vendidos solo en el primer mes y los funcionarios de transporte notando autobuses y trenes notablemente más llenos, existe un acuerdo generalizado de que el esquema subsidiado es un éxito. Sin embargo, eso no se ha traducido en voluntad política para extenderlo de alguna manera.
Un mes antes de que caduque el billete de nueve euros, los Verdes presionan por un esquema sucesor. Para financiar esto, la líder del Partido Verde, Ricarda Lang, propuso el desmantelamiento de las exenciones fiscales para los automóviles de empresa.
Sin embargo, el ministro federal de Finanzas, Christian Lindner, ha vuelto a rechazar una prórroga del billete de 9 euros porque no se podía financiar.
“No podemos pagarlo porque necesitamos restablecer el freno de la deuda en 2023”, dijo recientemente al grupo de medios Funke.
Los legisladores han suspendido el llamado freno de la deuda, que obliga constitucionalmente a Alemania a un presupuesto equilibrado, debido a la pandemia y la guerra de Rusia en Ucrania. El Ministerio de Finanzas se negó a dar más detalles sobre los comentarios de Lindner.
El ministro de Transporte, Volker Wissing (izq.), y el ministro de Finanzas, Christian Lindner, no son muy partidarios de la idea de ampliar el billete de 9€.
Ideas brillantes y costosas
Los Demócratas Libres de Lindner (FDP), que favorecen la reducción del gasto público y la regulación, son el partido más pequeño de la coalición de gobierno de tres partidos de Alemania, pero regularmente golpean por encima de su peso.
Los socios del FDP, los socialdemócratas y los verdes, están presionando para gastar más para aliviar a la gente de las dificultades inflacionarias, incluida la reducción del costo del transporte público, pero el freno de la deuda se ha convertido en una línea roja para Lindner. Al mismo tiempo, el acuerdo de coalición que firmó incluye el compromiso de aumentar los fondos para las autoridades de tránsito estatales y locales.
El colega de partido de Lindner, el ministro de Transporte, Völker Wissing, ha dicho que está abierto a algún tipo de oferta reducida permanentemente, pero quiere evaluar las consecuencias del plan actual antes de dar su bendición ministerial a cualquier propuesta. Eso podría demorar hasta noviembre, y es poco probable que se produzca una reducción de tarifas posterior antes de principios del próximo año.
Muéstrame los datos
Eso podría llegar demasiado tarde, ya que Alemania se prepara para la explosión de los precios de la energía este invierno y la posibilidad de que Rusia corte el suministro de gas. La brecha potencial entre el final del billete de 9 euros y el comienzo de cualquier sucesor es exactamente cuando es probable que las personas dependan más del transporte público, o de sus propios automóviles, después de que terminen las vacaciones de verano. Sin ayuda adicional del gobierno federal, las autoridades de transporte estatales y locales advierten que es posible que deban aumentar los precios de los boletos para reflejar los costos más altos.
Muchos viajeros han utilizado los billetes baratos para el ocio en lugar de ir al trabajo.
Si bien hay pocas dudas sobre la popularidad del boleto de 9 euros (las encuestas muestran un fuerte apoyo público), algunos analistas externos dudan en llamarlo un éxito sin datos para definir qué significa «éxito».
«El patrocinio ha aumentado. Creo que eso es obvio», dice a DW Heike Link, analista de transporte del Instituto Alemán de Investigación Económica (DIW). «Es necesario analizar la estructura de los viajes, que es lo que estamos tratando de hacer».
Link dijo que su equipo está esperando datos de un estudio de 3,000 participantes que aceptaron que sus hábitos de viaje fueran monitoreados de cerca. Para septiembre, espera tener una imagen detallada de cómo el billete de nueve euros afectó los hábitos de viaje.
Una encuesta de VDV, una asociación de transporte público, de principios de este mes muestra un aumento del 25% en la demanda de transporte público y que el 20% de los que compraron el billete de nueve euros antes no utilizaban el sistema. Sin embargo, estos números ocultan un dato crucial.
«‘¿Cuál fue el propósito de su viaje?’ Eso es lo que debe preguntarse si desea evaluar si fue un éxito o no», dijo Link.
Link se muestra escéptico de que el billete de 9 euros haya logrado su objetivo principal de animar a los viajeros a deshacerse de sus coches. Dada la ventana de verano, cuando llegan los turistas y se van los trabajadores, sospecha que la mayor parte del aumento de la demanda es por placer.
Llamó a la fecha de lanzamiento de junio «estúpida», ya que las personas pueden haber empacado trenes para escapadas de fin de semana en lugar de viajes de oficina.
Sin datos, es difícil saber qué alentó exactamente la cantidad de pasajeros, ya sea el precio específico, por ejemplo, o la facilidad de una tarifa plana mensual, y por lo tanto cuál es el mejor paso a seguir.
«Estos son aspectos que uno debería discutir», dijo Link. «En Alemania, nadie habla de ellos».
Editado por: Rina Goldenberg
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