El británico Raducanu, de 18 años, gana el US Open

NUEVA YORK (AP) – La adolescente británica Emma Raducanu llegó a Nueva York el mes pasado con una clasificación 150, solo una aparición en un Grand Slam a su nombre y un vuelo reservado para salir de la ciudad después de las rondas preliminares del Abierto de Estados Unidos en caso de que no lo hiciera. ganar su camino en el torneo principal.

Y allí estaba en el Arthur Ashe Stadium el sábado, acunando el trofeo de plata para completar un viaje inesperado, de hecho, sin precedentes, y sorprendentemente dominante desde la clasificación hasta el gran campeón al vencer a la adolescente canadiense Leylah Fernández por 6-4, 6-3 en la final.

“Dices: ‘Quiero ganar un Grand Slam’. Pero tener la fe que tenía y, de hecho, ejecutar, ganar un Grand Slam «, dijo Raducanu,» no puedo creerlo «.

Todo es tan improbable.

Hasta hace tres meses, nunca había jugado en un evento profesional a nivel de gira, en parte porque tardó 18 meses por una combinación de razones: la pandemia y la insistencia de sus padres en que completara su título de secundaria.

“Definitivamente, mi papá es muy difícil de complacer”, dijo Raducanu, de 18 años, con una sonrisa el sábado por la noche. «Pero me las arreglé para hoy».

Es la primera mujer clasificada en llegar a una final de Grand Slam, y mucho menos en ganar una. Capturó diez partidos seguidos en Flushing Meadows, tres en la clasificación, siete en el cuadro principal, y es la primera mujer en ganar el título del US Open sin perder un set desde Serena Williams en 2014.

Raducanu, quien nació en Toronto y se mudó a Inglaterra con su familia a los 2 años, también es la primera mujer británica en ganar un trofeo individual de Grand Slam desde Virginia Wade en Wimbledon en 1977. La reina Isabel II envió una nota de felicitación, alabando la victoria. como un «logro notable a una edad tan temprana».

También hubo más novedades, emblemáticas del rápido aumento que fue este. Por ejemplo: Raducanu es la campeona de Grand Slam más joven desde que Maria Sharapova tenía 17 años en Wimbledon en 2004.

Esta fue la primera gran final entre dos adolescentes desde que Williams, de 17 años, venció a Martina Hingis, de 18, en el US Open de 1999; la primera entre dos mujeres no cabeza de serie en la era profesional, que comenzó en 1968.

A Fernández, quien cumplió 19 años el lunes y ocupa el puesto 73, se le preguntó durante una entrevista previa al partido en el pasillo que va desde el vestuario hasta la entrada de la cancha, cuál esperaba que fuera el mayor desafío del sábado.

«Honestamente», respondió ella, «no lo sé».

Justa. Ni ella ni Raducanu podrían haberlo hecho.

Este fue sólo el séptimo torneo importante de Fernández; ella no había pasado de la tercera ronda antes.

Cuando las lágrimas brotaron de sus ojos después de la final, le dijo a la multitud del Arthur Ashe Stadium: «Espero estar de vuelta aquí en la final y esta vez con un trofeo, el correcto».

Momentos después, pidió el micrófono para poder dirigirse nuevamente a los 23.703 espectadores en el aniversario del 11 de septiembre.

“Solo quiero decir que espero poder ser tan fuerte y resistente como lo ha sido Nueva York en los últimos 20 años”, dijo Fernández, nacido un año antes de los ataques terroristas. “Gracias por apoyarme siempre. Gracias por animarme «.

Tanto ella como Raducanu demostraron el aplomo y la habilidad de los veteranos en el US Open, no dos relativamente recién llegados cuyo enfrentamiento anterior fue en la segunda ronda del evento junior de Wimbledon hace solo tres años.

El talento y la afinidad por el gran escenario que ambos poseen es inconfundible.

Una de las diferencias significativas en este día: Fernández puso solo el 58% de sus primeros servicios en juego y terminó con cinco dobles faltas, lo que ayudó a Raducanu a acumular 18 puntos de quiebre.

«Yo, lamentablemente, cometí demasiados errores en momentos clave», dijo Fernández, «y ella lo aprovechó».

Raducanu rompió para ir arriba 4-2 en el segundo set, aguantado por 5-2 y dos veces estuvo a un punto de ganar el título en el siguiente juego. Pero bajo la presión de Fernández, dejó escapar ambas oportunidades al poner golpes de fondo en la red.

Luego, mientras sacaba para el partido en el 5-3, Raducanu se deslizó en la cancha persiguiendo una pelota al lado de su revés, sangrando su rodilla izquierda mientras perdía un punto para darle la oportunidad de romper a Fernández. La juez de silla Marijana Veljovic ordenó a Raducanu que dejara de jugar para que un entrenador pudiera poner una venda blanca en el corte.

Entonces, ¿qué pasó por la mente de Raducanu durante ese retraso de más de cuatro minutos en un momento crítico?

«Realmente estaba tratando de pensar cuáles serían mis patrones de juego, qué iba a intentar ejecutar», dijo. “Salir enfrentando un punto de quiebre después de una … interrupción no es fácil. Creo que me las arreglé, sin duda, para realizar las jugadas decisivas cuando lo necesitaba «.

Como si hubiera estado allí antes, Raducanu salvó un par de puntos de quiebre después de la reanudación, luego convirtió en su tercera oportunidad para cerrar con un as de 108 mph. Dejó caer su raqueta, aterrizó de espaldas y se tapó la cara con ambas manos.

Finalmente, se dirigió a las gradas para celebrar con su entrenador y otros.

“Eso es algo en lo que siempre piensas, siempre trabajas”, dijo.

El grupo de Fernández, que incluía a dos hermanas y a mamá, pero no a papá, que se quedaron en Florida, adonde se mudaron después de su éxito inicial en los juveniles hace varios años, estaba en el palco de invitados en el extremo opuesto de la cancha, el asignado a la jugador de mayor rango.

Ese es un estado al que Fernández no estaba acostumbrada, ya que venció a cuatro cabezas de serie seguidas, cada una en tres sets: la campeona defensora Naomi Osaka y la campeona de 2016 Angelique Kerber, la No. 2 Aryna Sabalenka y la No. 5 Elina Svitolina.

Eso significaba que Fernández llegó después de haber pasado más de 12 horas y media en la cancha durante sus seis partidos; El total del sorteo principal de Raducanu fue de aproximadamente 7 1/2 horas.

Eso pareció ser un factor, particularmente durante la segunda mitad de la final de 1 hora y 51 minutos.

De 4 a todos en el primer set, Raducanu se llevó ocho de los últimos 11 juegos. Cuando se rompió para tomar ese set con un ganador de derecha bien colocado y a buen ritmo en la línea, miró a su séquito, luego agitó los brazos y los fanáticos reaccionaron.

El único torneo anterior de Grand Slam de Raducanu fue en Wimbledon, donde dejó de jugar durante la cuarta ronda debido a problemas para respirar. Eso fue en julio, cuando Raducanu se ubicó fuera del top 300 y un desconocido.

¿Y ahora? Ella se ubicará en el top 25 de la WTA. Ganó $ 2.5 millones. Ella es famosa en Gran Bretaña y en todo el mundo. Ella es ahora, y para siempre, campeona de Grand Slam.

Qué rápido ha cambiado todo.