Los pasajeros de un desafortunado crucero de lujo que quedó varado en Belfast durante tres meses recibieron ahora una recepción cívica para agradecerles su paciencia.
Algunos de los turistas habían pagado hasta £27.000 al mes por un épico crucero de lujo de tres años alrededor del mundo, sólo para pasar todo el verano varados en Irlanda del Norte azotada por la lluvia después de que el barco desarrollara problemas en el motor.
Muchos han agotado desde hace tiempo los lugares de interés locales como el Museo del Titanic y la Calzada del Gigante, por lo que el lunes se les dio un nuevo destino cuando el alcalde de Belfast abrió las puertas del Ayuntamiento para darles la bienvenida.
Y con las pruebas en el mar de The Odyssey programadas para comenzar esta semana (y se espera que su crucero finalmente comience poco después), el momento también representó a la ciudad diciendo «bon voyage» a sus improbables residentes temporales.
Entre quienes disfrutaron de té, café y pasteles con el alcalde se encontraban los autodenominados «embajadores de cruceros» Melody Hennessee, de 65 años y su esposo médico jubilado, John, de 77, quienes insisten en que los pasajeros no han dejado que las demoras los depriman.
Melody y John Hennessee con el alcalde Micky Murray (centro) durante la recepción cívica del lunes en el Salón Cívico de Belfast
El Odyssey de Villa Vie Residences, que tenía previsto partir de Belfast para la primera etapa de su viaje de tres años el 30 de mayo, ha sufrido retrasos, incluidos problemas con los timones y la caja de cambios.
Los pasajeros (en la foto) habían pagado hasta £27.000 al mes por un épico crucero de lujo de tres años alrededor del mundo, solo para pasar todo el verano atrapados en Irlanda del Norte azotada por la lluvia después de que el barco desarrollara problemas en el motor.
La agente inmobiliaria jubilada Melody le dijo a MailOnline: ‘Nos estamos divirtiendo.
“Nos hemos convertido en una gran familia y disfrutamos de la compañía de los demás: comemos juntos, bebemos juntos, festejamos juntos”.
Melody continuó: «Nos encanta Belfast. Hemos hecho casi todos los recorridos que se te ocurran y que ofreces. No creo que haya nada que no hayamos hecho. Nos lo hemos pasado genial. Nos encantó el Museo del Titanic, es uno de mis favoritos».
John añadió: “Y la destilería… Hemos estado bebiendo bastante Guinness”.
Sobre la lluvia en Belfast, Melody dijo: «En el sur de Florida, de donde venimos, hace mucho calor, así que el clima es un gran shock en cuanto a temperatura, pero en realidad tuvimos tres días de sol. Estábamos muy emocionados por eso».
También estuvieron en la recepción ayer los kiwis Mark y Katrina Howard, ambos de 49 años, de South Auckland, Nueva Zelanda, quienes, al igual que los Henness, estaban optimistas.
La consultora de autocaravanas Katrina dijo sobre el largo retraso del crucero: ‘En realidad, me ha resultado bastante beneficioso, porque ahora conocemos muy bien a los residentes y siento que si hubiéramos estado navegando, probablemente no hubiéramos tenido esa oportunidad.
«Ha sido fantástico. Ha habido gente que ha tenido dificultades, pero cada uno tiene una visión diferente de dónde viene, de lo que tiene y de cómo puede sobrevivir en este momento».
El ingeniero de software Mark, que está «trabajando desde casa» desde su cabina a bordo, dijo que había disfrutado su tiempo en la ciudad.
«Belfast es genial», dijo. «Hemos disfrutado mucho del tiempo que hemos pasado aquí. Hemos visto mucho más de lo que pensábamos, pero ha sido realmente maravilloso».
Melody y John Hennessee dijeron que todos los pasajeros se habían convertido en «una gran familia» mientras estaban varados en Belfast.
Katrina y Mark Howard, ambos de 49 años, de South Auckland, Nueva Zelanda, se mostraron optimistas sobre su estadía en Irlanda del Norte.
Cheri y Micheal Edwards, propietarios jubilados de empresas navieras, insisten en que han estado disfrutando del «ambiente agradable» de Belfast y sumergiéndose en la vida de la ciudad, además de realizar viajes por Europa para pasar el tiempo.
Starr Davis, de 56 años, de Hollywood, Florida, se jubiló como capacitadora corporativa el día antes de llegar al barco.
«Aquí hay mucha historia, mucha historia. Odio hablar de los disturbios y esas cosas, pero en realidad es fascinante para los turistas y algunos de sus edificios, la arquitectura.
«Pero es la gente de Belfast, en particular, y tenéis el mejor sistema de autobuses que hemos visto en todo el maldito lugar.
«Y la gente… nos pareció muy agradable, muy encantadora y muy acogedora.
«Ya he estado en un crucero antes, pero nada como esto. Es un nivel completamente diferente. Hemos estado en varios cruceros de dos semanas por las islas del Pacífico y cosas así, lo cual es bastante común.
«Nada tan a largo plazo ni nada tan grave».
‘Llevamos aquí tres años y medio. Hay un pequeño retraso al principio, pero al final es solo una fracción del tiempo.
‘Quiero decir, es fácil quejarse, pero nos mantienen informados, nos dicen qué está pasando, el progreso que se está produciendo’.
Cheri, de 63 años, y Michael Edwards, de 69, dos empresarios navieros jubilados del estado de Washington, en Estados Unidos, han realizado tres cruceros por el mundo en el pasado.
La pareja insiste en que han estado disfrutando del «ambiente agradable» de Belfast y sumergiéndose en la vida de la ciudad, además de hacer viajes por Europa para pasar el tiempo.
Michael, de 69 años, dijo: «Esta es la tercera vez que venimos a Belfast. Hemos estado visitando lugares de interés, especialmente, intentando conocer las tabernas y los pubs locales, ya sabes, la vida de la ciudad».
Cheri, de 63 años, dijo: ‘Belfast es una ciudad realmente genial. Tiene un ambiente agradable.
El alcalde Micky Murray dijo que la única queja que había escuchado de los pasajeros había sido sobre la cantidad de lluvia.
El lunes, los pasajeros recibieron un nuevo destino cuando el alcalde de Belfast abrió las puertas del Ayuntamiento para darles la bienvenida.
El evento también representó el momento en que la ciudad dijo «bon voyage» a sus improbables residentes temporales.
‘La gente aquí es muy amable y gentil. Quiero decir, si tomo una foto, toda la acera se cierra para que pueda tomar una foto de una ventana. Y yo digo, ¿por qué se detienen todos? Todos son tan amables, ha sido un placer.
‘Nuestro objetivo era viajar y pasar más tiempo en lugares que en un crucero tradicional. Pasas de seis a ocho horas en un puerto y, de repente, te pasas al siguiente.
«Queríamos viajar y pasar tiempo, y lo estamos haciendo. Así que esto es lo que queríamos. Quiero decir, no es exactamente como lo imaginábamos».
Starr Davis, de 56 años, de Hollywood, Florida, se jubiló como capacitadora corporativa el día antes de llegar al barco, y ha explorado la ciudad y tomado otras vacaciones en la República de Irlanda, Gales, Inglaterra, Francia y más allá.
Mantiene un blog diario en sus redes sociales, titulado ‘Starr of the Odyssey’.
Nos dijo: ‘Todos nos hemos apuntado a la aventura.
El alcalde de Belfast organizó ayer el acto para los pasajeros en el Civic Hall
«Si no estoy en el barco, viviré la aventura en tierra. He trabajado muy duro para jubilarme y me lo voy a pasar genial».
‘Me lo he pasado genial en Belfast. He hecho la visita guiada al ayuntamiento. También he estado en la Calzada del Gigante.
«También estuve en Dublín y en Cork. Estuve en Tenerife y Marrakech, monté en camello. Fuimos a Disney en París, deambulé por Gales y Londres».
El alcalde de Belfast, anfitrión del evento de ayer, el concejal del Partido Alianza, Micky Murray, dijo que la única queja que había escuchado de los pasajeros había sido sobre la cantidad de lluvia.
Dijo: ‘Ni siquiera sabía que estaban en la ciudad hasta la semana pasada, cuando aparecieron en las redes sociales y en los artículos.
“Realmente han disfrutado de su estancia aquí y se han adaptado perfectamente a la vida en Belfast”.
