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El caballo en el que montaste puede haber sido hecho en el sur de Rusia

Horses of the steppes

Durante miles de años, las llanuras cubiertas de hierba de Europa y Asia fueron el hogar de un mosaico de linajes de caballos genéticamente distintos. Pero un solo linaje galopó adelante para adelantar y reemplazar a todos los demás caballos salvajes. Este linaje domesticado se convirtió en el caballo de nuestra imaginación moderna: piernas delgadas, una espalda musculosa y una melena que brilla con el viento.

Durante décadas, los científicos habían intentado descubrir cuándo y dónde se domesticaron por primera vez los caballos modernos, pero aún no habían encontrado la pezuña humeante que necesitaban.

Ahora, en un artículo publicado el miércoles en el diario Naturaleza, los científicos finalmente han resuelto el misterio. Después de recopilar y secuenciar 273 genomas de caballos antiguos, un equipo de 162 autores concluyó que los caballos modernos fueron domesticados hace unos 4.200 años en las estepas del sur de Rusia, cerca de donde se cruzan los ríos Volga y Don.

Este nuevo artículo se acerca lo más posible a resolver el misterio de los orígenes del caballo doméstico, según Peter Heintzman, investigador de paleogenómica en el campus de Tromso de la Universidad del Ártico de Noruega, que no participó en la investigación. «Es un esfuerzo monumental», dijo Heintzman, y señaló que recopilaron un «muro de datos» de «cientos de caballos».

Ludovic Orlando, un paleogenetista y director de investigación del Centro de Antropobiología y Genómica de Toulouse en Francia y autor del artículo, ha trabajado duro sobre esta cuestión durante una década.

En los últimos años, los eruditos se instalaron en un asentamiento de Botai en las estepas kazajas que rebosaba de fragmentos de huesos de caballos y vasijas de arcilla revestidas con lo que parecía ser leche de yegua. Esta fue la evidencia arqueológica más temprana de la domesticación de caballos y parecía prometedora como el lugar de nacimiento de los caballos modernos.

Pero en 2018, un equipo de investigadores que incluía a Orlando secuenció los genomas de los huesos de caballo en Botai. Para sorpresa de los investigadores, los caballos Botai no dieron lugar a los caballos modernos, sino que fueron los antepasados ​​directos de los caballos de Przewalski, un linaje fornido que originalmente se pensó que eran los últimos caballos salvajes del planeta. Revelaron que los de Przewalski no eran salvajes después de todo, sino que eran descendientes salvajes de domésticos. Así que el enigma de los orígenes de los caballos modernos quedó sin resolver. “Cada vez que esperaba algo, estaba mal”, dijo Orlando.

Dijo que para resolver el misterio, «decidimos ser exhaustivos y buscar realmente en todas partes».

En todas partes, en este caso, significa en Eurasia. A partir de 2016, Orlando recolectó muestras en toda la región de colecciones arqueológicas y excavaciones nuevas, esencialmente cada hueso de caballo antiguo que pudieron tener en sus manos.

Para preservar los restos para el futuro, los investigadores perforaron pequeños orificios en las orejas internas, los dientes y otros huesos de los caballos antiguos para recuperar muestras diminutas.

A medida que los investigadores mapearon gradualmente los genomas del caballo a través del tiempo y el espacio, la imagen se volvió más nítida. Hace poco más de un año, pudieron identificar la ubicación precisa: la región del Volga-Don en lo que ahora es Rusia.

Con un conjunto de datos tan gigantesco, los investigadores terminaron respondiendo detalles históricos adicionales sobre caballos. Descubrieron que los caballos modernos tenían dos marcadas diferencias genéticas con otros linajes antiguos, un gen vinculado a la docilidad y otro a una columna vertebral más fuerte, lo que puede haber facilitado la propagación de los animales.

Los caballos domésticos transformaron la historia de la humanidad, permitiendo a las personas viajar grandes distancias y desarrollar nuevas tecnologías de guerra. “Todos querían el caballo”, dijo Orlando.

En consecuencia, los hallazgos genéticos del artículo «constituyen avances importantes en nuestra comprensión de las sociedades humanas que criaron estos caballos», dijo Pauline Hanot, investigadora postdoctoral en el Centro Nacional Francés de Investigación Científica que no participó en la investigación.

El estudio también derribó ideas sobre el papel de los caballos en la historia humana anterior. Por ejemplo, una teoría preexistente sugirió que un pueblo pastoril llamado Yamnaya pudo migrar a caballo en cantidades masivas a Europa hace unos 5.000 años. Pero el nuevo mapa genético no encontró evidencia; los investigadores señalan que los bueyes, no los caballos, podrían haber sido el factor determinante de su expansión.

El nuevo documento también revela que los caballos domésticos se extendieron por Eurasia junto con la cultura Sintashta de la Edad de Bronce, que poseía carros con ruedas de radios, hace unos 3.800 años.

Después de domesticar todos estos datos de caballos, Orlando ha adoptado un nuevo pasatiempo: comenzó a tomar lecciones de equitación.

Como todos los demás humanos, monta caballos domésticos, descendientes de los animales antiguos que galopaban en el sur de Rusia.

“No me atrevería a acercarme a un caballo de Przewalski”, dijo Orlando. “Matan lobos. No soy un corredor tan rápido «.

Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.



Fuente

Written by notimundo

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