Igor Stimac nunca deja de sonreír. Incluso cuando se habla de algunos de los problemas espinosos que frenan el fútbol indio. Y mucho menos cuando espera con ansias la Copa de Asia, para la que espera quedarse como entrenador de la selección nacional.
India, el pasado martes, se clasificó para el campeonato continental, rematando las eliminatorias con un contundente triunfo por 4-0 sobre Hong Kong. La actuación fluida y de alta intensidad fue un antídoto para el fútbol indio que se tambaleaba después de múltiples golpes: las actuaciones por debajo del nivel de la selección nacional, que llevaron a un recorte presupuestario masivo por parte del gobierno, el nombramiento de administradores por parte del Tribunal Supremo para dirigir la federación lo que planteó la posibilidad de una sanción de la FIFA.
Lo último, la acción judicial contra la AIFF y una posible sanción de la FIFA, tenía preocupado a Stimac. Así que, en este contexto, las tres victorias y la clasificación le hicieron ‘muy feliz’. Pero tiene cuidado de no dejarse llevar. “No me gustaría estar eufórico como lo están los aficionados”, dice. “Todos esperaban que clasificáramos, así que no es un logro especial”.
Desde un acogedor rincón de su habitación de hotel en Varsovia, Stimac no solo quiere reflexionar sobre su momento de gloria, que ha llegado tras momentos ‘difíciles y turbulentos’, y durante los tres años que ha tenido ‘más altibajos’. Pero, dice: “Prefiero hablar de los problemas que quedarme callado”.
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De primera calidadY así, Stimac, el pilar defensivo de la primera generación dorada de jugadores de Croacia, la hornada que llegó a las semifinales de la Copa del Mundo de 1998, pasa a la ofensiva frente a los problemas que enfrenta el fútbol indio en la actualidad.
Habla de cosas a las que se ha referido muchas veces antes: la importancia de tener una temporada más larga con más partidos, dar a los jugadores indios más tiempo de juego, tener campos de entrenamiento de la selección nacional de mayor duración e instar al gobierno a revisar su política vis-à- vis PIOs jugando para la India.
Stimac luego aborda un tema que se susurra en los círculos del fútbol pero que no se trata de manera eficiente: la programación de la temporada nacional, que depende en gran medida de la Premier League india, que se transmite en la misma plataforma que la ISL.
“Es necesario resolver las cosas sobre el calendario de fútbol, que aún se está ajustando con respecto a la IPL y la transmisión… Esto debe detenerse si queremos que el fútbol sea grandioso en India. El calendario futbolístico no debe depender de otras cosas”, dice.
“India tiene la suerte de tener un deporte tan popular como el cricket, pero no debería tener miedo de que otro deporte se vuelva tan popular. Y para ello necesitan abrir la puerta al fútbol. De lo contrario, no sucederá. El fútbol no debería sufrir a causa del cricket”, dice Stimac.
Con los derechos de los medios de IPL para los próximos cinco años por más de $ 6 mil millones, ¿Stimac teme que tendrá un mayor impacto en la temporada nacional? “India tiene la suerte de tener un deporte tan popular como el cricket, pero no debería tener miedo de que otro deporte se vuelva tan popular. Y para ello necesitan abrir la puerta al fútbol. De lo contrario, no sucederá. El fútbol no debería sufrir a causa del cricket”, dice Stimac.
Cuando se le pregunta por qué está hablando de estos temas ahora, tres años después de llegar a la India, Stimac responde: “Durante los últimos tres años, no estuvimos en condiciones de hablar demasiado. Era mejor para nosotros concentrarnos en el trabajo”.
Stimac asumió el cargo de entrenador de India en mayo de 2019. Parecía preparado para el trabajo, parecía meticuloso con su investigación sobre los jugadores indios y parecía tener un plan. También comenzó bien, con el equipo casi derrotando a Omán en el primer partido de las eliminatorias conjuntas para la Copa del Mundo de 2022 y la Copa de Asia de 2023 y luego empató al campeón asiático Qatar.
Luego se desprendieron las ruedas. Antes de las tres victorias consecutivas durante las eliminatorias de la Copa Asiática en la última quincena, India había ganado solo seis de los 25 partidos con Stimac. “Cuando acepté el trabajo, esperaba una situación muy diferente, esperaba que todos estuvieran comprometidos y listos para ayudar al equipo nacional a crecer”.
Eso, afirma Stimac, no siempre sucedió. Él cita casos en los que los jugadores, a veces, llegaban para cumplir con los deberes de la selección nacional de sus respectivos clubes una ‘hora y media antes’ de un juego. Muchas veces, algunos jugadores clave, afirma, se reportaron al campamento lesionados, lo que lo obligó a presentar debutantes y jugar con los 11 jugadores. » él añade.
El contrato de Stimac se acaba en septiembre. SY Quraishi, quien encabeza el Comité de Administradores de tres miembros que actualmente se encarga de los asuntos cotidianos de la Federación India de Fútbol, dijo que lo investigarán y decidirán qué se debe hacer. Aunque Stimac dice que está comprometido con la India y quiere dirigir al equipo en la Copa Asiática del próximo año, quiere que se hable pronto sobre su futuro.
También insiste en campamentos más largos y una mejor comunicación con los clubes de la ISL con respecto a la liberación de los jugadores y la garantía de que estén en plena forma. “ISL no hará que India se enamore del fútbol indio. Solo la selección nacional hará eso”, dice Stimac.
“Es importante entender que el calendario futbolístico es diferente al calendario normal. Los entrenadores se emplean antes de la pretemporada; su empleo ocurre en junio, último julio. Así que hay que hacer las cosas antes de lo que él piensa”, dice. “Estoy muy comprometido con AIFF. Terminamos tres años de trabajo, nos clasificamos para la Copa Asiática y me encantaría tomar este equipo y demostrarles a todos que India puede hacerlo mejor”.
Es posible que su futuro como entrenador aún no sea seguro, pero eso no ha impedido que Stimac planee. Espera que una próxima temporada más simplificada sea beneficiosa para todos, ha identificado su grupo principal de jugadores que incluye a los que formaron parte del equipo de clasificación para la Copa Asiática, y ya está planeando tener cuatro amistosos internacionales durante las dos ventanas de la FIFA en septiembre y marzo.
También insiste en campamentos más largos y una mejor comunicación con los clubes de la ISL con respecto a la liberación de los jugadores y la garantía de que estén en plena forma. “ISL no hará que India se enamore del fútbol indio. Solo la selección lo hará”, dice.
Stimac no deja de sonreír. Pero eso no quita el aguijón de sus palabras.
