Redacción NM
Los salmones bebés están muriendo por miles en un río de California, y una serie completa de salmones en peligro de extinción podría desaparecer en otro. Los pescadores que se ganan la vida con el salmón adulto, una vez que ingresan al Océano Pacífico, hacen sonar la alarma cuando las olas de calor abrasadoras y la sequía prolongada en el oeste de EE. UU. Elevan la temperatura del agua y ponen en peligro a los peces desde Idaho hasta California.
Cientos de miles de salmones jóvenes están muriendo en el río Klamath del norte de California debido a que los bajos niveles de agua provocados por la sequía permiten que un parásito prospere, devastando una tribu nativa americana cuya dieta y tradiciones están ligadas a los peces. Y los funcionarios de vida silvestre dijeron que el río Sacramento se enfrenta a una “pérdida casi completa” de salmones Chinook jóvenes debido al agua anormalmente cálida. Una caída en la clase de salmón joven de un año puede tener efectos duraderos en la población total y acortar o detener la temporada de pesca, una preocupación creciente a medida que el cambio climático continúa haciendo que el oeste sea más cálido y seco. Eso podría ser devastador para la industria pesquera comercial de salmón, que solo en California tiene un valor de $ 1.4 mil millones.
La caída en picada de las capturas ya ha provocado que los precios minoristas del salmón se disparen, lo que perjudica a los clientes que dicen que ya no pueden pagar los $ 35 por libra de pescado, dijo Mike Hudson, quien ha pasado los últimos 25 años capturando y vendiendo salmón en los mercados de agricultores en Berkeley. Hudson dijo que ha considerado retirarse y vender su bote de 40 pies (12 metros) porque «las cosas van a empeorar a partir de aquí». Los salmones Chinook criados en invierno nacen en el río Sacramento, atraviesan cientos de millas hasta el Pacífico, donde normalmente pasan tres años antes de regresar a su lugar de nacimiento para aparearse y poner sus huevos entre abril y agosto.
En esta foto proporcionada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, un camión de incubación descarga salmón Chinook juvenil desde el criadero de peces Iron Gate, condado de Siskiyou, California, a las instalaciones de Fall Creek el 7 de julio de 2021. (AP)
A diferencia del Chinook de otoño que sobrevive casi en su totalidad gracias a los programas de cría en criaderos, el ciclo de invierno todavía se cría en gran parte en la naturaleza. Los funcionarios federales de pesca predijeron en mayo que más del 80% de los salmones bebés podrían morir debido al agua más caliente en el río Sacramento. Ahora, los funcionarios estatales de vida silvestre dicen que ese número podría ser mayor en medio de un charco de agua fría que se agota rápidamente en el lago Shasta. El embalse más grande de California está lleno a solo alrededor del 35% de su capacidad, dijeron esta semana administradores federales de agua.
«El dolor que vamos a sentir es dentro de unos años, cuando no habrá salmón naturalmente desovado en el océano», dijo John McManus, director ejecutivo de la Golden State Salmon Association, que representa a la industria pesquera. Cuando se formó el lago Shasta en la década de 1940, bloqueó el acceso a los fríos arroyos de montaña donde tradicionalmente desovaban los peces. Para garantizar su supervivencia, el gobierno de los EE. UU. Debe mantener las temperaturas del río por debajo de los 13 grados centígrados (56 grados Fahrenheit) en el hábitat de desove porque los huevos de salmón generalmente no pueden soportar nada más cálido. El agua tibia también está comenzando a afectar a los peces más viejos. Los científicos han visto morir a algunos peces adultos antes de que puedan poner sus huevos.
“Un conjunto extremo de eventos climáticos en cascada nos está empujando a esta situación de crisis”, dijo Jordan Traverso, portavoz del Departamento de Vida Silvestre y Pesca de California. Occidente ha estado lidiando con una sequía histórica y recientes olas de calor agravadas por el cambio climático, lo que ha provocado estrés en las vías fluviales y los embalses que sustentan a millones de personas y vida silvestre. Como resultado, el estado ha estado transportando millones de salmones criados en criaderos al océano cada año, sin pasar por el peligroso viaje río abajo.
Los criaderos estatales y federales toman otras medidas extraordinarias para preservar las poblaciones de salmón diezmadas, como mantener un banco genético para evitar la endogamia en los criaderos y liberarlos en etapas críticas de la vida, cuando pueden reconocer y regresar al agua donde nacieron. Los pescadores y los grupos ambientalistas culpan a las agencias de agua por desviar demasiada agua demasiado pronto a las granjas, lo que podría conducir a una severa muerte del salmón y llevar a la especie más cerca de la extinción.
«Sabemos que el cambio climático hará que años como este sean más comunes, y lo que las agencias deberían hacer es manejar para el peor de los casos», dijo Sam Mace, director de Save Our Wild Salmon, una coalición que trabaja para restaurar salmón salvaje y trucha arcoíris en el noroeste del Pacífico. «Necesitamos algunos cambios reales en la forma en que se administran los ríos si van a sobrevivir», agregó.
En el río Klamath, cerca de la frontera del estado de Oregón, los funcionarios de vida silvestre de California decidieron no liberar más de 1 millón de salmones Chinook jóvenes en la naturaleza y, en cambio, los llevaron a criaderos que podrían albergarlos hasta que mejoren las condiciones del río. Mucho depende de esta clase de salmón porque podría ser el primero en regresar al río si los planes para eliminar cuatro de las seis presas en el Klamath y restaurar el acceso de los peces a la parte superior del río van de acuerdo con el plan. En todo el oeste, los funcionarios luchan con preocupaciones similares sobre las poblaciones de peces.
En Idaho, los funcionarios reconocieron que el salmón rojo en peligro de extinción no haría su migración río arriba a través de cientos de millas de agua tibia hasta su hábitat de desove, por lo que inundaron el río Snake con agua fría, luego atraparon y transportaron los peces a los criaderos. Y los ambientalistas acudieron a los tribunales este mes en Portland, Oregón, para tratar de obligar a los operadores de represas en los ríos Snake y Columbia a liberar más agua en las represas que bloquean la migración del salmón, argumentando que los efectos del cambio climático y una ola de calor reciente amenazaban aún más a los peces. ya al borde de la extinción.
Los bajos niveles de agua también están afectando la pesca recreativa. Las autoridades de Wyoming, Colorado, Montana y California están pidiendo a los pescadores que pesquen durante las horas más frescas del día para minimizar el impacto en los peces estresados por los bajos niveles de oxígeno en agua cálida. Los científicos dicen que la población de salmón en California históricamente se ha recuperado después de una sequía porque han evolucionado para tolerar el clima mediterráneo y se han beneficiado de los años lluviosos y húmedos. Pero una sequía prolongada podría llevar a la extinción de ciertas razas de salmón.
“Estamos en un punto en el que no estoy seguro de que sequía sea un término apropiado para describir lo que está sucediendo”, dijo Andrew Rypel, ecologista de peces de la Universidad de California en Davis. Dijo que Occidente está pasando a un entorno cada vez más escaso de agua. Hudson, el pescador, dijo que solía pasar los días en el mar cuando la temporada del salmón era más larga y podía capturar 100 peces por día. Este año, dijo que tuvo suerte de atrapar 80 para vender en el mercado. “Retirarme sería lo más inteligente, pero no me atrevo a hacerlo porque estos peces han sido muy buenos con nosotros durante todos estos años”, dijo Hudson. «No puedo simplemente alejarme de eso».
