Redacción NM
Un sol abrasador. Humedad empapada. Aguas picadas. Ráfagas de viento. Dos docenas de cuerpos sumergiéndose juntos durante dos horas de natación mezclado con un codo perdido aquí, una patada ocasional allí.
La natación en maratón en los Juegos Olímpicos de Tokio es tanto una prueba de resistencia mental como de acondicionamiento físico en un recorrido de 10 kilómetros. El resultado a menudo se decide por las condiciones climáticas y del agua, así como por la estrategia y un furioso sprint hasta el final.
«Creo que la carrera de 10 km será lenta al principio y tal vez sea como un sprint de 500 metros al final», dijo Florian Wellbrock de Alemania, el actual campeón mundial. «Será una carrera dura con la alta temperatura del aire».
Las diferentes condiciones atraen a los nadadores de maratón debido a los desafíos que presentan. Pero el potencial de temperaturas peligrosas del aire y el agua hizo que algunos nadadores, entrenadores y federaciones instaran a los organizadores olímpicos a trasladar las carreras de la bahía de Tokio a un lugar más fresco.
El calor y la humedad de la capital ya han afectado a otros deportes durante los Juegos de Tokio. Pero no se hizo ningún cambio.
En cambio, los organizadores cambiaron el horario de inicio hasta las 6:30 am con la esperanza de combatir el calor. Eso es aproximadamente 1 1/2 horas después del amanecer en Tokio, cuando la temperatura a menudo ya está en 80 grados Fahrenheit (27 grados Celsius) y sube.
Los 10 km femeninos son el miércoles, cuando el pronóstico indica 91 grados F (33 grados C) y cielos parcialmente nublados. Se espera que las condiciones para los hombres sean unos grados más cálidas con pleno sol el jueves.
FINA, el organismo rector del deporte, limita la temperatura superior del agua a 88 grados F (31 grados C) para la natación de maratón. Por el contrario, el límite superior para nadar en piscina es de 82 grados F (28 grados C).
Para prepararnos, dijo Wellbrock, «pasamos mucho tiempo en el jacuzzi de casa».
El alemán de 23 años dijo que no cree que el comienzo temprano ayude mucho. Wellbrock planea levantarse alrededor de las 3 am, desayunar y beba dos o tres cafés para energizarse.
Gregorio Paltrinieri de Italia se entrenó en agua fría y caliente.
«Probé todo», dijo. «Voy a tener que beber mucho durante la carrera».
Mantenerse hidratado y mantener los niveles de energía es crucial.
Gregorio Paltrinieri de Italia en acción. (REUTERS / Lisi Niesner)
Las estaciones de agua y alimentación en el campo mantienen a los nadadores fortalecidos durante la carrera de seis vueltas. Los entrenadores usan copas unidas a postes para pasarlas a sus atletas mientras nadan junto a los pontones. Para evitar perder el tiempo, los nadadores continúan moviéndose mientras comen y beben, tirando los vasos cuando terminan.
El curso en el Parque Marino de Odaiba ofrece vistas panorámicas de los rascacielos que rodean la bahía de Tokio. El Puente Arcoíris ofrece un telón de fondo imponente, con anillos olímpicos gigantes flotando cerca.
La nadadora estadounidense Haley Anderson compitió en un evento de prueba en la bahía de Tokio en agosto de 2019, donde prevalecieron condiciones sofocantes. Abandonó menos de una cuarta parte de la carrera de 10 km.
Las carreras olímpicas de 2016 se vieron ensombrecidas por la contaminación frente a la playa de Copacabana en Río de Janeiro.
En Río, una docena de nadadores ingresaron juntos a los últimos 100 metros en la carrera masculina. Ferry Weertman de Holanda y Spyridon Gianniotis de Grecia se separaron del grupo y terminaron exactamente con el mismo tiempo de finalización. Una foto final mostró que Gianniotis estaba a la cabeza, pero Weertman dio una palmada en el panel de cronometraje superior primero para llevarse el oro.
Weertman está de vuelta para defender su título, junto con el medallista de bronce de Río Marc-Antoine Olivier de Francia. Wellbrock ganó una medalla de bronce en los 1.500 metros estilo libre en la piscina de Tokio.
El campo de mujeres en Tokio incluye a la campeona olímpica defensora Sharon van Rouwendaal de los Países Bajos, la medallista de plata de 2016 Rachele Bruni de Italia y Alice Dearing, la primera nadadora negra en representar a Gran Bretaña en los Juegos.
También compiten la cinco veces campeona mundial Ana Marcela Cunha de Brasil; Anderson, medallista de plata olímpica de 2012; y Xin Xin de China, que fue cuarto en Río.
Dearing fue noticia antes de los Juegos con su apuesta por usar una gorra extra grande diseñada específicamente para cabello grueso y rizado. La FINA rechazó la gorra, sin citar casos previos en los que los nadadores necesitaran «gorras de tal tamaño y configuración».
