Redacción NM
El cambio climático está alterando el esperma de las ardillas: se descubrió que los animales que viven en las praderas canadienses y que emergieron de la hibernación durante inviernos inusualmente cálidos «disparan en blanco».
Este descubrimiento llevó a un equipo de investigadores de la Universidad de Manitoba a examinar las ardillas en los países africanos más cálidos, que estaban decididos a tener pies más grandes debido al calentamiento global.
Los cambios entre las ardillas, aunque se consideran «no letales», son señales de advertencia de consecuencias potencialmente más considerables que podrían poner en peligro ecosistemas enteros.
Los investigadores explicaron que este «estudio se suma al hecho de que las morfologías de los animales están cambiando en respuesta a las condiciones climáticas cambiantes, aunque queda por ver si estos cambios son adaptativos».
Los científicos descubrieron que las ardillas terrestres macho de Richard en Canadá se vieron afectadas por el cambio climático. Su esperma no tenía movilidad debido a que se despertaron temprano durante la hibernación.
Jane Waterman, jefa del Laboratorio de Investigación de Comportamiento, Ecología y Evolución en la U de M: dijo en un declaración: ‘Nuestro estudio, y los estudios de muchos otros, nos muestran que la naturaleza, en algunos casos, puede responder rápidamente a cambios ambientales rápidos.
«Los seres humanos deben tener en cuenta todos los efectos del cambio climático, incluso los ‘pequeños’, para que podamos responder con una acción deliberada y rápida según sea necesario».
En el caso del esperma alterado, el equipo estudió las ardillas terrestres de Richard en Canadá y descubrió que el problema apareció porque los animales terminaron la hibernación antes debido a las temperaturas más cálidas de lo normal.
Aunque las ardillas estaban disparando en blanco, el equipo no informó una caída en el número de crías nacidas durante ese tiempo.
El descubrimiento llevó a los investigadores a observar las ardillas terrestres africanas en las praderas de Sudáfrica. Las ardillas del cabo están creciendo en pies más grandes para adaptarse a las temperaturas cálidas
Podría haber ido mal. Podrías haber tenido un año sin tener tantos jóvenes», dijo Warrington en una entrevista con Noticias CTV.
Sin embargo, este descubrimiento llevó a los investigadores a observar las ardillas terrestres africanas en las praderas de Sudáfrica.
El equipo observó cómo respondían estas ardillas al aumento de la temperatura ambiente.
Las observaciones, que los investigadores dijeron que eran «asombrosas», encontraron que a medida que las temperaturas máximas en la reserva natural aumentaron en más de 1,5 grados Fahrenheit, el tamaño relativo de las patas de las ardillas terrestres aumentó.
El aspecto interesante fue que los cuerpos de los animales se hicieron más pequeños independientemente del crecimiento de sus pies.
Parece que las ardillas de tierra en Sudáfrica están respondiendo al clima más cálido «cambiando de forma», dijeron los investigadores.
«Estos pies proporcionalmente más grandes pueden ayudar a la ardilla de tierra a refrescarse al permitirles arrojar más calor incluso más rápido que las ardillas con pies más pequeños», dijo Warrington.
“Del mismo modo, se prevé que los cuerpos más pequeños ayuden a los animales a eliminar el calor a un ritmo más rápido que los animales de cuerpo más grande.
«Este resultado sugiere que los cuerpos de las ardillas terrestres pueden estar cambiando en respuesta al mayor estrés por calor que estos animales están experimentando en los últimos años».
La respuesta de los animales al aumento de las temperaturas no es del todo inesperada. Sin embargo, los cambios en las formas de los animales en respuesta al cambio climático pueden tener consecuencias de mayor alcance más allá de la estética externa.
«Si el cuerpo está cambiando, qué más está cambiando», dijo Warrington.
“También nos gustaría observar los cambios internos, cosas como los efectos del estrés y las hormonas, así como el efecto sobre los comportamientos.
Parece que las ardillas de tierra en Sudáfrica están respondiendo al clima más cálido «cambiando de forma», dijeron los investigadores.
«Las ardillas de tierra del Cabo son especies muy sociales, y los cambios en sus cuerpos y comportamientos pueden afectar la forma en que operan como una especie social, lo que luego puede afectar su supervivencia y reproducción».
Waterman señaló que «las ardillas terrestres del Cabo son ingenieras del ecosistema».
Su declaración se refiere a cómo cambian la vegetación alrededor de sus grupos de madrigueras y aumentan la biodiversidad de los pastizales.
«Los cambios en el tamaño y el comportamiento de su cuerpo pueden tener consecuencias para la biodiversidad de los pastizales templados, que son uno de los ecosistemas más amenazados del planeta». Waterman continuó.
Las imágenes que se muestran cuando surge el cambio climático suelen ser incendios forestales que arrasan bosques, granjas afectadas por sequías e inundaciones que asolan ciudades, pero el nuevo estudio tiene como objetivo arrojar luz sobre los cambios no tan perceptibles.
Sin embargo, tales ‘efectos no fatales’ como el esperma de ardilla alterado, a largo plazo, pueden tener un gran impacto en la salud y la resiliencia de la vida silvestre y sus ecosistemas.
‘Nuestro estudio, y los estudios de muchos otros, nos muestran que la naturaleza, en algunos casos, puede responder rápidamente a cambios ambientales rápidos. Los seres humanos deben tener en cuenta todos los efectos del cambio climático, incluso los ‘pequeños’, para que podamos responder con una acción deliberada y rápida según sea necesario”, dijo Warrington.
