Los ciclos del agua de la Tierra están siendo cambiados por el cambio climático más rápido de lo previsto, advierten los científicos, lo que hace que las áreas secas se sequen más y las áreas húmedas se humedezcan más.
Esto está provocando más fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones y sequías más largas, dice un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney, Australia.
El ciclo global del agua es el movimiento constante de agua dulce entre las nubes, la tierra y el océano, y juega un papel importante en nuestra vida diaria.
Es una red delicada que mantiene los entornos habitables y el suelo fértil, moviendo el agua del océano a la tierra, pero el equipo australiano descubrió que el aumento de las temperaturas globales estaba haciendo que el sistema fuera más extremo.
Descubrieron que el agua se está alejando de las regiones secas hacia las regiones húmedas, lo que provoca que las sequías empeoren en algunas áreas, mientras que las lluvias y las inundaciones se intensifican en otras.
«En otras palabras, las áreas húmedas se están volviendo más húmedas y las áreas secas se están volviendo más secas», escribió el equipo.
Los ciclos del agua de la Tierra están siendo cambiados por el cambio climático más rápido de lo previsto, advierten los científicos, lo que hace que las áreas secas se sequen más y las áreas húmedas se humedezcan más. Imagen de archivo
Los cambios sutiles en el ciclo, causados por el calentamiento global, han resultado difíciles de observar directamente, ya que alrededor del 80 por ciento de las precipitaciones globales ocurren sobre los océanos.
Para este estudio, el equipo utilizó patrones cambiantes de sal en el océano para estimar cuánta agua dulce del océano se ha movido desde el ecuador a los polos desde 1970.
Descubrieron que entre dos y cuatro veces más agua dulce se ha movido a través del sistema del ciclo del agua de lo que predijeron los modelos climáticos.
«Ya sabíamos por trabajos anteriores que el ciclo global del agua se estaba intensificando», dice el autor principal del estudio, el Dr. Taimoor Sohail, «pero no sabíamos cuánto».
‘El movimiento de agua dulce de las zonas cálidas a las frías constituye la mayor parte del transporte por agua. Nuestros hallazgos pintan una imagen de los cambios más grandes que están ocurriendo.’
Analizaron las observaciones de tres conjuntos de datos históricos que cubren el período 1970-2014, centrándose en el contenido de sal del agua en cada área oceánica para cada año.
El ciclo global del agua es el movimiento constante de agua dulce entre las nubes, la tierra y el océano, y juega un papel importante en nuestra vida diaria. Imagen de archivo
Las mediciones tradicionales del ciclo del agua utilizaban observaciones directas de lluvia.
«En las regiones más cálidas, la evaporación elimina el agua dulce del océano y deja sal, lo que hace que el océano sea más salado», dice el coautor Jan Zika, profesor asociado en la Facultad de Matemáticas y Estadística de la UNSW.
«El ciclo del agua lleva esa agua dulce a regiones más frías donde cae como lluvia, diluyendo el océano y haciéndolo menos salado».
En otras palabras, el ciclo del agua deja una huella en el patrón de la sal del océano, y al medir estos patrones, los investigadores pueden rastrear cómo cambia el ciclo con el tiempo.
El equipo estima que entre 1970 y 2014, se transportaron entre 11 000 y 18 000 millas cúbicas adicionales de agua dulce desde el ecuador a los polos de lo esperado, es decir, alrededor de 7 a 11 nichos de agua dulce de las regiones tropicales y subtropicales.
‘Los cambios en el ciclo del agua pueden tener un impacto crítico en la infraestructura, la agricultura y la biodiversidad’, dice el Dr. Sohail. Por lo tanto, es importante comprender la forma en que el cambio climático está afectando el ciclo del agua ahora y en el futuro.
«Este hallazgo nos da una idea de cuánto está cambiando esta parte del ciclo del agua y puede ayudarnos a mejorar los futuros modelos de cambio climático».
Cuando el Dr. Sohail y el equipo compararon sus hallazgos con 20 modelos climáticos diferentes, descubrieron que todos los modelos habían subestimado el cambio real en la transferencia de agua dulce cálida a fría, lo que sugiere que es peor de lo previsto.
El Dr. Sohail dice que los hallazgos podrían significar que estamos subestimando los impactos del cambio climático en las precipitaciones, y agrega que «los hallazgos como los nuestros son la forma en que mejoramos estos modelos».
‘Cada nueva generación de modelado adapta modelos anteriores con datos reales, encontrando áreas que podemos mejorar en modelos futuros. Esta es una evolución natural en la modelización del clima.’
Es una red delicada que mantiene los entornos habitables y el suelo fértil, moviendo el agua del océano a la tierra, pero el equipo australiano descubrió que el aumento de las temperaturas globales estaba haciendo que el sistema fuera más extremo. Imagen de archivo
Los científicos ahora están utilizando la sexta generación de modelos climáticos (llamado Proyecto de Intercomparación de Modelos Climáticos Sextos, o ‘CMIP6’), que incorporó actualizaciones de la quinta generación.
«Establecer el cambio en el transporte de agua dulce de cálida a fría significa que podemos avanzar y continuar haciendo estas importantes proyecciones sobre cómo es probable que el cambio climático afecte nuestro ciclo global del agua», dice el Dr. Sohail.
«Dentro de 10 o 20 años, los científicos pueden usar esta referencia para averiguar cuánto están cambiando estos patrones con el tiempo».
Los hallazgos han sido publicados en la revista Naturaleza.
