Un estudio reciente se suma a un creciente conjunto de pruebas de que el clima influye en la actividad sísmica.
Hace tres días, un violento terremoto de magnitud 7,3 sacudió la costa de la nación del Pacífico, la isla más poblada de Vanuatu.
Los daños se concentraron en el centro de la capital, Port Vila, y es probable que aumente la cifra oficial de 10 muertes confirmadas y más de 200 personas heridas, advirtieron las autoridades.
Situada en el Anillo de Fuego del Pacífico, un cinturón de placas tectónicas y volcanes, Vanuatu se ve sacudida regularmente por terremotos, aunque ninguno, que se recuerde, tan grande como el desastre del martes.
Una nueva investigación sugiere que el cambio climático podría estar cambiando los patrones de los terremotos.
¿El terremoto de Vanuatu fue provocado por el cambio climático?
Vanuatu es un archipiélago en expansión que cubre una vasta extensión del Océano Pacífico Sur y se encuentra entre Australia y Fiji.
Aquí, más de 80 islas coralinas y volcánicas albergan a 330.000 personas.
El país también se encuentra entre los más amenazados del mundo por el cambio climático. A principios de este mes, Vanuatu encabezó un grupo de pequeñas naciones insulares en una caso histórico sobre el asunto en el máximo tribunal de las Naciones Unidas.
La ubicación de Vanuatu lo hace particularmente susceptible a los terremotos, pero su inestabilidad sísmica ahora puede verse exacerbada por el cambio climático.
«El cambio climático es una amenaza existencial que trasciende las fronteras y afecta a todas las naciones independientemente de su ideología política o ubicación geográfica», dijo en un comunicado Ralph Regenvanu, enviado especial de Vanuatu para el cambio climático y el medio ambiente.
«Ningún país puede permitirse el lujo de mantener la cabeza bajo la arena por más tiempo».
El cambio climático podría aumentar la frecuencia de los terremotos
Una investigación realizada recientemente por la Universidad Estatal de Colorado ha descubierto que el cambio climático podría ser provocando más terremotos.
Respalda estudios previos que aportan evidencia del efecto del clima sobre la actividad sísmica.
Los nuevos hallazgos, publicados en la revista Geology, analizaron las montañas Sangre de Cristo del sur de Colorado, una cadena con una falla activa a lo largo de su borde occidental.
Los equipos descubrieron que la falla se había mantenido en su lugar por el peso de glaciares durante la última edad de hielo. Sin embargo, a medida que el hielo se derritió, aumentó el movimiento a lo largo de la falla.
Las tasas de deslizamiento, cuando se producen fracturas en la corteza terrestre, han sido cinco veces más rápidas desde la última edad de hielo que durante el tiempo en que la cordillera estuvo cubierta de glaciares.
ANUNCIOEsto indica que actividad sísmica a lo largo de una falla podrían volverse más frecuentes a medida que los glaciares retroceden.
«El cambio climático está ocurriendo a un ritmo que es órdenes de magnitud más rápido de lo que vemos en el registro geológico», dijo en un comunicado la primera autora Cece Hurtado, quien dirigió el estudio como su tesis de maestría.
«Esto lo vemos en el rápido retroceso de los glaciares de montaña en Alaska, el Himalaya y los Alpes. En muchas de estas regiones, también hay tectónica activa».
Añadió que sus hallazgos demuestran que «a medida que el cambio climático altera las cargas de hielo y agua, las áreas tectónicamente activas podrían experimentar movimientos de fallas y terremotos más frecuentes debido a condiciones de estrés que cambian rápidamente».
ANUNCIOComprender el efecto del clima sobre los terremotos podría ayudar a evaluar los peligros
El trabajo de los investigadores se suma a un creciente conjunto de pruebas de que el clima influye en la actividad sísmica.
«Hemos podido modelar estos procesos durante un tiempo, pero es difícil encontrar ejemplos en la naturaleza», dijo Sean Gallen, profesor asociado de Geociencias y autor principal del estudio.
«Esta es una evidencia convincente. Sugiere que la atmósfera y la tierra sólida tienen conexiones estrechas que podemos medir en el campo».
Añadió que los hallazgos proporcionan información importante sobre las causas terremotosque podría ser vital para la evaluación de peligros.
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