El cambio climático ha debilitado la corriente oceánica que lleva a la Corriente del Golfo a su reflujo más bajo en más de 1.000 años.
Conocida formalmente como Circulación de Reversión Meridional del Atlántico (AMOC), es la fuerza impulsora que trae agua caliente desde el Golfo de México hasta el Reino Unido.
Es un sistema complejo que es responsable de inviernos suaves en Europa Occidental y también influye en el nivel de lluvia.
El análisis de su fuerza a lo largo del tiempo ha revelado una desaceleración sin precedentes durante el último siglo, probablemente relacionada con el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los expertos advierten que para finales de siglo podría ser tan débil que llegaría a un punto de inflexión que daría lugar a condiciones climáticas devastadoras en todo el mundo.
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La Circulación de Vuelta Meridional del Atlántico (AMOC) es la fuerza impulsora que trae agua caliente desde el Golfo de México hasta el Reino Unido. Es un sistema complejo que es responsable de inviernos suaves en Europa Occidental y también influye en el nivel de lluvia.
« El Sistema de la Corriente del Golfo funciona como una cinta transportadora gigante, transportando agua superficial cálida desde el ecuador hacia el norte y enviando aguas profundas frías y de baja salinidad hacia el sur », dice el autor del estudio Stefan Rahmstorf del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático PIK .
«Mueve casi 20 millones de metros cúbicos de agua por segundo, casi cien veces el caudal del Amazonas».
Los datos directos de AMOC son difíciles de obtener, por lo que los investigadores recopilaron información de una variedad de fuentes proxy que datan de alrededor de 1.600 años.
Respalda hallazgos anteriores del mismo equipo que descubrió en 2018 que la corriente oceánica se ha desacelerado en un 15% desde mediados del siglo XX.
El nuevo estudio pone esta cifra en perspectiva al comparar su ritmo sinuoso con el del último milenio y medio.
La Pequeña Edad de Hielo, un período frío de siglos que duró hasta aproximadamente 1850. Los expertos creen que cuando el Atlántico Norte comenzó a calentarse cerca del final de la Pequeña Edad de Hielo, el agua dulce interrumpió el sistema. En la foto aparece Thames Frost Fair, 1683–84, por Thomas Wyke
Hasta el siglo XIX, fue relativamente estable, pero la corriente disminuyó después de que terminó la llamada ‘Pequeña Edad de Hielo’ en 1850.
Es probable que esto no se deba al impacto humano, ya que la Revolución Industrial aún no había alcanzado su punto máximo.
Pero en la década de 1950, la AMOC se había ralentizado considerablemente debido a que enormes cantidades de contaminación interrumpieron su formación.
El aumento de las precipitaciones y el mayor derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia causado por el calentamiento global añaden agua dulce al océano, lo que reduce la salinidad y la densidad del agua.
Posteriormente, esto evita que el agua caliente que ha viajado hacia el norte se hunda a medida que se enfría y esto rompe el ciclo de convección y, en última instancia, debilita el flujo del AMOC.
Los expertos advierten que para el 2100 el Sistema de la Corriente del Golfo puede debilitarse hasta en un 45 por ciento, llevando a la humanidad peligrosamente cerca de un ‘punto de inflexión’ donde la vasta corriente oceánica se vuelve inestable.
Si esto sucediera, la costa este de los EE. UU. Enfrentará un aumento del nivel del mar y Europa occidental enfrentará un clima más extremo.
Por ejemplo, los inviernos serán mucho más fríos y es posible que las olas de calor se vuelvan más comunes y caiga menos lluvia durante el verano.
« Este trabajo proporciona un nuevo contexto a largo plazo y revela que antes de la era del cambio climático inducido por el hombre, la circulación de vuelco del Atlántico era relativamente estable y más fuerte de lo que es ahora », dice el Dr. Andrew Meijers, subdirector científico de océanos polares de British Antarctic Survey , que no participó en el estudio.
Esto indica que la desaceleración probablemente no sea un cambio natural, sino el resultado de la influencia humana.
“El AMOC tiene una profunda influencia en el clima global, y particularmente en América del Norte y Europa, por lo que esta evidencia de un debilitamiento continuo de la circulación es nueva evidencia crítica para la interpretación de las proyecciones futuras del clima regional y global.
Además, el AMOC se modela con frecuencia como si tuviera un punto de inflexión por debajo de cierta fuerza de circulación, un punto en el que la circulación de vuelco relativamente estable se vuelve inestable o incluso colapsa.
«El continuo debilitamiento del vuelco significa que corremos el riesgo de encontrar ese punto, que tendría impactos profundos y probablemente irreversibles en el clima».
El estudio fue publicado en Naturaleza Geociencia.
