Redacción NM
Son uno de los polinizadores más vitales del planeta, pero una nueva investigación muestra que las abejas se han visto cada vez más estresadas por los cambios en el clima durante casi un siglo.
El descubrimiento se basa en un análisis de especímenes de abejorros alojados en museos de todo el Reino Unido.
Investigadores del Imperial College London investigaron la asimetría en las alas de los abejorros como indicador de estrés.
Una asimetría alta (alas derecha e izquierda con formas muy diferentes) indica que las abejas experimentaron estrés durante el desarrollo.
Este estrés habrá sido causado por un factor externo que afectó su crecimiento normal, a saber, el clima.
Un estudio de cuatro especies separadas de abejorros mostró que cada una mostró más estrés a medida que avanzaba el siglo, desde su punto más bajo alrededor de 1925.
El equipo comparó la temperatura media anual y las precipitaciones durante el año de la recolección. En años más cálidos y húmedos, los polinizadores mostraron una mayor asimetría.
El descubrimiento se basa en un análisis de especímenes de abejorros alojados en museos de todo el Reino Unido. En la imagen: especímenes de abejorros en las colecciones del Museo de Historia Natural de Londres
Un estudio de cuatro especies separadas de abejorros mostró que cada una mostraba más estrés a medida que pasaba el tiempo, desde su punto más bajo alrededor de 1925
«Dado que se predice que las condiciones más cálidas y húmedas someterán a los abejorros a un mayor estrés, el hecho de que estas condiciones se vuelvan más frecuentes con el cambio climático significa que los abejorros pueden pasar por un momento difícil durante el siglo XXI», dijo el autor principal, el Dr. Richard Gill, del Imperial College. Londres.
En Gran Bretaña, un tercio de las abejas silvestres ya están en declive. Si las tendencias actuales continúan, ciertas especies se perderán por completo. Polinizan cultivos en flor, como la colza oleaginosa.
La autora principal, Aoife Cantwell-Jones, también de Imperial, dijo: «Al usar un indicador de estrés visible en la anatomía externa de la abeja y causado por el estrés durante el desarrollo solo unos días o semanas antes, podemos buscar un seguimiento más preciso de los factores que ponen a las poblaciones bajo presión». a través del espacio y tiempo histórico.’
Además de revelar el estrés pasado en las abejas, el estudio puede ayudar a predecir cuándo y dónde su supervivencia se verá más amenazada en el futuro.
Los investigadores también utilizaron técnicas antiguas de ADN para mapear un siglo de genomas de abejorros.
En un avance pionero, los métodos típicamente empleados para mamuts lanudos y humanos primitivos se introdujeron por primera vez en insectos.
Al tomar solo una pata de cada una de las abejas, revelaron que el estrés informado puede conducir a la pérdida de diversidad genética.
Los datos revelan cómo se ha alterado el ADN de las abejas, arrojando luz sobre cómo poblaciones enteras se han adaptado a entornos frescos o han sido eliminadas.
Curadores del Museo de Historia Natural de Londres, los Museos Nacionales de Escocia, el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, el Museo Mundial de Liverpool y el Museo Tullie House Carlisle participaron en el ambicioso proyecto.
La coautora, la Dra. Victoria Mullin, del Museo de Historia Natural, dijo: «Las colecciones de insectos del museo ofrecen una oportunidad sin precedentes para estudiar directamente cómo los genomas de las poblaciones y las especies se han visto afectados por los cambios ambientales a lo largo del tiempo».
«Sin embargo, son un recurso finito y es importante comprender cuál es la mejor manera de utilizarlos para los estudios genéticos».
Además de revelar el estrés pasado en las abejas, el estudio puede ayudar a predecir cuándo y dónde su supervivencia se verá más amenazada en el futuro. En la foto: el Dr. Richard Gill y la Dra. Selina Brace investigan las colecciones de abejorros en el Museo de Historia Natural de Londres.
Investigaciones anteriores han encontrado que cada kilómetro cuadrado en el Reino Unido ha perdido un promedio de 11 especies de abejas entre 1980 y 2013.
Tiene consecuencias de largo alcance. Los insectos proporcionan una fuente de alimento para muchas aves, anfibios, murciélagos y reptiles.
El autor principal, el profesor Ian Barnes, también del Museo de Historia Natural, dijo: «Uno de los principales problemas con las colecciones de los museos es que la calidad del ADN puede ser muy variable, lo que dificulta predecir qué tipo de análisis debemos hacer».
«Ahora tenemos una idea mucho mejor sobre la conservación del ADN en las colecciones de insectos, lo que es un gran impulso para nuestro trabajo en curso para comprender la historia y el futuro de las poblaciones de insectos».
Una revisión científica reciente de la cantidad de insectos en todo el mundo sugirió que el 40% de las especies estaban experimentando «tasas dramáticas de disminución».
Las abejas, las hormigas y los escarabajos están desapareciendo ocho veces más rápido que los mamíferos, las aves o los reptiles.
Una asimetría alta (alas derecha e izquierda con formas muy diferentes) indica que las abejas experimentaron estrés durante el desarrollo. En la foto: el Dr. Andrés Arce trabajando con especímenes en los Museos Nacionales de Escocia.
El Dr. Gill agregó: «Estos estudios muestran el valor de aprovechar los especímenes de los museos para retroceder en el tiempo y descubrir los secretos del pasado».
“Pero lo que hemos hecho es solo el comienzo, y al continuar nuestro trabajo con estas colecciones públicas vitales y colaborar con los curadores, solo podemos descubrir más.
‘Este trabajo fue parte de un proyecto financiado por el Natural Environment Research Council y no podría haberse logrado sin el compromiso, el arduo trabajo y la diligencia de los curadores del museo y nuestros otros colaboradores.
«También estamos agradecidos con los fondos del BBSRC (Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas) por apoyar la generación del genoma de referencia del abejorro».
El estudio se encuentra en el Journal of Animal Ecology.
