Si hubo un lugar de aterrizaje suave para Sam Burns después de perder el corte en el Campeonato de la PGA de la semana pasada por nueve golpes, ese sería el Colonial Country Club.
Burns no solo es el campeón defensor en el Charles Schwab Challenge de esta semana, sino que también creció viniendo al evento como un joven aficionado. En particular, recuerda varios tiros que David Toms hizo en el camino a su victoria en Colonial en 2011, y los dos siguen siendo amigos hasta el día de hoy.
«Creo que este evento es extremadamente especial para mí porque crecí yendo a este evento cuando era niño y viendo a tantos muchachos ganar aquí», dijo Burns el miércoles. «Siempre pensé que era un campo de golf genial, y siempre quise ser parte de él. Solo quería jugar en él».
«Entonces, tener la oportunidad de ganar y poder hacer eso, significa mucho para mí y todavía lo significa. Pienso en esta semana a menudo».
La victoria del año pasado llegó de manera dramática: una victoria en los playoffs sobre el entonces campeón del Masters y buen amigo Scottie Scheffler. Fue parte de una racha en la que Burns obtuvo dos victorias y un segundo puesto en una racha de seis eventos.
En la forma típicamente rayada de Burns, ese tramo también incluyó un par de cortes fallidos.
Se encuentra en un patrón algo similar este año. Burns superó a un campo de élite para ganar el evento Match Play luego de un sexto puesto en el Campeonato Valspar en marzo. Desde entonces, ha ido T29, T15, T11 y tuvo un par de cortes fallidos, incluido el PGA Championship de la semana pasada, donde terminó mejor que solo 12 de los 156 jugadores en el campo.
Burns está viendo el lado positivo, confiando en el descanso extra de perderse el fin de semana en Oak Hill para ayudarlo a navegar por los reconfortantes confines de Colonial. Su experiencia en la gira lo está ayudando a eliminar lo negativo de la semana pasada y concentrarse en la defensa del título.
«Me encanta este campo de golf. Es muy similar a un campo de golf en el que crecí, un poco pequeño, arbolado. Es muy penal en ciertos lugares», dijo.
«Creo que para mí casi… me hace concentrarme un poco más en los tiros que estás tratando de hacer. Creo que me gusta ese aspecto. Simplemente, no sé, supongo que se ajusta a mi ojo un poco».
Burns calificó a Colonial como un «campo de golf clásico», pero insistió en que no le preocupa la renovación masiva de $20 millones que comenzará poco después de que caiga el putt final esta semana.
«Creo que los miembros, de todas las personas con las que he hablado, están realmente entusiasmados con lo que están haciendo», dijo. «Estoy muy emocionado de ver cómo se desarrolla.
«Sé que van a tratar este lugar con cuidado y no harán nada para estropear la gran propiedad que ya tienen. Así que estoy muy emocionado de ver los cambios que se van a realizar».
Otra de las divertidas tradiciones de Colonial es que el ganador también reciba un auto clásico restaurado. ¿Burns tiene alguna buena historia del Firebird Trans Am de 1979 hecho a la medida con el que se fue el año pasado?
«Sí, tal vez», sonrió. «Me lo guardaré para mí».
