La falta de un compromiso claro de China podría poner en peligro todo el plan, dada la incertidumbre sobre los costos del proyecto, su impacto ambiental y su viabilidad financiera, dicen expertos, funcionarios y diplomáticos.
También subraya cómo Beijing está reduciendo drásticamente sus inversiones en el extranjero mientras su economía interna lucha, incluso en países que considera socios estratégicos, como Camboya.
Camboya, que alguna vez fue un excelente ejemplo de «construcción nacional» respaldada por Occidente después de la larga guerra civil que siguió a la caída del régimen de los Jemeres Rojos, en los últimos tiempos ha sido ampliamente vista por diplomáticos y expertos en política exterior como un estado cliente chino, debido a Beijing más de un tercio de su deuda estatal total.
Pero la inversión china en la nación del sudeste asiático ahora está cayendo, después de una serie de proyectos de infraestructura fallidos, en medio de preocupaciones sobre bandas criminales que atacan a ciudadanos chinos y una caída en el número de turistas.
NARRATIVAS DIFERENTES
El canal de 180 kilómetros ampliaría enormemente una vía fluvial existente y desviaría agua del frágil delta del Mekong, donde se cultiva arroz, hacia el Golfo de Tailandia, cortando el transporte marítimo camboyano a través de los puertos vietnamitas.
En los meses posteriores a que el gobierno camboyano firmara un «acuerdo marco de inversión» en octubre de 2023 con China Road and Bridge Corporation (CRBC), una empresa de construcción estatal, los funcionarios camboyanos hicieron pública la participación financiera de China. El texto del acuerdo no es público.
En una entrevista con Reuters en mayo, el ministro a cargo del proyecto, el viceprimer ministro Sun Chanthol, dijo que CRBC desarrollaría el canal y cubriría «totalmente» sus costos, obteniendo a cambio una concesión de varias décadas.
Pero en la inauguración de agosto, el primer ministro estimó la participación de CRBC en el proyecto en un 49 por ciento, y el resto lo cubrirían empresas camboyanas.
El mismo día, su padre y líder de Camboya durante décadas, Hun Sen, publicó una declaración en Facebook pidiendo a Japón que invirtiera en el canal.
La agencia oficial de noticias china Xinhua no mencionó ninguna participación china en su informe sobre la inauguración.
Unos días más tarde, un responsable de comunicaciones de Sun Chanthol dijo a Reuters que la propiedad de la sección del canal que se desarrollará junto con CRBC estaba «por determinar».
Cuando se le preguntó acerca de las afirmaciones camboyanas de que CRBC tendría una participación del 49 por ciento, un funcionario de la compañía dijo a Reuters a mediados de octubre que las cifras que circulaban públicamente no eran definitivas.
«Es muy complicado», dijo el funcionario, que no dio más detalles.
