Redacción NM
El caos creado para los viajeros con Sunwing Vacations por las cancelaciones generalizadas de vuelos durante la última semana ha provocado muchos señalamientos, pero el sindicato que representa a los pilotos de la aerolínea dice que los problemas de personal no tienen la culpa.
Sunwing señaló el jueves su plan propuesto para agregar docenas de pilotos extranjeros temporales a su fuerza laboral antes de la temporada alta de viajes de vacaciones como una de las razones por las que se vio obligado a suspender repentinamente todas las operaciones en los dos aeropuertos internacionales de Saskatchewan hasta principios de febrero. El sindicato se opuso a la medida y finalmente se descartó a principios de diciembre.
Pero Bruce Snow, un representante nacional de Unifor, dijo que ninguna cantidad de pilotos adicionales podría haber evitado los impactos del clima invernal severo en las operaciones de Sunwing. La aerolínea también es la única responsable de los retrasos prolongados que enfrentan los viajeros para regresar a casa, agregó.
“Desde la perspectiva de los pilotos, de los pilotos que representamos, los pilotos están disponibles para volar”, dijo Snow el viernes.
“Es estrictamente un problema operativo con el que la compañía tiene que lidiar para asegurarse de programar los vuelos y programar a los pilotos para que vuelen los aviones”.
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Sunwing dijo en un comunicado el viernes que había planeado complementar la demanda estacional de viajes desde Saskatoon y Regina con la asistencia de pilotos extranjeros temporales para los meses de invierno.
“Cuando no se acordó el despliegue de pilotos extranjeros, trajimos subservicios para sostener nuestras operaciones, sin embargo, las condiciones y el cronograma resultaron demasiado significativos”, dijo la aerolínea.
“Hemos intentado reposicionar los aviones Sunwing para brindar apoyo, pero no hemos podido hacerlo como resultado de los retrasos y cancelaciones de vuelos provocados por las recientes interrupciones climáticas y la gran demanda durante el período pico de vacaciones”.
La aerolínea aún se esfuerza por traer a casa a cientos de pasajeros desde destinos como Cancún y Puerto Vallarta, México, luego de que las tormentas invernales interrumpieran sus operaciones durante las vacaciones.
La compañía dijo el viernes tiene planeados 43 vuelos para esta semana, 34 de los cuales ya han operado o estarán completos al final del día.
A principios de noviembre, Unifor se opuso al uso por parte de Sunwing del programa federal de trabajadores extranjeros temporales por motivos de seguridad, diciendo que los aproximadamente 65 pilotos extranjeros que la aerolínea quería contratar provendrían de países con requisitos de capacitación menos rigurosos. Sunwing retrocedió un mes después.
John Gradek, profesor de administración de aviación en la Universidad McGill en Montreal, dijo que la decisión de abandonar el plan de dotación de personal puede haber tenido un impacto.
Pero estuvo de acuerdo en que no se podía ignorar la incapacidad de Sunwing y otras aerolíneas para contrarrestar adecuadamente el clima invernal.
“Esto es Canadá”, dijo a Global News en una entrevista el viernes. “Esto no es Barbados. Esto no es hermoso, soleado, el sur de Florida. Las tormentas de nieve ocurren en Canadá durante el invierno.
“El nivel de disrupción… este es uno para los libros. Esta no es una que yo consideraría una forma ejemplar para que las aerolíneas manejen las tormentas de nieve, y hay que hacer algo”.
Gradek agregó que el caos de este mes fue especialmente atroz después de que el gobierno federal y las aerolíneas prometieran en noviembre que se realizarían mejoras después de que los viajeros también enfrentaran largas filas, cancelaciones y mala comunicación durante el verano.
“Y he aquí, todos esos deseos de la comunidad de la aviación simplemente no se hicieron realidad”, dijo.
Lo que se necesita, dijo, es más competencia y una mejor supervisión federal, incluida la responsabilidad de las aerolíneas que priorizan las ganancias y maximizan la capacidad sobre sus operaciones y servicio al cliente.
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Dijo que es hora de que Ottawa vea cómo puede garantizar que las aerolíneas puedan cumplir con los horarios que prometen y vender al público.
“El sistema está roto”, dijo.
El líder conservador Pierre Poilievre se hizo eco de esos comentarios durante una conferencia de prensa en Ottawa el viernes, culpando al primer ministro Justin Trudeau y su gobierno por el “servicio miserable” que están experimentando los canadienses.
“Este es un problema federal”, dijo Poilievre.
“La solución, por supuesto, es tener una Agencia de Transporte Canadiense que responsabilice a las aerolíneas por no cumplir su palabra con la gente. Para eso está la agencia, es una agencia federal y es la maquinaria del gobierno la que es responsabilidad del primer ministro hacer que esa agencia funcione”.
La agencia es un tribunal cuasijudicial independiente que opera a distancia del gobierno, por lo que las medidas que Ottawa puede tomar para abordar los problemas operativos son limitadas.
En respuesta a las críticas de Poilievre el viernes, la oficina del ministro de Transporte, Omar Alghabra, dijo que las frustraciones de los viajeros por los vuelos retrasados y cancelados en esta temporada navideña son comprensibles, y reiteró que lo que han experimentado es “inaceptable”.
Se avecina adquisición de WestJet
La portavoz Ellen Kennedy no dijo en una declaración separada el jueves si la situación afectaría la decisión de Alghabra sobre si aprobar la adquisición propuesta por WestJet de Sunwing, que las compañías dicen que esperan finalizar para la primavera de 2023.
“La evaluación de interés público se ha completado y el Ministro Alghabra está considerando cuidadosamente la transacción”, dijo Kennedy.
La Oficina de Competencia dijo en octubre que le preocupaba la fusión, diciendo que probablemente daría como resultado precios más altos y una disminución del servicio al tiempo que crearía un monopolio efectivo en al menos 16 rutas entre Canadá y México o el Caribe. Las empresas han cuestionado las afirmaciones del organismo de control, diciendo que las rutas en cuestión constituyen una pequeña parte de sus operaciones.
Gradek dijo que «no me cabe ninguna duda» de que la fusión se aprobará e incluso podría evitar que se repita esta temporada navideña al integrar el sistema de Sunwing con las operaciones de WestJet, que son «mucho más capaces de manejar el invierno que las de Sunwing».
Si bien Air Canada, WestJet y otras aerolíneas también sufrieron demoras y cancelaciones, Sunwing experimentó problemas mayores debido a su tamaño relativamente pequeño, con menos aviones disponibles para repatriar a los canadienses atrapados en México, Cuba y otros lugares de vacaciones.
Los pasajeros que lograron regresar a casa dicen que sus vuelos Sunwing parecían «medio vacíos», incluso cuando cientos de canadienses quedaron varados.
Muchos dicen que lo pensarán dos veces antes de volver a confiarle a Sunwing sus planes de vacaciones.
«Realmente voy a pensar en el Plan B y el Plan C ahora, eso es seguro, cuando salgamos del país», dijo Rod Perkins, quien finalmente regresó a su casa en BC el jueves con su esposa Rachelle después de que la pareja fuera varado durante la noche en Cuba.
La situación se volvió más inquietante cuando se canceló su vuelo después de que ya habían entregado sus visas de visitante, dejándolos a merced de Sunwing, quien los llevó a un nuevo hotel y luego de regreso al aeropuerto para sufrir más demoras.
“(En el futuro querremos) asegurarnos de que se cubra el peor de los casos, que fue este”, dijo Perkins.
— con archivos de Kyle Benning, Neetu Garcha y Teresa Wright de Global, y Canadian Press
