Un documental explosivo ha revelado cómo seis hombres que fueron condenados injustamente por asesinato fueron finalmente exonerados.
La injusticia salió a la luz por primera vez en 2002, cuando el veterano detective de homicidios del Bronx, Bobby Addolorato, le dijo al productor de investigación de Dateline NBC, Dan Slepian, que había un caso de asesinato que lo había perseguido durante más de una década.
El portero Markus Peterson fue asesinado a tiros en el club nocturno Palladium de Manhattan la víspera del Día de Acción de Gracias de 1990, y otro resultó herido. Era la ‘Noche Latina’ en el club con la asistencia de más de 1.000 personas.
Addolorato afirmó que los dos hombres condenados por el crimen y encerrados en el Centro Correccional Sing Sing de Nueva York, David Lemus y Olmedo Hidalgo, eran de hecho inocentes y que sabía quién era el verdadero tirador.
«Realmente lo carcomió y fue entonces cuando dije: hagamos de ella nuestra historia». Déjame seguirte mientras volvemos a investigar esto», dijo Slepian.
Este momento se convirtió en el trampolín para una investigación de dos décadas que expuso otros cuatro casos de condenas injustas en la misma prisión. En total, seis hombres pasaron la mitad de su vida tras las rejas por delitos que no cometieron.
La extraordinaria historia se cuenta ahora en su totalidad en una nueva serie documental de MSNBC llamada The Sing Sing Chronicles, que se transmitirá en cuatro partes los sábados y domingos a las 9 p.m.
En un clip exclusivo compartido con DailyMail.com, los espectadores pueden ver el mismo momento en que se escucha a Addolorato contarle a un sorprendido Slepian sobre el caso que lo «persigue».
El detective de homicidios del Bronx, Bobby Addolorato (en la foto), sentado con el productor de investigación de Dateline NBC, Dan Slepian, en un restaurante, contándole el único caso de asesinato que lo persiguió durante más de una década.
El periodista de investigación de Dateline NBC, Dan Slepian, aparece en la foto entrevistando a David Lemus (izquierda) y Olmedo Hidalgo (derecha) esposados en el Centro Correccional Green Haven en Stormville, Nueva York, 2002 antes de ser transferidos a Sing Sing.
Este fin de semana se emitirá una nueva serie documental de cuatro partes llamada The Sing Sing Chronicles. La imagen muestra a un oficial de policía de Nueva York que cubría un homicidio. Slepian estaba cerca siguiendo al detective.
—Te perseguirá, sin lugar a dudas. Te perseguirá hasta que se cierre. E incluso después del cierre, seguirá atormentándote», le dijo Addolorato a Slepian en el clip.
Lemus e Hidalgo habían estado encerrados durante más de una década cuando Slepian se enteró del caso.
Originalmente había estado siguiendo al detective para un artículo sobre cómo los policías de homicidios resuelven asesinatos, y afirmó que «nunca imaginó» adónde conduciría.
«Fue difícil para mí entender por qué estaban allí si eran inocentes», añadió.
Slepian fue a Sing Sing para reunirse con Lemus e Hidalgo en 2002, donde los dos hombres estaban esposados y emocionados mientras hablaban sobre su encarcelamiento.
Lemus llevaba encarcelado 11 años y 7 meses en ese momento, e Hidalgo 10 años y 9 meses.
‘Nadie quiere vivir en esta jaula como yo. Es más difícil aceptar estar aquí cuando sabes que no hiciste nada’, dijo Lemus entre lágrimas en ese momento.
Al recordar el momento en que se leyó el veredicto de culpabilidad en el tribunal, Hidalgo se derrumbó y dijo en español que su vida había sido destrozada.
A partir de entonces, el detective, con la ayuda de su socio John Schwartz, el periodista y otros, presionó para que se reabriera el caso.
Finalmente, la pareja fue exonerada en 2005 después de casi 15 años de prisión. Lemus fue juzgado nuevamente en 2007 pero absuelto.
Lemus le dijo a NBC News que atribuyó en gran medida su liberación a los dos detectives que nunca se dieron por vencidos.
Hablando de Slepian, dijo: «Era joven, ansioso y verde, pero también tenía hambre». Así que estaba dispuesto a correr el riesgo con él, porque no tenía a nadie más con quien correr el riesgo.
El detective Addolorato comentó que verlos en libertad fue lo más destacado de su carrera.
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El periodista de investigación de NBC, Dan Slepian, le da la mano al veterano detective de homicidios del Bronx, Bobby Addolorato, en 2002. El socio de Addolorato, John Schwartz, aparece en la foto de la derecha.
El detective de homicidios del Bronx, Bobby Addolorato, aparece durante el documental.
La foto policial de David Lemus y Olmedo Hidalgo que estuvieron encarcelados durante casi 15 años por un delito que no cometieron en la discoteca Palladium en noviembre de 1990.
Fue durante su visita a la prisión que Slepian conoció a Jon-Adrian ‘JJ’ Velázquez, que estaba en la celda de al lado de Lemus.
Velázquez había sido condenado a los 22 años por el asesinato en 1998 de un oficial retirado de la policía de Nueva York y cumplía una sentencia de 25 años.
Su madre, que estaba de visita en la cárcel, se acercó a Slepian y le dijo que su hijo era inocente y le preguntó si él también podía ayudarlo.
Cuando comenzó a investigar, Slepian descubrió nueva información, pero le dijo a DailyMail.com que «se necesitó un ejército de personas para lograr su libertad».
La docuserie se centra en el agonizante viaje de Velázquez y el vínculo especial que la pareja llegó a formar.
En 2021, Velázquez finalmente obtuvo el indulto y la libertad condicional. Pero no fue hasta octubre de este año que fue exonerado tras su arresto injusto hace casi 27 años.
El juez de la Corte Suprema del Estado de Nueva York, Abraham Clott, anuló su condena después de que la oficina del fiscal del distrito de Manhattan revisó su caso.
Mientras luchaba por su propia libertad, Velázquez presentó a Slepian a otros hombres que creía que también eran inocentes en casos de homicidio no relacionados.
Estos hombres eran Eric Glisson, Johnny Hincapie y Richard Rosario, quienes también fueron exonerados posteriormente.
David Lemus fue exonerado en 2005 después de casi 15 años de prisión. Fue juzgado nuevamente en 2007 pero absuelto.
Dan Slepian hablando durante la serie documental de 4 partes sobre su investigación de 20 años
Hoy, Velázquez trabaja como director del Proyecto Frederick Douglass para la Justicia y dirige el Programa Nacional de Visitas a Prisiones de la organización.
Es un firme defensor de la reforma legal y un defensor de aquellos que han sido condenados injustamente.
Slepian fue reconocido como finalista del Premio Pulitzer y tiene un podcast ‘Letters from Sing Sing’ para NBC News Studios.
Sus 1.000 horas de metraje original desde 2002 hasta la actualidad se presentan en episodios de cuatro partes que muestran las calles arenosas de Nueva York, los incondicionales detectives, los registros de documentos de casos que abarcan décadas y entrevistas en prisión.
Se muestra a Slepian hablando con Jon-Adrian ‘JJ’ Velázquez en 2007, años después de que fuera condenado injustamente por el asesinato de un detective retirado de la policía de Nueva York.
Dan Slepian visitando a Velázquez en el Centro Correccional Sing Sing en 2017
Slepian y Velázquez asisten a la proyección de The Sing Sing Chronicles el 15 de noviembre en Manhattan
Slepian le dijo a DailyMail.com lo «enormemente agradecido» que estaba de que la serie se transmitiera este fin de semana.
«Descubrí las complejidades de nuestro sistema de justicia, el poder de la resiliencia humana y el profundo impacto de una condena injusta en individuos, comunidades y familias», dijo.
Explicó que The Sing Sing Chronicles es más que una simple serie documental, sino «un llamado a la acción para la empatía, la conciencia y el cambio».
«La serie no sólo arroja luz sobre los fallos del sistema, sino que también inspira a la gente a ver la humanidad en aquellos cuyas voces son a menudo demasiado silenciadas», añadió.
La serie de cuatro episodios The Sing Sing Chronicles, producida por NBC News Studios, se transmitirá los sábados y domingos a las 9 p. m. en MSNBC.
