El ciclón Freddy, con fuertes vientos y lluvias torrenciales, mató al menos a 70 personas en Malawi y Mozambique en su regreso al continente del sur de África, dijeron las autoridades el lunes.
Más de 60 cuerpos fueron encontrados durante el día en el sur de Malawi, donde fuertes aguaceros provocaron inundaciones, según la Cruz Roja.
“Sesenta y seis personas han muerto en Malawi, 93 heridos y 16 personas están desaparecidas debido al ciclón tropical Freddy”, tuiteó la organización humanitaria, que está ayudando con las operaciones de búsqueda y rescate.
Cuatro más murieron en la vecina Mozambique, dijeron las autoridades locales.
Aún se estaba realizando una evaluación de los daños, y el Instituto Nacional de Gestión de Desastres de Mozambique (INGD) dijo que las consecuencias de la segunda llegada de la tormenta al país fueron peores de lo esperado.
“El número de personas afectadas estuvo por encima del pronóstico”, dijo la directora de INGD, Luisa Meque, y agregó que la tormenta golpeó también áreas que habían sido “consideradas seguras”.
Freddy, un gran ciclón en camino de convertirse en el más duradero registrado, atravesó el sur de África el fin de semana por segunda vez en unas pocas semanas, regresando después de un primer golpe a fines de febrero.
En Malawi, la ciudad de Blantyre se vio gravemente afectada, y la portavoz de la policía regional, Beatrice Mikuwa, dijo que se recuperaron 36 cuerpos en el municipio de Chilobwe “que ha sido el más afectado”, con docenas de casas arrasadas.
“Los esfuerzos de rescate aún están en marcha, pero las lluvias incesantes los obstaculizan”, dijo Mikuwa.
Richard Duwa, de 38 años, dijo que la familia de su cuñada fue arrastrada por inundaciones repentinas.
«Recibimos una llamada de los vecinos alrededor de las cinco de la mañana para decir que ‘sus parientes han sido arrastrados por las lluvias'», dijo a la AFP Duwa, un empleado del gobierno.
“Desafortunadamente, acabamos de recuperar un cuerpo, un niño pequeño, pero los cuatro restantes no se pueden ver”.
El gobierno de Malawi ordenó que las escuelas en diez distritos del sur permanezcan cerradas hasta el miércoles, y se espera que las lluvias y los vientos continúen azotando el sur de la nación.
La aerolínea nacional Malawi Airlines dijo que todos los vuelos a Blantyre se cancelaron hasta nuevo aviso después de que un avión entrante chocó con el mal tiempo en pleno vuelo y se vio obligado a regresar a la capital, Lilongwe.
¿Ciclón tropical de mayor duración?
Freddy llegó al país sin salida al mar el lunes por la mañana temprano después de arrasar en Mozambique el fin de semana.
En Mozambique, al menos tres personas murieron en Namacura, un pueblo en la provincia central de Zambezia, según el jefe de distrito, Moura Xavier.
Uno más fue reportado muerto el fin de semana, luego de que una casa se derrumbara en el cercano distrito de Zalala.
Se esperaba que aumentara el número de muertos, ya que las autoridades trabajaron para llegar a todas las áreas afectadas.
“Estamos priorizando el rescate de personas y el retiro de los cuerpos sin vida. No tenemos números”, dijo Andre Tazingua, comandante del servicio de bomberos en Zambezia.
“Lo más importante es la asistencia que estamos brindando y seguiremos trabajando”.
Guy Taylor, portavoz de la agencia de la ONU para la infancia UNICEF, dijo que las lluvias habían disminuido el lunes, pero que la ciudad costera de Quelimane, en Mozambique, muy afectada, seguía sin acceso a agua corriente limpia.
Las inundaciones afectaron partes de la ciudad, dijo.
“Hay mucho daño”, dijo Taylor por teléfono. “En las zonas más rurales, muchas casas están completamente destruidas”.
Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de las Naciones Unidas, Freddy, que se formó frente al noroeste de Australia en la primera semana de febrero, se convertiría en el ciclón tropical de mayor duración registrado.
Cruzó todo el sur del Océano Índico y azotó Madagascar desde el 21 de febrero antes de llegar a Mozambique el 24 de febrero.
Siguiendo lo que los meteorólogos describen como una trayectoria en bucle «rara», Freddy luego se dirigió de regreso a Madagascar antes de moverse una vez más hacia Mozambique.
A su regreso, trajo vientos y lluvias aún más fuertes, dijo Taylor.
En total, hasta ahora Freddy ha matado al menos a 97 personas: 66 en Malawi, 14 en Mozambique y 17 en Madagascar.
Los últimos ciclones en cruzar todo el sur del Océano Índico fueron los ciclones tropicales Leon-Eline y Hudah en 2000.
