Redacción NM
Emitido el: Modificado:
El número de muertos en Malawi por el ciclón Freddy aumentó a 326, dijo el jueves el presidente del país, elevando el número total de víctimas en el sur de África a más de 400 desde febrero.
Los rescatistas estaban desenterrando más cuerpos a medida que las posibilidades de encontrar sobrevivientes se desvanecían después de que el ciclón siguiera un curso muy inusual al regresar para azotar el continente del sur de África por segunda vez.
«Hasta ayer, el número de muertos por este desastre aumentó de 225 a 326», dijo el presidente de Malawi, Lazarus Chakwera, en la devastada región sur cerca del centro comercial Blantyre.
«El número de personas desplazadas se ha más que duplicado a 183.159, al igual que el número de hogares desplazados, que ahora asciende a 40.702», agregó.
Chakwera renovó su pedido de ayuda global mientras los rescatistas continuaban buscando sobrevivientes el jueves de las inundaciones y deslizamientos de tierra causados por las lluvias torrenciales de esta semana.
Se han establecido más de 300 refugios de emergencia para los sobrevivientes, mientras que el ejército y la policía se han desplegado para hacer frente a la crisis.
Se han decretado dos semanas de luto nacional y estado de emergencia en el país.
«El ciclón ha destruido propiedades, casas, cultivos e infraestructura, incluidos puentes que han aislado comunidades que necesitan ayuda desesperadamente», dijo Chakwera.
El ciclón golpeó por primera vez el sur de África a fines de febrero, golpeando Madagascar y Mozambique, pero causando daños limitados en Malawi, país sin salida al mar.
Luego, la tormenta se movió de regreso sobre el Océano Índico, donde extrajo más energía de las aguas cálidas antes de hacer un cambio de rumbo inusual para azotar el continente por segunda vez.
Las lluvias han disminuido desde el miércoles, pero Freddy todavía está en camino de convertirse en una de las tormentas tropicales más largas del mundo.
En Mozambique, la tormenta ha causado al menos 73 muertos y desplazado a decenas de miles de personas en las últimas semanas y ha matado a otras 17 personas en Madagascar.
El presidente mozambiqueño, Filipe Nyusi, también pidió ayuda de emergencia para reconstruir la infraestructura destruida después de visitar la afectada provincia de Zambezia, que limita con Malawi.
‘Hedor abrumador’
Sin perros rastreadores y armados solo con palas, los rescatistas en Malawi realizaron una búsqueda sombría de cuerpos enterrados y en descomposición que yacían entre los escombros de las casas destruidas.
En Manje, un municipio a unos 15 kilómetros (nueve millas) al sur de Blantyre, se recuperaron cinco cuerpos después de que los lugareños dijeron que habían visto burbujas formándose bajo los escombros fangosos.
«El hedor abrumador en el aire es una clara señal de que los cadáveres se están pudriendo debajo», dijo una anciana residente, Rose Phiri, mientras observaba la máquina cavar entre los escombros.
Los meteorólogos dicen que el ciclón es excepcional en su duración y tiene características consistentes con las advertencias sobre el cambio climático.
«Ha sido una tormenta increíblemente duradera. Podemos ver en las imágenes satelitales de hoy y en los últimos días se ha disipado», dijo a la AFP Randall Cerveny, de la Organización Meteorológica Mundial.
Roxy Mathew Koll, climatóloga del Instituto Indio de Meteorología Tropical, dijo que el océano cálido «es un aspecto clave que contribuye a la rápida intensificación de los ciclones».
«El ciclón Freddy experimentó una rápida intensificación siete veces durante su vida», dijo.
(AFP)
