Antes de que Arthur Smith fuera entrenador en jefe o coordinador ofensivo en la NFL, fue entrenador de alas cerradas de los Tennessee Titans. Ese grupo de posiciones fue su único enfoque entre 2014 y 2018, trabajando con jugadores como Delanie Walker y Jonnu Smith. Incluso tuvo algo de experiencia trabajando con Kyle Pitts como entrenador en jefe de los Atlanta Falcons. Pero ninguno se compara con el espécimen físico que es Darnell Washington.
«Nunca he tenido un ala cerrada como Darnell con ese tamaño y habilidad atlética», dijo Smith durante su disponibilidad para los medios el jueves, según Ray Fittipaldo del Pittsburgh Post-Gazette habla sobre X«Es un jugador único. Ha tenido algunos bloqueos realmente dominantes. Es emocionante como entrenador. El cielo es el límite para él».
Washington mide 6’7″ y pesa 264 libras en la lista de los Steelers. Corrió las 40 yardas en un tiempo ridículamente rápido de 4.64 segundos en el Combine. Muchos pensaron que su combinación única de tamaño y velocidad lo convertiría en una selección de primera ronda, pero cayó en manos de los Steelers en la tercera ronda. Algunos citaron preocupaciones sobre sus rodillas por esa caída en el draft, pero ha estado muy saludable desde que se unió a los Steelers.
Aún no han desbloqueado por completo su potencial como amenaza receptora, pero consiguieron su primer touchdown en la Semana 2 contra los Denver Broncos con un desajuste, alineándolo como receptor abierto para una anotación fácil.
Washington tiene nueve recepciones para 71 yardas y un touchdown en 20 juegos de temporada regular en su carrera. Ha estado mucho tiempo en el campo, pero principalmente utilizado como ala cerrada en línea como bloqueador adicional. Ha crecido mucho como bloqueador desde que fue seleccionado y ha dejado algunas repeticiones bastante dominantes en video. A continuación se muestra un clip de él como ancla contra Matt Judon en la Semana 1. por Nate Tice en X.
Washington le dijo a los medios durante la temporada baja que pasó mucho tiempo trabajando en su recorrido de rutas para involucrarse más en el juego aéreo. Con su tamaño y velocidad, no es un rival para casi cualquiera que tenga la tarea de defenderlo. Su radio de recepción es increíble con sus brazos de 34 3/8 pulgadas.
Para un jugador que cree que podría jugar como tackle ofensivo en caso de necesidad, los Steelers apenas están comenzando a ver las distintas maneras en las que se lo puede utilizar. Smith se hizo eco de ese sentimiento al decir que el cielo es el límite. Estoy ansioso por ver cómo evoluciona su rol a lo largo de la temporada.
