Es una de las sustancias menos apreciadas en el planeta y su mal uso ahora amenaza con desatar el caos ambiental. El fósforo es un componente clave de los fertilizantes que se han vuelto vitales para proporcionar alimentos para el mundo. Pero al mismo tiempo, la propagación de estos compuestos de fósforo, conocidos como fosfatos, en ríos, lagos y arroyos está extendiendo flores de algas que están matando las existencias de peces y la vida marina a gran escala.
Es un desajuste sorprendente que ahora está siendo abordado por un proyecto de notable simplicidad. La compañía Rookwood Operations, con sede en Wells, Somerset, ha lanzado un producto que permite extraer fosfatos de las áreas problemáticas y luego reutilizar en tierras de cultivo.
Esta semana, uno de los fundadores de la compañía, Jane Pearce, recibirá un premio Innovate UK Women in Innovation de £ 75,000 por su papel en la creación del proyecto. «Nuestro producto tiene un objetivo directo: transferir fosfatos de ríos y lagos donde están causando daños reales y moverlos de manera simple a las tierras de cultivo, donde pueden ser útiles en los cultivos de cultivo», dijo Pearce el Observador la semana pasada.
La clave para la transferencia intrigante es una sustancia simplemente conocida como material de eliminación de fosfato o PRM. Recientemente desarrollado, está a punto de someterse a pruebas con una compañía de agua local en Somerset y estos serán seguidos en unos meses con pruebas con una empresa nacional.
«Esencialmente, el PRM hemos desarrollado actos como una esponja que absorbe los fosfatos», dijo Pearce, quien estableció operaciones de Rookwood con su compañero, Liam, y un amigo, Josh Hares. “Se encuentra en el agua en un recipiente abierto hasta que ha absorbido la mayor cantidad de fosfato posible y luego se transfiere a tierras de cultivo. PRM está hecho completamente de materiales naturales, por lo que se puede poner en un campo y dejar allí para que su fertilizante de fosfato sea absorbido por los cultivos. Por sí solo, PRM mejorará la calidad del suelo.
La producción de PRM es uno de los desarrollos más intrigantes en una creciente crisis que los científicos han denominado «fosfogeddon».
Los fosfatos son esenciales para la vida. Los huesos y los dientes están hechos en gran medida de fosfato de calcio, mientras que el ADN tiene un esqueleto de fosfato que proporciona un soporte crucial para su estructura. Sin embargo, el papel vital de los fosfatos dentro de los fertilizantes, alrededor de 50 millones de toneladas de fertilizantes de fosfato se venden en todo el mundo cada año y juegan un papel clave en la alimentación de los 8 mil millones de habitantes del planeta, significa que significa que significa que significa que significa que significa que significa que significa que significa que significa que significa que significa que significa que significa que significa que significa que significa
Las reservas de fosfato se están secando. Solo aquellos en Marruecos, el Sahara y China occidental contienen cantidades significativas, mientras que las reservas en los EE. UU. Bajen al 1% de los niveles anteriores. Gran Bretaña siempre ha confiado en las importaciones.
Simultáneamente, la humanidad se ha vuelto peligrosamente desplegable. Los fertilizantes se lavan de los campos, junto con descargas de aguas residuales ricas en fosfato, y estos contaminan lagos y vías fluviales en todo el mundo.
Las escorrentías de fosfato desencadenan flores de algas que consumen oxígeno y bloquean la luz solar de las plantas submarinas con efectos mortales. Muchos ríos británicos han sido muy contaminados de esta manera, como el río Wye, que se ha convertido en una sopa de guisantes de maldad en muchos lugares.
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Es en este fondo que Pearce y sus colegas de las operaciones de Rookwood han desarrollado PRM como un método para abordar los fosfatos en exceso mientras hacen algo que restaura su presencia en el suelo.
«Lo que hemos desarrollado es un material simple que podría tener un impacto muy amplio en un problema ambiental realmente preocupante», dijo Pearce. “Esperamos que estabilice el uso de fosfato en este país y reduzca nuestra necesidad de importar suministros minados de otros países. Eso solo puede ayudar al medio ambiente «.
