Redacción NM
Mientras Almaty, la ciudad más grande de Kazajstán, se sumía en el caos el mes pasado por el aumento de los costos de la energía y la ira contra el gobierno, los líderes del país dieron un paso drástico para sofocar las protestas: bloquearon Internet.
Primero, intentaron prohibir el acceso a algunos sitios de noticias, redes sociales y servicios de mensajería. Luego, mientras los activistas saltaban esos bordillos con un software que enmascaraba sus ubicaciones, las autoridades cortaron casi toda la conectividad en el país.
Los movimientos agregaron incertidumbre a una situación ya de por sí grave. Después de que las aplicaciones de pago y las máquinas de punto de venta utilizadas para deslizar tarjetas de débito dejaron de funcionar, se formaron largas filas en los cajeros automáticos mientras los kazajos se apresuraban a obtener efectivo. Las familias no podían comunicarse con sus seres queridos. Los taxistas que dependían de las aplicaciones de reserva de viajes dijeron que dejaron de conducir porque no podían conectarse con los pasajeros.
“Era imposible comunicarse”, dijo Darkhan Sharipov, de 32 años, un contador que fue parte de las protestas. “La falta de información multiplicó el caos y la desinformación”.
Las escenas en Kazajstán ofrecen una vista previa de lo que puede ocurrir en Ucrania, donde Internet podría ser uno de los primeros objetivos del ejército ruso en un posible conflicto. Funcionarios ucranianos y occidentales han advertido que los ataques cibernéticos podrían ser parte de cualquier intrusión rusa.
Esta semana, el gobierno ucraniano dijo que los sitios web de dos bancos, su Ministerio de Defensa y sus fuerzas armadas fueron desconectados brevemente por una serie de ataques de denegación de servicio, en los que grandes cantidades de tráfico abruman una red. Los ataques fueron los más grandes en la historia del país, dijeron funcionarios ucranianos, y “tenían rastros de servicios de inteligencia extranjeros”.
El jueves, se registraron cortes en el servicio de Internet en algunas redes móviles en el este de Ucrania, cerca de la frontera con Rusia. Funcionarios occidentales dijeron el viernes que creían que Rusia era responsable de los ataques cibernéticos a los bancos ucranianos esta semana.
“En caso de un conflicto militar real, es la infraestructura de Internet la que será destruida en primer lugar”, dijo Mikhail Klimarev, un experto en telecomunicaciones de Rusia y director ejecutivo de Internet Protection Society, un grupo de la sociedad civil que se opone a la censura en Internet. . “En Kazajistán, internet fue apagado por orden de las autoridades”, dijo. “En Ucrania, tememos que Internet quede inhabilitado por los bombardeos”.
El control de Internet es cada vez más parte de cualquier conflicto moderno. Reconociendo que la web es vital para las comunicaciones, la economía y la propaganda, las autoridades han utilizado cada vez más los cierres para sofocar la disidencia y mantener el poder, en lo que es similar a tomar como rehenes las fuentes de energía, el agua o las líneas de suministro.
En 2020, hubo al menos 155 cortes de Internet en 29 países, según el último informe anual de Access Now, un grupo internacional sin fines de lucro que monitorea estos eventos. De enero a mayo de 2021, se documentaron al menos 50 paradas en 21 países.
“La única forma de estar absolutamente seguro de que nadie se está conectando es desconectar todo”, dijo Doug Madory, director de análisis de Internet de Kentik, una empresa de servicios de telecomunicaciones.
ARCHIVO Ñ Una estación de autobuses en Dnipro, Ucrania, el 27 de enero de 2022. A medida que aumentan las amenazas rusas, Ucrania podría enfrentar la posibilidad de cortes de Internet. (Sasha Maslov/The New York Times)
En Ucrania, cualquier cierre de Internet tendría que ser realizado por una fuerza externa, lo que es diferente del caso de Kazajstán, donde el gobierno usó las leyes de seguridad nacional para obligar a las empresas a cortar las conexiones.
Desmantelar completamente el internet ucraniano sería engorroso. El país tiene más de 2000 proveedores de servicios de Internet, todos los cuales deberían bloquearse para un cierre total.
Aún así, muchos esperan apagones selectivos, particularmente en las áreas fronterizas entre Rusia y Ucrania, si hay guerra. Los ataques cibernéticos o un ataque militar podrían acabar con la conectividad.
El jueves por la noche, cuando estallaron los combates en el este de Ucrania cerca de la línea del frente con los separatistas respaldados por Rusia, el servicio de telefonía móvil se cayó en lo que las autoridades calificaron de “sabotaje dirigido”. Fue restaurado el viernes por la mañana.
“El sabotaje de las instalaciones de comunicaciones continuará”, dijo Anton Herashchenko, asesor del ministro de Asuntos Internos de Ucrania. “Todo esto es parte del plan de Rusia para desestabilizar la situación en Ucrania”.
El Banco de Ahorros del Estado de Ucrania, u Oschadbank, el objetivo de un ataque cibernético, dijeron funcionarios ucranianos, en Kiev, el 15 de febrero de 2022. (The New York Times)
En muchos países, apagar Internet por completo no es técnicamente difícil. Los reguladores simplemente emiten una orden a las empresas de telecomunicaciones, diciéndoles que cierren el acceso o se arriesguen a perder su licencia.
En Kazajstán, los eventos del mes pasado ilustran cómo un corte de Internet puede exacerbar una situación caótica. Las raíces técnicas del cierre se remontan al menos a 2015, cuando el país trató de emular a sus vecinos, China y Rusia, que durante años practicaron la censura en Internet. Las autoridades de esos países han desarrollado métodos para husmear en las comunicaciones y han creado ejércitos de piratas informáticos y trolls que pueden atacar a los oponentes.
El mes pasado, Kazajstán se sumió en el caos cuando la ira por el aumento de los precios del combustible se convirtió en amplias manifestaciones, lo que llevó a una intervención militar encabezada por Rusia. Cuando el gobierno tomó medidas enérgicas, las protestas se tornaron violentas. Docenas de manifestantes antigubernamentales murieron y cientos más resultaron heridos.
Para evitar que los manifestantes se comuniquen y compartan información, Kassym-Jomart Tokayev, presidente de Kazajstán, recurrió a una política de tierra arrasada digital similar a la de Myanmar el año pasado que desconectó todo Internet. En Myanmar, el ejército dio un golpe de estado y los soldados tomaron los centros de datos administrados por las empresas de telecomunicaciones del país.
Un jardín de infancia dañado por los bombardeos en la ciudad de Stanytsia Luhanska, Ucrania, el 17 de febrero de 2022. (AP)
En Kazajstán, los apagones de Internet comenzaron alrededor del 2 de enero y duraron hasta el 10 de enero. Al principio, se limitaron a ciertas comunicaciones y se dirigieron a áreas donde había protestas, dijo Arsen Aubakirov, experto en derechos digitales en Kazajstán.
Para el 5 de enero, los monitores de Internet dijeron que el país se había desconectado casi por completo, golpeando la economía del país, incluidas sus importantes operaciones de criptomonedas.
El Ministerio de Desarrollo Digital, Innovación e Industria Aeroespacial ordenó a los operadores de telecomunicaciones que bloquearan el acceso, citando una ley que permitía al gobierno suspender las redes y los servicios de comunicación con el fin de “garantizar la seguridad pública y antiterrorista”.
Si bien los activistas encontraron algunas formas de eludir los bloqueos, la falta de internet significó que muchos manifestantes no supieran cuándo el gobierno impuso nuevos toques de queda, lo que provocó enfrentamientos violentos con la policía, dijo Sharipov, quien fue detenido por las autoridades por protestar. Mientras no funcionaba Internet, los medios estatales calificaron a los manifestantes de “terroristas” y usuarios de drogas.
“Este es otro ejemplo de un país en crisis que opta por cerrar Internet para comprar unas horas de falta de escrutinio público o internacional”, dijo Madory.
