Por Jacob Burg
Los vuelos en todo Estados Unidos se reducirán a un “goteo” antes del feriado de Acción de Gracias debido a la creciente escasez de personal de controladores de tráfico aéreo durante el cierre gubernamental sin precedentes, dijo el secretario de Transporte, Sean Duffy, en una entrevista el 9 de noviembre.
La semana pasada, la Administración Federal de Aviación (FAA) anunció que comenzaría una desaceleración de varios pasos de los viajes aéreos en Estados Unidos el 7 de noviembre con una reducción del 4 por ciento en los vuelos en 40 aeropuertos principales. Esa tasa aumentará al 6 por ciento el 11 de noviembre; al 8 por ciento el 13 de noviembre; y finalmente al 10 por ciento el 14 de noviembre, según la orden de emergencia de la FAA, la primera de su tipo en la historia.
La agencia, junto con el Departamento de Transporte, dijo que estaba emitiendo la orden de reducción para garantizar la seguridad mientras lidiaba con una escasez significativa de controladores de tráfico aéreo que están fatigados y trabajando sin paga durante el cierre del gobierno, que llegó a su día 40 el domingo.
Incluso antes de que la FAA emitiera la orden, la tensión en el espacio aéreo nacional provocó miles de retrasos y cancelaciones de vuelos en algunos días durante las semanas desde que comenzó la interrupción de la financiación el 1 de octubre.
Duffy dijo al programa «State of the Union» de CNN en una entrevista transmitida el domingo que 18 de 22 controladores de tráfico aéreo en Atlanta no se presentaron a trabajar el sábado, y que ese día hubo 81 factores desencadenantes de dotación de personal en todo el espacio aéreo nacional.
«Eso significa que los controladores no vinieron a trabajar… sólo va a empeorar», dijo. “Las dos semanas previas al Día de Acción de Gracias, los viajes aéreos se reducirán a un mínimo”.
Duffy dijo que muchos estadounidenses quieren ver a su familia durante las vacaciones o tienen que viajar por trabajo u otras razones, y «muchos de ellos no podrán subir a un avión».
Refiriéndose a la falta de financiación del gobierno, Duffy dijo que «no habrá tantos vuelos si esto no se abre de nuevo».
El secretario de Transporte explicó que algunos controladores aéreos no se presentan a trabajar porque pueden tener niños pequeños en casa y están tomando decisiones difíciles para trabajar en un segundo empleo y mantener la comida en la mesa.
«Tenemos controladores que están tomando decisiones para alimentar a sus familias en lugar de venir a torres… o centros y hacer su trabajo. Y quiero que vengan a trabajar. El problema es que se enfrentan a problemas económicos reales», añadió Duffy. «Están aceptando trabajos en Uber Eats o Lyft o lo que sea, porque tienen facturas que pagar. Algunos de ellos están siendo desalojados. Algunos tienen problemas con el cuidado de los niños. Tienen que poner gasolina en el auto».
Cuando se le preguntó si el Departamento de Transporte podría estimar cuántos estadounidenses no podrán viajar para estar con sus familias durante la temporada navideña de este año debido a los impactos del cierre del gobierno, Duffy dijo: «La cifra va a ser sustancial».
«La situación solo ha empeorado a medida que avanzamos durante el cierre. Ya estamos en el día 40… el mayor número de cortes de controladores se produjo en Halloween», añadió.
A las 3 pm ET del domingo, hubo más de 2.000 cancelaciones de vuelos y más de 6.000 retrasos hacia o desde Estados Unidos, según el rastreador de vuelos FlightAware.
Más de 5 millones de estadounidenses vuelan cada año para el Día de Acción de Gracias, según datos de la Asociación Estadounidense del Automóvil. El grupo comercial de aviación Airlines for America estimó que más de 31 millones de pasajeros volaron en vuelos comerciales entre el viernes anterior al Día de Acción de Gracias y el lunes posterior en 2024.
El 1 de diciembre de 2024, el domingo después del Día de Acción de Gracias, la Administración de Seguridad en el Transporte estableció un récord (más de 3 millones) en la cantidad de viajeros examinados en un solo día.
Este año, el Día de Acción de Gracias cae el 27 de noviembre.
