El poderoso clérigo de Irak, Moqtada Al-Sadr, ordenó a sus seguidores que pusieran fin a sus protestas en el centro de Bagdad el martes, lo que alivió una confrontación que condujo a la violencia más mortífera en la capital iraquí en años. Reuters informes.
Al disculparse con los iraquíes después de que 22 personas murieran en enfrentamientos entre un grupo armado leal a él y facciones musulmanas chiítas rivales respaldadas por Irán, Sadr condenó los combates y dio a sus propios seguidores una hora para dispersarse.
«Esto no es una revolución porque haya perdido su carácter pacífico», dijo Sadr, un ex líder insurgente antiestadounidense, en un discurso televisado. «Está prohibido derramar sangre iraquí».
Cuando el plazo venció alrededor de las 2 pm (1100 GMT), se podía ver a los seguidores de Sadr comenzando a abandonar el área en la Zona Verde fortificada en el centro de Bagdad, donde se encuentran las oficinas gubernamentales y donde habían ocupado el Parlamento durante semanas.
Los enfrentamientos del lunes entre facciones rivales de la mayoría musulmana chiíta de Irak siguen a 10 meses de estancamiento político desde las elecciones parlamentarias de octubre en Irak, que han aumentado los temores de una escalada de disturbios.
Sadr emergió como el principal ganador de las elecciones, pero fracasó en sus esfuerzos por formar un gobierno con los partidos árabe musulmán suní y kurdo, excluyendo a los grupos chiítas respaldados por Irán.
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La violencia de esta semana estalló después de que Sadr dijera que se retiraría de toda actividad política, una decisión que, según dijo, fue provocada por el fracaso de otros líderes y partidos chiítas para reformar un sistema de gobierno corrupto y decadente.
Un funcionario del gobierno iraquí, que habló bajo condición de anonimato poco antes del discurso de Sadr, dijo que las autoridades no podían imponer control sobre los grupos armados rivales.
«El gobierno es impotente para detener esto, porque el ejército también está dividido en leales (a Irán) y sadristas», dijo el funcionario.
Las acciones de Sadr siguen un patrón de confrontación y desescalada que ha desplegado desde que saltó a la fama después de la invasión liderada por Estados Unidos que derrocó a Saddam Hussein en 2003, dijo Hamdi Malik, especialista en las milicias chiítas iraquíes en el Instituto Washington.
Dijo que el clérigo ha tratado recientemente de evitar la violencia para reforzar sus credenciales como líder de las masas oprimidas del país, pero en la práctica ha tenido que amenazar con desorden violento para conseguir lo que quiere.
Atrapado entre la ambición política o religiosa y su papel como jefe de una milicia, «Sadr siempre se ha puesto a sí mismo y a sus seguidores en una situación en la que la violencia y el derramamiento de sangre parecen inevitables, pero luego siempre da la vuelta y rechaza la violencia», dijo Malik.
Las exportaciones de petróleo fluyen
Más temprano el martes, militantes dispararon cohetes contra la Zona Verde y hombres armados viajaban en camionetas con ametralladoras y blandiendo lanzagranadas, mientras que la mayoría de los residentes observaron un toque de queda que se levantó después de la declaración de Sadr.
Estados Unidos describió los disturbios como perturbadores y pidió diálogo para aliviar los problemas políticos de Irak.
El vecino Irán cerró brevemente la frontera y detuvo los vuelos a Irak, menos de tres semanas antes del ritual chiíta de Arbaeen, que atrae a millones de iraníes a la ciudad iraquí de Kerbala. Más tarde reabrió la frontera.
La aerolínea Emirates y Flydubai cancelaron los vuelos hacia y desde Bagdad el martes y el miércoles, pero las fuentes dijeron que las exportaciones de petróleo del segundo mayor productor de la OPEP no se vieron afectadas por la agitación.
Sadr se ha posicionado como un nacionalista que se opone a toda injerencia extranjera, ya sea de Estados Unidos y Occidente, o de Irán.
Comanda una milicia de mil efectivos y tiene millones de seguidores leales en todo el país. Sus oponentes, aliados de Teherán desde hace mucho tiempo, controlan decenas de grupos paramilitares, fuertemente armados y entrenados por las fuerzas iraníes.
«Hay milicias descontroladas, sí, pero eso no significa que el Movimiento Sadrista también deba estar descontrolado», dijo Sadr en su discurso de despedida de las protestas.
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