El cofundador de la empresa que construyó el submarino Titán, condenado al fracaso, ahora afirma que podrá enviar humanos de forma segura a Venus para 2050.
Guillermo Söhnlein fundó OceanGate en 2009 con Stockton Rush, quien murió hace un año cuando Titán implosionó durante una inmersión en el lugar del naufragio del Titanic junto con otros cuatro hombres.
Sin embargo, a pesar de este historial de seguridad nada estelar, Söhnlein está construyendo ahora una «comunidad global» de entusiastas de Venus para llevar colonias humanas al planeta.
En una publicación de blog, afirma: «Podríamos embarcarnos en nuestro viaje a Venus HOY… y hacerlo de forma segura y rentable».
Con temperaturas superficiales lo suficientemente altas como para derretir el plomo y una atmósfera llena de nubes de ácido sulfúrico, la mayoría de los científicos dicen que Venus es completamente inhabitable.
Guillermo Söhnlein (en la foto), cofundador de la empresa que produjo el sumergible Titan, ahora dice que puede enviar humanos a Venus de forma «segura»
Hoy en día, Venus es el planeta más cálido del sistema solar, con una superficie lo suficientemente caliente como para derretir plomo y una atmósfera espesa que contiene nubes tóxicas de ácido sulfúrico.
Aunque a veces se llama a Venus el planeta hermano de la Tierra, no podría ser más diferente a nuestro propio planeta.
A 40 millones de kilómetros de distancia, a los humanos les llevaría varios meses llegar allí, pero el principal problema son sus condiciones hostiles.
Con temperaturas que superan los 464 °C (867 °F) y presiones equivalentes a 914 m (3000 pies) bajo el océano de la Tierra, Venus se describe, no sin razón, como un mundo infernal.
Söhnlein, que abandonó OceanGate hace una década, no planea intentar un aterrizaje en la superficie de Venus, pero sugiere que los humanos podrían vivir en ciudades flotantes a unos 50 kilómetros (30 millas) sobre la superficie de Venus.
A esta altura, la fuerza de gravedad equivale al 98 por ciento de la Tierra, algo que el señor Söhnlein considera esencial para la supervivencia de una colonia humana.
Además, la presión del aire a esta altitud es equivalente a la de la superficie de la Tierra y las temperaturas se mantienen en un nivel relativamente tolerable de 30 a 50 °C (86 a 122 °F).
En cuanto a las nubes de ácido sulfúrico, afirma, «pueden superarse con aparatos respiratorios y materiales resistentes a los ácidos» o convertirse en agua potable.
Escribiendo en su blog Humans2Venus en abril, el Sr. Söhnlein dijo que cree que Venus es una mejor perspectiva para los humanos que Marte, que es el foco de la NASA y SpaceX de Elon Musk.
«La realidad es que Venus está mucho más cerca de la Tierra y tiene una órbita mucho más similar, lo que lo hace mucho más accesible que Marte (menor coste, ventanas de vuelo más frecuentes, tiempos de tránsito más cortos, mayor seguridad, etc.)», afirmó.
El Sr. Söhnlein (izquierda) aparece aquí con el cofundador de OceanGate, Stockton Rush, quien murió el año pasado cuando su submarino Titan implosionó.
El planeta Venus está más cerca de la Tierra que Marte pero su clima es extremadamente inhóspito, con temperaturas lo suficientemente altas como para derretir el plomo y una atmósfera llena de nubes de ácido sulfúrico.
En ciertos puntos de su órbita, Venus se encuentra a unos 38 millones de kilómetros de la Tierra, lo que podría hacer que llegar a él sea más fácil que Marte.
«Además, no tenemos que preocuparnos por realizar aterrizajes exitosos en la superficie del planeta, que es uno de los mayores desafíos que nos esperan en Marte.
«En todo caso, se podría argumentar que enviar humanos a Venus ANTES de enviarlos a Marte podría ser una mejor manera de desarrollar de forma segura las capacidades para crear una comunidad marciana».
En una entrevista con Times Radio el año pasado, Söhnlein dijo que estuvo involucrado en «las primeras fases» de un programa de desarrollo que diseñó los submarinos predecesores del Titan, pero no el Titan en sí.
Sin embargo, su asociación con la empresa puede empañar su reputación como líder en exploración.
OceanGate, que fundó junto con Stockton Rush en 2009, se hizo famoso después de que su sumergible sufriera una «implosión catastrófica» menos de dos horas después de su inmersión el 18 de junio de 2023.
La reputación del Sr. Söhnlein como explorador se ha visto empañada por su asociación con OceanGate, la empresa que fabricó el desafortunado submarino Titan.
La atención posterior de los medios reveló un historial de problemas de seguridad, incluidas preocupaciones sobre la integridad del casco.
En 2018, OceanGate despidió a su director de operaciones marinas, David Lochridge, quien luego afirmó que había sido despedido por denunciar irregularidades.
Lochridge afirmó haber sido despedido después de plantear problemas de seguridad, incluidos «defectos visibles» en el casco del barco.
Sin embargo, según su LinkedIn, el Sr. Söhnlein había dejado su puesto como director de operaciones de OceanGate en 2013, años antes del desastre y de las reclamaciones por despido improcedente del Sr. Lochridge.
Desde su salida de OceanGate, el Sr. Söhnlein persigue el objetivo extremadamente ambicioso de enviar seres humanos a Venus.
Después de la implosión de Titán el año pasado, se reveló que miembros del personal y organismos externos habían planteado durante años cuestiones de seguridad.
Fundó la fundación Humans2Venus en 2020 con el objetivo declarado de crear «la comunidad global más grande de entusiastas generales y profesionales de Venus».
En enero de este año, el emprendedor de origen argentino también fundó Space Bridge Partners, una firma que conecta a inversores comerciales con misiones de exploración espacial.
Y, a pesar de que los humanos aún no han establecido una base funcional en la Luna, sigue siendo optimista en cuanto a que 2050 es un objetivo realista para una colonia venusiana.
Un borrador de cronograma de la compañía compartido en 2023 sugiere que podría haber estaciones tripuladas en el planeta antes de 2040.
La NASA ha considerado previamente establecer una colonia flotante en la atmósfera de Venus con el Concepto Operacional de Venus de Gran Altitud (HAVOC).
En 2015, los ingenieros de la NASA propusieron que HAVOC podría colocar naves más ligeras que el aire en la atmósfera, lo que eventualmente podría sustentar una presencia humana permanente.
En particular, resultó que el submarino Titan se controlaba mediante un controlador de juego comprado en una tienda. El señor Söhnlein dejó la empresa antes de que el submarino fuera destruido.
La NASA también propuso colocar colonias humanas en la atmósfera de Venus con la misión HAVOC (en la foto), pero este sigue siendo un concepto sin planes concretos para seguir avanzando.
Sin embargo, si bien HAVOC sigue siendo en gran medida un ejercicio intelectual sin planes concretos para avanzar, Söhnlein dice que quiere que haya 1.000 personas en el planeta para 2050.
Hablando a Business Insider en junio del año pasado dijo: ‘Olvídense de OceanGate. Olvídate de Titán. Olvídese de Stockton. La humanidad podría estar al borde de un gran avance y no aprovecharlo porque nosotros, como especie, nos cerrarán y nos empujarán de regreso al status quo.
‘[Sending humans to Venus] … es una aspiración, pero creo que también es muy factible para 2050.’
MailOnline se ha puesto en contacto con el señor Söhnlein para solicitar más comentarios.