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La NASA lanzará el lunes por la tarde una nave espacial fabricada por Boeing a la Estación Espacial Internacional, llevando por primera vez a dos astronautas a bordo. Los astronautas pasarán poco más de una semana probando la nave espacial Starliner, que fue construida para transportar hasta siete pasajeros en misiones realizadas en órbita terrestre baja, una altitud de 620 millas o menos sobre la superficie de la Tierra.
Esto se produce cuando Boeing ha sido objeto de un escrutinio por numerosas fallas de aviones y quejas de denunciantes que alegan que la compañía tomó atajos al construir sus aviones 747 Max. El lanzamiento despegará a las 10:34 pm ET desde el Centro Espacial Kennedy en Florida y la cobertura en vivo del despegue estará en la página de YouTube y el sitio web de la NASA.
La NASA tiene la intención de utilizar el Starliner para transportar eventualmente a cuatro astronautas, carga e instrumentos científicos hacia y desde la Estación Espacial Internacional (ISS) si la misión del lunes es un éxito. Los astronautas que abordan el Starliner son Barry ‘Butch’ Wilmore (derecha) y Sunita ‘Suni’ Williams (izquierda), ambos ex pilotos de pruebas de la Marina y cada uno de ellos ha ido al espacio dos veces.
«El primer vuelo tripulado de una nueva nave espacial es un hito absolutamente crítico», dijo a los periodistas el administrador asociado de la NASA, James Free, durante una reciente revisión de la preparación del vuelo, informó Florida Today. ‘Las vidas de los miembros de nuestra tripulación, Butch Wilmore y Suni Williams, están en juego. No nos lo tomamos a la ligera en absoluto», añadió. El intento anterior de Boeing de realizar un vuelo tripulado en julio del año pasado se retrasó hasta este año mientras se ocupaban de los problemas relacionados con el sistema de paracaídas utilizado para traer la cápsula de regreso a la Tierra después de la misión.
La NASA dijo que los «eslabones blandos» de los paracaídas eran más débiles de lo que deberían y no cumplían con los requisitos de seguridad. La agencia también retiró una cinta del mazo de cables llamada P-213 que es inflamable en ciertos ambientes. Laura Forczyk, directora ejecutiva de la consultora espacial Astralytical, dijo a NPR que el retraso de dos años entre el lanzamiento de prueba de la nave y el transporte de astronautas «significa que la NASA y Boeing se están tomando esto muy en serio, pero también me pone nerviosa porque tiene Han pasado dos años desde que este vehículo ha estado operativo.
En 2019, la Starliner experimentó otro fallo durante un despegue sin tripulación para llegar a la ISS, pero decenas de problemas de software e ingeniería hicieron que la cápsula regresara a la Tierra una vez que alcanzó la órbita. «Tenemos procesos muy sólidos, y el proceso de certificado de preparación que utilizamos para revisar todo… el proceso de certificación de diseño, todos son muy sólidos», dijo Mark Nappi, vicepresidente y director del programa Starliner de Boeing, durante una conferencia. Conferencia de prensa de la NASA en marzo.
«Y la prueba de ello es el hecho de que los problemas que hemos detectado en el pasado han sido detectados como parte de ese proceso», añadió. Sin embargo, incluso cuando Boeing avanza hacia el lanzamiento de Starliner, los escándalos que rodean las desastrosas consecuencias de la mala gestión de los aviones 737 Max. La Administración Federal de Aviación abrió una auditoría sobre la producción de Boeing después de que un tapón de la puerta trasera explotara en un avión Boeing 737 Max 9 de Alaska Airlines poco después del despegue a principios de este año.
Una investigación reveló que a la puerta le faltaban cuatro tapones de perno que se supone que la mantendrían en su lugar y tres denunciantes se presentaron para detallar la falla en el control de calidad de la compañía durante la producción. Un Boeing 737 MAX 8 sufrió una especie de colapso del engranaje mientras aterrizaba en Houston, Texas, en marzo, lo que provocó que el avión se saliera de la pista, luego una rueda se cayó de un avión 777-200 poco después del despegue de San Francisco y el motor de un 737. se incendió a mitad de un vuelo a Fort Myers, Florida.
A raíz de los accidentes, Boeing informó que había perdido 355 millones de dólares en ingresos en el primer trimestre de este año y sus acciones cayeron un 10 por ciento en una semana después del incidente de Alaska Airlines.
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