Un anticuario de lujo está envuelto en una amarga batalla judicial con una ex becaria que afirma que tiene derecho a recibir la mitad de su empresa de un millón de libras esterlinas.
Christopher Howe dirige un imperio de interiores y antigüedades de alta gama en Pimlico Road, Londres, valorado en millones, que ha contado con clientes distinguidos como la leyenda de Hollywood Richard Gere, el artista Lucian Freud e incluso el Palacio de Hampton Court.
El negocio, sin embargo, está ahora en el centro de una pelea judicial por la propiedad entre el fundador Howe, de 63 años, y Joanne Brierley, una amiga de la familia y ex pasante que comenzó a trabajar para él sin remuneración como estudiante en 2008 y ascendió hasta convertirse en su derecho. -mano mujer.
Brierley, de 37 años, dice que ayudó a Howe a hacer crecer su negocio, que se dividió en dos compañías separadas en 2014, como socia en todo menos el nombre y le prometieron que tendría la mitad de la compañía detrás del lado textil de su imperio en un acuerdo. que luego renunció.
Sin embargo, Howe niega haber hecho tal promesa a su ex becario y, después de una pelea que provocó la destitución de Brierley como directora de la empresa, la pareja ahora se está preparando para una pelea judicial por la propiedad del cuero y las telas de lujo. marca.
El Tribunal Superior de Londres escuchó que Howe comenzó su negocio en 1986 en una «pequeña tienda» en 36 Bourne Street, cerca de Sloane Square, especializada en restauración de muebles y dorado.
«Pronto se expandió a la restauración y venta al por menor de antigüedades, iluminación antigua y fabricación de muebles, consiguiendo un pronto encargo para la Galería Nacional», explicó la jueza Sally Barber.
A lo largo de los años, Howe se ganó una reputación de confianza, proporcionando obras para algunas de las instituciones culturales más famosas de Gran Bretaña, incluido el Pabellón Real de Brighton, el museo de Sir John Soane y el Palacio de Hampton Court, al último de los cuales le suministró una torre de 18 pies. – Cama alta con dosel de Jorge I, fabricada en 1712, que él mismo había conseguido y restaurado.
El comerciante de antigüedades de lujo Christopher Howe, en la foto, está inmerso en una amarga batalla judicial con una ex becaria que afirma que tiene derecho a recibir la mitad de su empresa de £ 1 millón.
Brierley (en la foto), de 37 años, dice que ayudó a Howe a hacer crecer su negocio como socia en todo menos en el nombre y le prometieron que tendría la mitad de la empresa.
Se expandió a una tienda más grande en Pimlico Road, Belgravia, en 1995 a medida que su reputación crecía, con clientes famosos, según se informa, entre ellos el pintor Lucien Freud, a quien le gustaban sus «sillas esotéricamente desgastadas para usar en sus retratos» y el actor Richard Gere.
El juez explicó que Brierley, entonces estudiante de arte, se involucró en 2008 cuando su amiga de la universidad, la hija de Howe, Holly, le preguntó si podía ofrecerle una pasantía.
‘Él accedió a hacerlo. Las prácticas no remuneradas se realizaron entre septiembre y diciembre de 2008″, añadió.
Después de graduarse en el verano de 2009, comenzó a trabajar allí a tiempo completo y, en 2010, se acordó que se concentraría en ayudar a desarrollar su división de cuero, telas y papel tapiz, dirigida desde la tienda original en Bourne Street, mientras que el Sr. Howe se centraría en el resto de su negocio.
Howe fundó Bourne London Ltd en 2013 y dirigió ambas tiendas a través de su nueva empresa. Luego, en la primavera de 2014, «le propuso a la señora Brierley» (para entonces una parte importante de su creación) que el negocio del cuero, las telas y el papel pintado debería separarse en una nueva empresa, 36 Bourne Street Ltd, cuyos «asuntos cotidianos serían gestionados por ella».
Brierley dice que acordaron que ella tendría una participación del 25% en la nueva empresa, sujeto a que se cumplieran los objetivos de ingresos, y eso en 2018, después de que ella hubiera guiado la nueva empresa hacia el éxito.
Luego se le hizo una promesa mejorada de que le darían una participación del 50% en las acciones de la empresa, de la que ya era accionista menor y directora general.
El juez dijo que la pareja se peleó después de que Brierley regresara de un largo viaje de negocios a la India y le dijera a su mentor que quería irse y establecer su propio negocio.
Howe dirige un imperio de interiores y antigüedades de alta gama. En la foto aparece su tienda en Pimlico Road, Londres.
La tienda del Sr. Howe ha contado con clientes distinguidos, incluida la leyenda de Hollywood Richard Gere, en la foto.
Inicialmente estaban trabajando para lograr una separación «amistosa» hasta que Brierley comenzó a «exigir una compra del 49% como condición para su salida», dice Howe.
Ahora la pareja se enfrentará en los tribunales por la propiedad de la empresa, que en 2022 había incluido activos en Companies House por alrededor de £1 millón.
En una sentencia relativa a una cuestión preliminar de derecho de sociedades, el juez Barber dijo que el señor Howe «niega que se haya alcanzado algún acuerdo firme o no calificado para transferir el 49%/50% de las acciones de la empresa a la señora Brierley en julio de 2018 o que se haya alcanzado en absoluto». ‘
«Él sostiene que acordó «regalarle» el cinco por ciento de su participación del 100% en la empresa, ya que ella había alcanzado el objetivo de ingresos de 280.000 libras esterlinas para el año que finalizó el 31 de julio de 2017 que habían acordado expresamente», dijo.
Y había aceptado «regalar» otro cinco por ciento en 2018 ante su «insistencia», después de haber trabajado duro el año anterior.
‘Dice que cualquier discusión sobre acuerdos que resulten en [her] La adquisición de más acciones de la empresa fue entendida en todo momento por ambos… como sujeta a asesoramiento legal, incluso fiscal, y al final quedó en nada.’
Sin embargo, Brierley no está de acuerdo y afirma que, entre otras cosas, en julio de 2019, Howe la llevó a «almorzar a ‘Joe & the Juice’ en Wimbledon» y le aseguró «que podía confiar en que él cumpliría el acuerdo del 49% y le indicó dejarle el asunto a él.
Entre los clientes famosos del Sr. Howe en su tienda de antigüedades se encontraba Lucian Freud.
A lo largo de los años, Howe estableció las obras proporcionadas para el Palacio de Hampton Court, en la foto.
También se basa en un «ejercicio de cambio de marca» de la empresa en agosto de 2019, durante el cual se eliminaron las referencias a «Howe» de la marca de la empresa y se produjeron nuevos artículos de papelería y otros materiales que decían «36 Bourne Street Ltd* Propietarios C. Howe & J. Brierley.
Sin embargo, Howe «sostiene que el ejercicio se llevó a cabo para mejorar la moral de la señora Brierley» y no en reconocimiento de cualquier promesa de convertirla en una socia igualitaria.
El juez falló a favor del señor Howe en una escaramuza inicial, descartando dos motivos de reclamación de la señora Brierley basados en el derecho de sociedades.
Pero ella todavía está demandando a título personal en su reclamo principal de que el Sr. Howe posee el 39% de las acciones en 36 Bourne Street Ltd «en confianza» para ella, compensando su participación prometida del 49% junto con el 10% que tiene actualmente. .
El juez dijo que el tribunal tendrá que escuchar pruebas sobre cómo se formó la empresa, si se trataba de un acuerdo de tipo sociedad y sobre las supuestas promesas hechas por el señor Howe sobre acciones.
El tribunal también considerará en qué medida la señora Brierley se basó en supuestas promesas para continuar con su vida, y si el señor Howe posee acciones en fideicomiso para ella.
El caso volverá a los tribunales en una fecha posterior.
