El comercio y el tráfico marítimo entre Camerún y Nigeria cayeron en picada esta semana después de que un gobernador del estado de Camerún ordenara una prohibición comercial temporal el miércoles en la península de Bakassi, en respuesta al secuestro de dos funcionarios de la zona.
Camerún informa que alrededor del 35 por ciento de los productos petrolíferos y productos básicos nigerianos importados por Camerún pasan por la península. Nigeria también depende de Bakassi para la mayor parte de sus importaciones de cacao y pescado desde Camerún.
Aboko Patrick, alcalde de Kombo Abedimo, una localidad de Bakassi, dijo a la VOA que varios miles de comerciantes no han podido transportar sus mercancías fuera de la zona desde la prohibición.
«Todos los productos derivados del petróleo provienen de Nigeria, incluso los alimentos provienen de Nigeria», dijo. “El pescado que se captura en nuestras aguas territoriales se lleva a Nigeria. Hoy en día esos pescadores, aquellos que hacían negocios legales, están condenados a sufrir, pero si este sufrimiento puede llevarnos a tener paz, creo que es mejor que vayamos por ella».
El miércoles, Bernard Okalia Bilai, gobernador de la región suroeste de Camerún, ordenó la suspensión del comercio y la actividad marítima con Nigeria en la península porque presuntos pistoleros de Nigeria supuestamente secuestraron a Roland Ewane, el oficial de división (DO) del distrito de Idabato.
«Está bien establecido que el DO fue secuestrado con la complicidad de la población de Idabato, que son 95% nigerianos que se niegan a pagar impuestos», dijo Bilai, y agregó, «y una vez que el DO quiso luchar contra las actividades ilegales y solicitar el pago de impuestos, fue atacado, secuestrado y llevado a Nigeria. Está bien establecido que ahora se encuentra en territorio nigeriano. Deberían liberar al DO».
Ewane fue secuestrado junto con Ismael Etongo, un miembro del personal del consejo del distrito de Idabato, y llevado a Nigeria en una lancha rápida, dijo Bilai.
Nigeria cedió el control de Bakassi a Camerún a principios de la década de 2000, después de una larga batalla legal en los tribunales internacionales. Sin embargo, Camerún se queja de que la mayoría de los 300.000 habitantes de la zona, en su mayoría nigerianos, se niegan a pagar impuestos.
Los comerciantes dicen que Camerún ha desplegado tropas para hacer cumplir el pago de impuestos, algo que los funcionarios cameruneses niegan.
Camerún dice que ha escrito a las autoridades nigerianas para ayudar a conseguir la liberación de los dos funcionarios secuestrados.
Joseph Vincent Ntuda Ebode, experto en seguridad internacional de la Universidad de Yaundé-Soa, dijo a la VOA por teléfono que sería útil que los comerciantes pagaran impuestos al gobierno de Camerún.
Es un deber cívico para todos los civiles pagar sus impuestos, dijo, añadiendo que Bakassi necesita escuelas, hospitales, mercados y muchas otras infraestructuras que puedan desarrollarse con el dinero.
La prohibición comercial parece estar teniendo un impacto, ya que los comerciantes nigerianos dicen que no han recibido productos de Bakassi durante los últimos dos días.
Nigeria no ha comentado sobre los secuestros ni la prohibición del comercio.
