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El cometa Leonard ha sido capturado atravesando el espacio en un resplandor azul, verde y naranja por un astrofotógrafo de Arizona.
Andrew McCarthy esperó varias horas para obtener la toma perfecta, que muestra una «estructura y un color increíbles» alrededor del núcleo del cometa y una cola tenue y teñida de verde.
El cometa Leonard fue descubierto el 3 de enero del año pasado por el astrónomo Gregory J Leonard en el Observatorio Infrarrojo Mount Lemmon en Arizona y catalogado como C / 2021 AI.
Desde su descubrimiento, el cometa se había acercado rápidamente tanto al Sol como a la Tierra, a casi 160.000 millas por hora.
El cometa Leonard hizo su máxima aproximación a la Tierra el 12 de diciembre, cuando estaba a 21,6 millones de millas (34,9 millones de kilómetros) de nuestro planeta.
Más tarde alcanzó su punto más cercano al sol el 3 de enero, a una distancia de 92 millones de kilómetros de nuestra estrella.
El cometa ahora está saliendo de nuestro Sistema Solar y nunca más lo volverán a ver los terrícolas.
El cometa Leonard obtiene su color verde del venenoso cianógeno y gases de carbono diatómico en su atmósfera, mientras que sus colores rojo anaranjado y azul se deben al reflejo de la luz.
El cometa Leonard, visto en Arizona, EE. UU. Después de que el astrofotógrafo Andrew McCarthy esperara el momento perfecto cuando estaba en su punto más brillante.
El cometa Leonard fue visto por primera vez hace casi un año exactamente el 3 de enero de 2021 por el astrónomo Gregory J. Leonard. Entonces era ‘extremadamente débil’, pero se ha vuelto más brillante a medida que se acerca al Sol.
Animación de la órbita del cometa Leonard en 2021 alrededor del Sol (el punto amarillo central) y el paso de la Tierra (punto azul oscuro) y otros planetas de nuestro Sistema Solar
McCarthy tomó la foto en la noche del Boxing Day y publicado a su cuenta de Instagram, cosmic_background, al día siguiente.
«A pesar de estar bastante bajo en el cielo del suroeste, pude obtener unos 12 minutos de primeros planos, lo que me dio una excelente visión de la increíble estructura y color alrededor del núcleo», dijo McCarthy.
“No podía verlo a simple vista, pero a través de binoculares podía verlo con bastante claridad.
‘¡De hecho, puedes capturarlo con solo un teléfono celular si sabes dónde buscar!’
El cometa Leonard tiene una cola verdosa porque su interior de roca helada se calienta cuanto más se acerca al Sol, primero emitiendo un polvo azul, luego amarillo o blanco y finalmente verde.
Cuando se vuelve de este color verde azulado, significa que el cometa está caliente, contiene una gran cantidad de cianuro y carbono diatómico y la posibilidad de que se rompa es máxima.
Cuando los cometas se acercan al Sol, también pueden estallar en otros colores brillantes porque reflejan diferentes longitudes de onda del espectro de luz visible.
Parte de la superficie está ligeramente enrojecida por material rico en orgánicos como el carbono, mientras que el material rico en hielo ocasional se muestra algo más azul.
«Las partículas de hielo tienden a dispersar más luz azul, mientras que los carbonos y compuestos orgánicos en el polvo de la cola tienden a reflejar más luz roja», dijo McCarthy a MailOnline.
«Eso explica por qué el núcleo es generalmente más azul, mientras que el coma tiene más naranja».
McCarthy se enfrentó a una fuerte tormenta para tomar la foto, lo que afectó la forma en que podía usar su telescopio.
«Tuve que configurar mi telescopio durante el día, lo que dificultaba mucho la alineación polar», dijo.
“Para alinear las cosas, tuve que usar el sol y Venus, ya que ambos eran visibles durante el día, a diferencia de las estrellas.
Andrew apiló 25 de sus disparos tomados durante 12 minutos para mejorar los detalles más débiles de la tenue cola del cometa.
‘Una vez que tuve el telescopio correctamente alineado, lo centré sobre el cielo donde se pronosticaba que estaría el cometa y comencé a disparar después de que el sol comenzara a ponerse.
« Por lo general, esperaría hasta mucho después de que se ponga el sol para comenzar a disparar, ya que la luz del sol rebota en la atmósfera superior, lo que dificulta la visualización de los objetos del espacio profundo.
Sin embargo, este cometa fue lo suficientemente brillante como para aparecer durante la «hora azul» antes de que el cielo estuviera completamente oscuro. Una vez que apareció en mi pantalla, comencé a capturar fotos ‘.
Para crear la imagen final, Andrew apiló 25 de sus fotos tomadas durante 12 minutos para mejorar los detalles más débiles de la cola del cometa.
Este minucioso proceso permitió al fotógrafo lograr imágenes más nítidas de las estrellas y del cometa mismo.
El cometa Leonard fue visto por primera vez el 3 de enero de 2021 por el astrónomo Gregory J. Leonard. Entonces era ‘extremadamente débil’ pero se volvió más brillante a medida que se acercaba al sol.
Los cometas, también llamados ‘bolas de nieve cósmicas’ o ‘bolas de tierra helada’, son conglomerados de gas congelado, polvo y hielo que quedan de la formación del sistema solar.
Los cometas giran alrededor del Sol en una órbita que es muy elíptica, lo que significa que no son perfectamente circulares.
Pueden pasar cientos y miles de años en las profundidades del Sistema Solar antes de regresar por su ‘perihelio’, su aproximación más cercana al Sol.
El cometa tiene una cola verde porque su interior de roca helada se calienta cuanto más se acerca al sol, primero emitiendo un polvo azul, luego amarillo o blanco y finalmente verde.
Pero el cometa Leonard tiene una órbita hiperbólica, lo que significa que una vez que pase el Sol será expulsado del Sistema Solar y nunca más se verá desde la Tierra.
«Los cometas son como copos de nieve, no hay dos idénticos», dijo McCarthy.
También cambian de un día para otro a medida que el viento solar lanza partículas de la roca helada al espacio profundo, creando las hermosas colas por las que son conocidos.
Cuando suceden estos eventos, los astrónomos de todo el mundo abandonan otros proyectos y se centran en capturar estas bellezas únicas mientras navegan alrededor del sol.
«Este cometa tiene una velocidad y una órbita que lo lanzarán fuera del sistema solar, por lo que nunca se volverá a ver».
C / 2021 A1 (Leonard) se convirtió en el primer cometa descubierto en 2021. Es un cometa con trayectoria hiperbólica, descubierto por GJ Leonard el 3 de enero del año pasado.
Es posible que el cometa Leonard ya se esté dividiendo, o comenzará a dividirse pronto, según Quanzhi Ye, astrónomo de la Universidad de Maryland.
Habías estado observando el cometa Leonard con el telescopio Lowell Discovery de 4,3 m en Arizona.
El cometa ya se estaba desvaneciendo a medida que se acercaba a la Tierra, lo cual es extraño porque los cometas se vuelven más brillantes y conducen a un acercamiento cercano, dijo.
Esto puede ser una indicación de que se está rompiendo menos de un año después de que se descubrió por primera vez.
