Por Jill McLaughlin
El asediado proyecto ferroviario de alta velocidad de California está bajo investigación por el Comité de Supervisión y Reforma del Gobierno de la Cámara de Representantes de la Cámara de Representantes de EE. UU.
La investigación, lanzada el 19 de agosto, se centrará en si los funcionarios del proyecto tergiversaron a sabiendas las proyecciones de pasajeros y la viabilidad financiera de la línea ferroviaria costosa y retrasada para asegurar fondos federales y estatales.
El Presidente del Comité, el Representante James Comer (R-Ky.) Solicitó una sesión informativa, documentos y comunicaciones a nivel de personal relacionadas con el proyecto.
«El aparente uso repetido de la Autoridad Ferroviaria de Alta Velocidad de California de las proyecciones de pasajeros engañosas, a pesar de las largas advertencias de expertos, plantea serias preguntas sobre si los fondos se asignaron bajo falsas pretensiones», dijo Comer en un comunicado. «Los excesos de costos masivos y la falta de progreso garantizan una reevaluación de si la autoridad actuó con transparencia y cumplió con la ley».
La autoridad ferroviaria de alta velocidad se estableció por primera vez en 1996 para planificar un ferrocarril que conecta San Francisco y Los Ángeles. Originalmente, se esperaba que los costos del proyecto alcanzaran los $ 33 mil millones, y se les dijo a los californianos que se completará para 2020. Los votantes autorizaron la línea ferroviaria en 2008, pero hasta la fecha, el estado no ha puesto ninguna pista, y ahora se espera que el ferrocarril cueste hasta $ 128 mil millones.
Los funcionarios de la autoridad desestimaron la investigación.
«Este es otro intento infundado de fabricar controversia en torno al proyecto de infraestructura más grande y complejo de Estados Unidos», dijo un portavoz de la autoridad a The Epoch Times en un correo electrónico. «La autoridad ya ha abordado estas críticas recicladas en su respuesta a la revisión de cumplimiento de la FRA respaldada por los hechos, señalando que las críticas de pasajeros son ‘sin sentido, elegidos y desactualizados y, por lo tanto, engañosos'».
El presidente Donald Trump anunció en febrero que su administración investigaría el proyecto.
Durante los últimos días del predecesor del presidente de Trump, Joe Biden, en el cargo, el proyecto recibió $ 3.1 mil millones para el segmento inicial que conectaba a Merced, Fresno y Bakersfield, la mayor subvención que recibió el programa. La financiación provino de la Ley de Inversión y Empleos de Infraestructura de Biden.
El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo que la construcción de ferrocarriles ha creado 12,000 empleos sindicales.
El costo de construir el tramo inicial de 171 millas a través del centro de California ha aumentado en aproximadamente $ 8 mil millones.
Sin embargo, la Administración Federal de Ferrocarriles recaudó $ 4 mil millones en fondos federales no gastados en julio después de que las respuestas de la Autoridad Ferroviaria de Alta Velocidad de California a una revisión de cumplimiento no fueron adecuadas para abordar las preocupaciones de la administración, según el Departamento de Transporte de los Estados Unidos.
«El gobernador Newsom y los demócratas cómplices han permitido este desperdicio durante años», dijo el Secretario de Transporte Sean Duffy en un comunicado. «Los dólares federales no son un cheque en blanco, vienen con la promesa de ofrecer resultados».
El segmento de Merced-to-Bakersfield tenía una brecha de financiación de al menos $ 6.5 mil millones, de los cuales $ 4 mil millones fueron prometidos por la administración Biden, según el Inspector General de la Autoridad Ferroviaria de alta velocidad de California.
Duffy dijo que era «hora de que este boondoggle muriera».
